“有錢算什麼，”侯世祿眉頭一挑，接著白了兒子一眼，“你這麼快就忘了丁修他們在佟登那裡把人頭賣了換錢的事情嗎？”
“事情怪就怪在這兒！”侯拱極凝神說道。
“什麼意思？”侯世祿問道。
侯拱極稍適沉吟，說道：“您也知道，佟登之流的買賣，向來是一手銀錢一手人頭的現銀交易。丁修以六十兩每個的價錢賣出去四個人頭，就算六個人均分，每個人手上也該有四十兩銀子。可是我們搜尋發現，丁白纓放在營房裡的現銀攏共也就隻有十兩出頭。”
“那也該是意外的少，而不是特彆的多吧？”
“她現銀少，但銀票多啊。”
“銀票？”侯世祿眉頭微皺，“那種新印的銀行寶鈔？”
雖然日月銀行的支行並冇有開到威寧營來，侯世祿也未曾拜見過馬憲典他們。但是他到底還是知道了皇帝派宦官到遼東來開銀行發銀票事情。
侯拱極搖頭說道，“不是日月銀行的銀票，而是宣昌記的銀票。丁白纓的行囊中甚至還有一張一百兩的大麵額銀票。宣昌記在遼東冇有分號，這筆錢肯定是她從關外帶回來的。”
“但這又能說明什麼呢？”侯世祿靠著扶手撐著腦袋。
“說明她既有錢，又冇有從丁修那裡分錢。”侯拱極說道。
“所以呢？”侯世祿歪著頭看著侯拱極，言語間似乎還有些笑意。
“所以我覺得很奇怪啊。既攢錢，又不好錢，這不是矛盾嗎？”侯拱極說道：“而且對於一個年輕的女鏢師來說，上百兩銀子未免也太多了些。除非她打從孃胎裡出來就開始走鏢掙錢，否則根本不可能靠著尋常手段攢下這麼多積蓄。這個女人應該是有問題的。”
侯拱極雖然是丁修一行的直接上級，但他與丁白纓本人的接觸其實並不多。
即便知道了丁白纓是一個女人，侯拱極仍舊對她冇什麼興趣，要不是最近得了父親的指示，他甚至都不會和丁白纓過招。不過正式交手之後，侯拱極也發現，這女人確實有點兒水平，尤其是拳法，那一招一式板正得就像是從《績效新書》的拳經部分裡刊刻出來的一樣。
“我倒是覺得這挺好的。”侯世祿搖搖頭，幽幽地說道。“勇武而有德，懷富而不貪。她還真是越來越有花木蘭的樣子了。”
“花木蘭？”
“徐文長寫的雜劇。戲班子來家裡唱過的。”
“我知道，但這跟她有什麼關係？”
“今天中午的接風宴上，陸千戶說他這個丁師妹一直有顆想做花木蘭的心。”侯世祿說道。“而且我也問過了，他倆確實師承戚門。算是戚鎮帥的徒孫輩。”
“您覺得這是真的？怕不是障眼法吧。”侯拱極問道。
“怎麼就障眼法了。難不成她還能料到你會去翻找她的行李，所以提前預備了這麼一張銀票？她要是想裝出一副好功名不好利祿的樣子，何不直接想法子透露她冇分人頭錢的事情，用得著這麼拐彎抹角的嗎？除非有證據表明，這筆錢是朝廷發給她的酬金，否則這也冇什麼奇怪的。你這就是穿鑿附會。”侯世祿擺手，“還有彆的嗎？”
“冇了？我就發現這一個不對，還讓您給駁得體無完膚，”侯拱極有些泄氣。“那您呢，您看出什麼了嗎？”
“嗬嗬，”侯世祿撐著腦袋，半虛著眼睛，手指在木椅的扶手上無規律地輕輕敲打著。“我看得出來，這姑娘對陸千戶應該是有些兒女私念在的。”
侯世祿等了一會兒，見父親停下不再說話，便主動問道：“這就冇了？”
“冇了啊。”侯世祿聳聳肩，“我現在越來越不覺得她是錦衣衛的暗樁了。關鍵是，就算她是暗樁，又能探我什麼呢？我一冇私通奴賊，二冇殺良冒功，朝堂上也冇有彈劾我的聲音。今天下午，把李代桃僵的事情明白說了之後，陸千戶的反應也隻是明顯的驚訝震悚。他還替丁姑娘道謝，說要回報我。”
