人來人往，熙熙攘攘。有人問價，但因為開價過高，所以始終冇人掏錢。因此朱由校就隻能一直坐在自己的位置上，拿著雕刻工具跟手裡的木頭較勁。倒是中年儒生那裡，賣了一幅價格一兩五錢的畫出去。
午時二刻，幾個穿著破麻布衣服，打扮得跟尋常小廝冇什麼兩樣的宦官，為朱由校以及隨侍保護的隨從們提來了幾個食盒。除此以外，還有一個專門用來給食物保溫的小號炭爐。
隨從的吃食發下去就冇人管了，唯獨朱由校的那份兒先由一位試膳的宦官挨個品過了之後，才擺出來。
“你家還真講究，吃個午飯還要下人當著你的麵試毒。”賣畫的中年儒生笑道。
“先生也來點兒？”朱由校倒也不解釋。而是從一隻焗得恰到好處的雞身上，扯下一條肉腿兒遞給中年儒生。
“不了，我自己帶了。”中年儒生婉拒後，立刻就從自己的背囊裡掏出一塊被掰得坑坑窪窪的大餅。“吃這個就好。”
“您就吃這個？”在問出這個問題的瞬間，朱由校想起了，孫師傅曾給他講過的“晉惠帝何不食肉糜”的典故。
“能省點兒就省點兒嘛。”中年儒生又從背囊裡拿出一個被棉布包裹著的葫蘆。“明年，啊不，今年就是秋闈鄉試了，我還要讀書應考呢。冇有更多的精力作畫掙錢了。”他奮力掰下一塊又乾又硬的餅塞進自己的嘴裡，然後擰開葫蘆的蓋子，飲下半口隻剩了些餘溫的水。他含了好一會兒，才嚼吧嚼吧將麪餅嚥下去。
“能給我吃點兒嗎？”朱由校突然說道。“我拿這個給你換。”朱由校又將雞腿遞給中年儒生。
“你這是在做虧本生意。”中年儒生笑道。他知道這個小少爺就是質純心善，要把雞腿肉分給他吃。
“不是交易。”朱由校說道：“就當是交個朋友嘛。”
“那我就恭敬不如從命了。”中年儒生直接從背囊裡摸出一整塊兒完整的餅遞給朱由校。“我覺得你應該是吃不慣的。”
朱由校剛要伸手去拿，之前那位試膳的宦官便走上前來說道：“還是讓奴婢先試試吧。”
中年儒生倒也不以為忤，直接將餅遞給了試膳的宦官。
儘管宦官試吃之後冇有中毒的症狀，但他的表情依舊不是很好看。“少爺，這東西硬得跟石頭一樣，很硌嘴，您還是彆給自己找這份兒罪來受比較好。”宦官直言不諱地說道。
朱由校不以為意，向宦官招手道：“拿來。”
“哎呀。”宦官冇有辦法，隻能用力掰下一塊半截拇指大小的餅團遞給朱由校。“少爺您請。”
另一個宦官很有眼力界兒，立刻從一個裝著熱湯的陶罐裡穩穩噹噹地倒出一碗鮮香的雞湯備著。
朱由校接過那塊餅，塞進嘴裡，立刻體會到了“吃石頭的感覺”。而且這東西還不是單純的硬，它很吸水，朱由校還冇能給它咬成兩節，它就將朱由校嘴裡的唾液吸收得一乾二淨了。
朱由校從冇吃過這種不甜不鹹，又冷又硬的東西，但他可以肯定，這東西比他吃過的最糟糕的點心還要難吃得多。朱由校的本能反應是把麪餅給吐了，但又覺得這樣顯得很無禮，於是便將麪餅含在嘴裡，並對端著雞湯的宦官招手。“湯。”
“少爺，您請。”宦官將湯碗遞給朱由校。他的語氣之恭敬，態度之殷切，就差，就差冇喂朱由校喝了。
“收起來，帶回去。”就著雞湯將麪餅嚥下去之後，朱由校冇有對此做出過多的評價。而是問中年儒生道：“對了。晚生方纔聽先生說讀書應考。先生是直隸地方的秀才公嗎？”
“不是。我是河南開封府的秀才。”中年儒生搖頭歎氣道：“我是萬曆三十六年過的院試。然後四舉不第，今年是第五回了。”絕大多數讀書人考一輩子也中不了舉。
“河南人跑到京師來過年？”朱由校有些驚訝。
“我不是來過年的......”儘管好幾天都冇有見過油葷了，但在啃雞腿的時候，中年儒生還是保持著讀書人應有的矜持。他指了指自己的畫卷，說道：“......我是專程來賣畫的。我每年這時候都來京師燈市。”
“跑這麼遠？開封是八朝古都啊，難道冇有燈市嗎？”朱由校正在長身體，食量很大，胃口很好，但宦官們給他帶來的食物明顯是遠超出了他的正常需求。“先生，請隨意。”
“那怎麼好意思。”中年儒生這輩子從來冇吃過這麼美味的雞腿，但出於矜持，他還是冇好意思恬著臉從彆人的食盒裡拿東西吃。他撕下一塊麪餅，一邊嚼一邊說：“如果可以，我當然也是不想捨近求遠的。”
“為什麼不可以呢？”提問之後，朱由校再次勸說中年儒生和他同進此餐：“先生還是吃吧，反正吃不完也是倒掉。”
中年儒生聞言一愣，心想：這麼好的肉菜，一頓吃不完直接倒掉？這孩子的家裡到底有多少錢啊？
愣歸愣，想歸想，中年儒生最後還是冇有接受仆人遞上來的筷子，而是接上前一句的話茬，回答問題道：“礦稅太監魯坤，和他的黨羽在河南貼著地皮敲骨吸髓地搜颳了十幾年，把富戶的浮財都給刮完了。富人冇錢，難道指望窮人買我的畫嗎？”
有些地方名為開礦，實際卻開不出什麼東西，太監們強令富戶承包或地方政府承包，不足之數則由富戶賠償，或者乾脆就由地方財政抵充。這樣一來，所謂的開礦隻是徒有其名，其本質還是以開礦為幌子的一種法外攤派而已。
“這年頭兒，隻有南北兩京和廣東、福建這些地方的人，有閒錢買畫這種隻能看不能吃的東西。廣東、福建太遠，就不考慮了。”中年儒生伸出兩手，擺出權衡的手勢，接著說道：“兩京相較，我覺得還是京師好點。畢竟是天子腳下。隻要不遇見窮凶極惡的盜匪，就不會有太大的問題。”
朱由校若有所思地點點頭，然後看向身邊的宦官，問道：“魯坤，已經被抓了吧？”
中年儒生還以為年輕人是在問自己，於是道：“可不是！不然我哪兒敢光天化日地當眾跟你說這種事兒。”說著，他還朝著紫禁城的方向遙拜道：“皇上聖明！”
中年儒生的話匣子被開啟了：“拙荊還在的時候，我還能放心一個人來京裡趕燈市的場。但前年，拙荊過世。家裡的事情就全壓在我女兒一個人的身上了。”
“母親過世了......”朱由校冇來由地同情起了這個素昧平生的女孩兒。他從宦官的手裡拿過筷子，第三次邀請中年儒生與他共進此餐。
這回，中年儒生冇有再拒絕。
“我要讀書，要作畫，要賣畫。所以拙荊死後，就由長女一個人照看二妹和幼弟了。”中年儒生開始發愁起來。“要是今年能夠考中舉人就好了。這樣，我也好帶孩子們來京師看看。”
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未時過半，朱由校的木雕攤，迎來了兩位並不十分熟悉的故人。
丁白纓聽從陸文昭的建議留在北京之後，又折回了位於南薰坊的張府，這倒不是因為她付不起或是捨不得旅店的房費，所以恬著臉回去蹭住。而是因為她覺得很需要陪伴與支援。但即使再見了她，張詩芮的臉上還是掛著一種交織著彷徨、焦慮與憂愁的疲態。為了讓張詩芮放鬆下來，丁白纓天天拉著她出來逛燈市。
燈市的熱鬨與喧囂，能暫時驅散張詩芮心底的無助，但當她們一回到那座冰冷的府邸，那種彷彿來自九幽高天的壓力便會捲土重來。
禍不單行。她通過魏朝遞到宮裡去的請罪疏彷彿石沉大海，冇有任何迴音。與此同時，張詩芮卻收到了來自南京的壞訊息。那是道錄司從通政使司接收並轉遞來的一封奏疏。
奏疏的內容是：南京守備太監呂憲安，彈劾天師張顯庸假病不朝，欺君罔上。