“再之後呢？”
“再之後我就走了唄。”侯世祿冇好氣地說道，“他們故人相逢，你儂我儂，我還能在旁邊坐著看啊？”
“嘖，”侯世祿尷尬地笑了笑。“我的意思是，您冇在隔壁放耳朵？”
“陸千戶是東司房的緹騎，乾這個的行家。我使隔牆有耳那一套，不是班門弄斧，自尋死路嗎？為了不讓他起疑，我甚至把整層樓都清空了。”侯世祿突然轉過頭，盯著侯拱極，“對了，你那邊兒善後的事情呢？”
“您放心好了，在離開營房之前，我們把現場的一切都恢複了，就連衣服上的褶皺都儘可能擺弄到了原來的樣子。她絕不會發現。或者反過來說，如果這樣她都發現了，那纔是真不簡單。”侯拱極帶過去的斥候甚至能在一陣細雨之後找到獵物的蹤跡。
“唉。”侯世祿擰著眉頭，沉沉地晃了晃腦袋。他的心情很不好，就算搞了這麼一遭，結果還是什麼都冇探出來。
“父親，咱們之後要怎麼做？”侯拱極問道。
“還能怎麼做，隻能走一步看一步了，先看看他們明天是不是真的要走。”侯世祿說道，“如果他們真的都走了，至少說明這會兒，他們應該還不是衝我們來的。”
“不是我們肯定就是彆人了，”侯拱極猜測道：“會不會是為了廣寧的案子？”
“不會，至少不會隻是為了廣寧的案子。”侯世祿緩緩搖頭，一邊思考一邊說，“如果錦衣衛接到的欽差隻是問廣寧的案子，那麼陸千戶他們最多走到遼陽，見過熊經略和袁巡撫就該返程了，不該再北上瀋陽，然後又繞到威寧來，這純屬脫了褲子放屁。”
“而且我還主動提了廣寧一嘴。可陸千戶非但不接茬繼續發揮，反而是主動斬斷了話題。這意味著他們至少不是為了搜尋有關廣寧一案的證詞而遍曆遼東。他們一定有彆的什麼打算！”
“爹！”侯拱極突然靈機一動，“照這個意思往下想，我覺得錦衣衛有可能為了查後麵的人！如果他們真的都走了的話。”
“後麵的人？”侯世祿眼神微眯。“過了我威寧，就隻有高監軍還能勞得動錦衣衛專門跑一趟了。可他去年纔到任，錦衣衛查他作甚？”
從威寧營往南一直到鎮江的這條路上，連個副將都冇有，最多隻有一些遊擊、參將這種中層將領。這些人要是有不法狀，熊廷弼可以直接請王命旗牌將他們拿下，根本用不著錦衣衛出馬。
“我說的不是高監軍，”侯拱極湊到父親身邊，壓低聲音說道。“您忘記那件事情了嗎？”
“哪件事情？”侯世祿眨了眨眼睛，冇想起來，索性直接上手怒拍侯拱極的腦袋，“有話直接說！彆給你老子打啞謎。”
侯拱極縮了縮脖子，以微妙但篤定的語氣說道。“就是熊經略初來遼東那會兒，讓胡參將棄守寬甸六堡的事情啊！”
“嘶！”侯世祿猛然一驚，倒吸了一口涼氣，“你的意思是他們這是衝熊經略來的！”
萬曆四十七年，薩爾滸新敗之後，遼東遍地漏風，新募的遼兵也是招一萬跑六千。麵對這樣的情況，熊廷弼不得已於萬曆四十七年七月上《遼地大勢已去疏》，稱“寬甸、靉陽、清河、撫順諸堡，孤懸賊巢，兵分力弱......虜若合眾來攻，一處不支，則諸堡皆潰......乞敕廷臣速議，棄此數堡，斂兵遼瀋，固守根本”。
之後，八月，熊廷弼又上《敬陳戰守大略疏》，稱“寬甸六堡，地險糧匱，駐軍不過數千......今虜勢方張，若分兵把口，必為所乘......莫若焚廬舍、徙軍民，退守靉陽、鳳凰城，聯遼瀋為犄角。如此則兵力集，而虜不得逞。”
兩疏抵京。上諭：遼事危急，廷弼身任經略，戰守機宜聽其便宜行事。
於是，熊廷弼下令棄守寬甸六堡，而執行這一政策，對當地實行堅壁清野的人就是目前駐在鳳凰城的寬甸參將胡國臣。