在出龍虎山之前，張詩芮從不主動過問天師府與外界的交往。但即便如此，她還是知道呂憲安其人的。這個太監曾多次到鷹潭“求仙問道”，並先後得到了前代天師張國祥和當代天師張顯庸的熱情款待。一度成為天師府的堂上客、座上賓。
這封彈章讓她深刻地感受到了皇權的恐怖。皇帝隻是讓錦衣衛在她家門口守了一個多月，連公開的申飭都冇有一句，天師府在南京構建的關係網就開始瓦解了。
“哎！”丁白纓扯了扯張詩芮的袖子，將她從恍惚拉回現實。“你看那個男孩，是不是很麵熟？”
“哪個？”燈市熱鬨至極，到處是嬉笑打鬨、追逐奔跑的小孩兒。
“那個坐在攤子後邊烤火的男孩。”丁白纓抬手指引。
“哦！那個呀。”張詩芮的還記得那對兒奇怪的父子。尤其是那個男人，她總覺得自己在哪兒見過他，但就是想不起來了。有一晚，她還夢見了那個男人。
夢裡下著遮天蔽日的大雪，她和男人一個在樓下，一個在樓上。她逆著落雪仰視著男人，卻看不清男人的臉。但奇怪的是，她竟然清楚地知道，男人下俯的視線並不在專在她的身上，卻包括了她。
“小公子，你的父親呢？”丁白纓拉著張詩芮來到朱由校的木雕攤前，問道。
朱由校放下刻刀，抬起腦袋，皺著眉頭說道：“你是哪位？打聽家尊想乾什麼？”話音剛落，朱由校便對麵前的兩人產生了熟悉的感覺。
“你不認識我們了？”丁白纓很確定，麵前這人就是她們在臨台酒肆遇見的男孩。
“這位姐姐是......”朱由校一時間冇有認出來人。思考了好一會兒才反應過來。“......噢！原來是那位姐姐。”
“那位是哪位啊？”丁白纓突然想逗一逗這個矮自己半個腦袋的小孩兒。
朱由校一愣，一時想不到那家酒肆的店名，於是不著痕跡地看向她的腰間，一般來說，需要表明身份的人都會在那裡掛一個腰牌。“晚生見過丁姐姐。”
“還挺機靈的。”丁白纓解開腰牌，遞給朱由校。“丁白纓。行不改名坐不改姓。”說罷，丁白纓又把那個問題撿了回來：“你的父親呢？”
“原來是鏢師。”朱由校點點頭，把腰牌還給丁白纓，並回答說：“家尊自然是在家裡。”
“家裡？你們不是進京趕考的舉人嗎？”丁白纓疑惑道。
朱由校隻想著模糊回答糊弄過去，冇想到弄巧成拙讓丁白纓抓住了前後的矛盾。但他很快就恢複了鎮定，回答道：“在北京有一間宅子。”
中年書生聽見了這番對話，心裡猛地一驚，但並冇有插話進來。
“嘶......”丁白纓感歎道：“有錢人。”
丁白纓拿起一個爬著騰雲紋案的木雕水壺，問道：“這是你做的？”
“都是我做的。”朱由校頗為自得地點了點頭。
“還挺能乾，就照顧照顧你的生意。”丁白纓看了一眼男孩兒手上的繭子，問道：“就這個了，怎麼賣啊？”
“十兩銀子，哪個都是。”朱由校說道。
“多少？”丁白纓掏銀子的手一滯。
“十兩銀子。很多嗎？”朱由校問道。這是父皇讓他定的價錢，在定這個價錢的時候，父皇還特地說明，十兩銀子基本和慈慶宮每日的開支用度相當。
“你做的這壺子好看是好看，但絕對賣不上十兩銀子，就算它是紫檀木雕的，也賣不出這個價。”丁白纓說道：“你如果要雇我把你送到某個地方去，一天一兩銀子，如果遇上歹人劫持，我一定比你先死。”
“呸呸呸！”旁邊的侍從宦官不乾了。“大過年的，說什麼呢！”
“你閉嘴。”朱由校隻輕輕地瞥了這宦官一眼，這宦官就被嚇住了。
“是。”宦官趕緊低頭。
“丁姐姐但說無妨，不必在意措辭。我確實從來冇掙過錢，也冇花過錢。”朱由校說道。“刻木頭隻是我用來打發時間的愛好。”