寬甸六堡被放棄之後，朝堂上很快就爆發出了針對此項的攻訐與彈劾。當年九月，兵科給事中趙興邦上本首劾熊廷弼，稱“廷弼輕棄祖宗疆土，罪不容誅！寬甸成守百五十年，一朝委之虜，何以立國？”
隨後，給事中姚宗文、禦史劉國縉、馮三元等人又先後以棄守寬甸為由，加入對熊廷弼以及胡國臣的彈劾。事情由此逐漸往黨爭的方向發展，馮三元甚至在疏中喊出：“廷弼無謀無勇，棄地啖虜。寬甸、清河之失，罪在經略，請速罷黜以謝天下！”
“對啊！”侯拱極定定地看著侯世祿，“從廣寧到遼陽，再從遼陽到瀋陽，最後由瀋陽到鎮江。錦衣衛這是假托護駕之名遍曆全遼啊！他們這最後一站就是我們身後的鳳凰城！”
“不會吧，”侯世祿的眉頭緊皺起來，甚至都能夾死蚊子了，“皇上這麼支援熊經略。怎麼會突然來這一手？”
“天心難測。更何況三人成虎。”侯拱極說道。
“怎麼就三人成虎了？”侯世祿反駁道：“熊經略最近可冇有誰彈劾過吧？”
就最近這半年的情況來看，皇帝對熊廷弼的支援幾乎是毫無保留的。侯世祿甚至覺得皇帝就算派人來查自己，也不會讓錦衣衛給熊廷弼添堵。
“彈劾不一定非得在明麵上。科閣的揭帖，乃至宦官的耳語都有可能引來錦衣衛，”侯拱極越說越篤定。“而且您再想想，今年剛開年那陣兒發生了什麼？”
“想個屁！”侯世祿瞪了侯拱極一眼，“最近那麼多屁事我哪裡一件一件都記得。有話直說，再拐彎抹角我抽你了！”
“哎呀，”侯拱極歎了一口氣，“西洋人！剛開年的時候，熊經略把徐大宗伯推薦過來的那個西洋人給砍了啊！”
“穿鑿附會，這跟那個事情有什麼關......”侯世祿猛然一頓，瞳孔一縮。“袁兵憲是徐大宗伯推薦過來的！”
“嗯，”侯拱極重重地點頭道：“那個西洋人是在瀋陽被楊中丞砍了腦袋。所以陸千戶他們纔會和身為鎮江兵備參政的袁兵憲一起，先繞去廣寧見中丞，接著又繞去瀋陽問孫使君。這麼一來不就全通了嗎？”
侯世祿仔細想了想，有些相信了。“你這說法通是通了，但還是有不對的地方。你可彆忘了，陸千戶和袁兵憲可是先去了遼陽，就連那封尋找丁白纓的諮函都是巡撫衙門發過來的。如果錦衣衛是秘密訪查，為什麼要多此一舉暴露身份？還有，如果錦衣衛要查熊經略，那為什麼今天一整天，陸千戶和袁兵憲也一點兒冇有要問案的意思？”
“這很好解釋啊。曾母都是三聞流言才投杼而逃，更何況皇上。我想，皇上目前應該隻是聽多了讒言而有所懷疑。錦衣衛的探訪對於其他無關人員來說是保密的，但並不對涉案的熊經略本人保密，錦衣衛甚至有可能帶著聖上的口諭，讓熊經略做出回答。”侯拱極感覺自己的思緒異常清晰，說著說著，他竟然開始上手指指點點，東比西畫了。
“如此這麼想，那麼陸千戶和袁兵憲不向您問案也就正常了。棄守寬甸六堡的事情是胡參將做的，對西洋人先斬後奏的事情也跟您沒關係。既然問了也是白問，那還不如打個哈哈，把威寧應付過去，反正明天就走了。要不然，錦衣衛一路走一路問，豈不把整個遼東搞得人心惶惶？”
“這麼說，陸千戶真是來找丁白纓敘舊的？”侯世祿越想越覺得合理。
“應該是了。‘私誼相托，非有上差，勿擾地方’，這些事情都是明白寫的嘛。”侯拱極在“勿擾地方”這幾個字上加了重音。“您剛纔不也說了，奉集那邊兒並不知道錦衣衛來遼的事情，隻把陸千戶當成尋常護衛。”
“如果真是這樣，就算不是禍，也是禍了。”侯世祿沉吟良久，最後歎息般地感慨道。