清晨的陽光穿透薄霧，灑在城頭的旌旗上。城樓上，「林」字大旗與「昭武」軍旗在晨風中獵獵作響。林昊與眾將正在議事廳商議防務，忽聞馬蹄聲疾，由遠及近。
「主公，捷報！張遼將軍大破孫堅！」
傳令兵翻身下馬，幾乎是跌撞著衝入廳內，手中高舉的軍報卷軸還沾著夜露與煙塵。滿廳將領頓時肅立，目光齊聚。
林昊接過戰報，迅速展開。隨著目光掃過絹帛，他緊鎖數日的眉頭漸漸舒展，最終化作一聲暢快大笑。
「好！好一個張文遠！」林昊將戰報遞給身旁郭嘉，環視眾將，「玄甲騎與先鋒營夜襲孫堅大營，斬將奪旗，生擒黃蓋！孫堅萬餘江東軍折損過半，糧草輜重儘毀，已無力北顧！」
廳內先是一靜，隨即爆發出陣陣歡呼。
典韋聲如洪鐘：「文遠這一仗打得痛快！早該讓那孫堅嘗嘗咱們玄甲騎的厲害！」
石嶽點頭：「周倉的先鋒營此次也立下大功，當真勇猛。」
郭嘉仔細閱畢戰報，眼中閃過銳芒：「主公，此戰意義非凡。孫堅新敗，短期內無力再犯。兗州南麵威脅已除，如今我們可全力應對」
「袁紹。」林昊接話，神色重新凝重，「斥候今晨來報，袁紹大軍已與陶謙會師，擁兵十五萬，正於徐州邊境集結。」
廳內歡愉氣氛頓時冷卻。十五萬大軍，如烏雲壓境。
沉吟道：「我軍如今即便調集全部十萬兵力，與袁紹十五萬大軍相比，仍處劣勢。更何況這十萬大軍還有一大半是新兵，從未上過戰場。」
陳到提議:「不如堅壁清野，據城死守？」
郭嘉搖頭：「袁紹攜討董大義之名而來，若一味死守，曠日持久，兗州各郡必生異心。」
廳中陷入沉默。林昊緩緩踱步至地圖前，目光在兗州、徐州、冀州之間遊移。
此時，一直靜立一旁的司馬朗忽然上前一步，拱手道：「主公，在下有一計，或可解此危局。」
「伯達請講。」林昊轉身。
「求援。」
簡簡單單兩字，卻讓滿廳將領麵麵相覷。
林昊皺眉：「兗州四戰之地，四麵皆敵，何來援軍？莫非」他壓低聲音，「要動用泰山一帶的隱秘力量？」他指的是張寧，波才、馬元義等人暗中收編的黃巾舊部，那是他的一張暗牌。
司馬朗搖頭：「主公莫非忘了，此次盟軍要討伐的目標是何人了？」
林昊眼中精光一閃，頓時領悟：「你的意思向董卓求援？」
「正是。」司馬朗從容道，「我們可以將大破孫堅的戰果詳細呈報朝廷，並陳明利害：袁紹若取兗州，則洛陽東麵屏障儘失，關東聯軍便可長驅直入。
如今主公立下戰功，展現實力，董卓便有理由光明正大地支援拉攏。」
郭嘉撫掌笑道：「伯達此計妙極！」
荀彧卻微微皺眉：「隻是此舉恐坐實主公『附逆』之名，於聲名有損。」
「聲名？」司馬朗冷笑，「文若先生，在這亂世之中，活下去纔有資格談聲名。袁紹以十五萬大軍壓境時，可不會因我聲名清高而手下留情。況且，袁紹等人無詔起兵進犯我兗州，主公作為兗州牧向朝廷請援，名正言順。」
林昊點點頭，隨後轉身看向下首一人：「元常，就勞煩你執筆，起草奏表。言辭要恭謹，但利害要說透，更要突出我軍大破孫堅的戰績——讓董卓知道，我們值得他投資。」
鐘繇拱手出列：「繇領命。」
林昊點頭，又對司馬朗道：「伯達，奏表寫成後，由你親自挑選使者，秘密前往洛陽。此事關乎我軍存亡，務必謹慎。」
「朗明白。」
林昊走回主位，目光掃過廳中眾將：「在援軍到來之前，各部加緊備戰。命徐晃、許褚、王平，太史慈所部即刻向泰山郡集結；我們要讓袁紹知道，兗州不是他想取就能取的軟柿子！石嶽留守陳留，謹防孫堅和其他諸侯合兵進犯。」
「諾！」眾將齊聲應命，聲震屋瓦。
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洛陽皇宮深處，長樂宮偏殿內，燭火通明。
董卓望著那份來自兗州的戰報，放聲大笑，聲震殿宇：「好！好！好！本相果然沒看錯這林昊！」
侍立一旁的李儒微微欠身：「是何訊息讓嶽丈如此高興？」
董卓將戰報遞過去：「你自己看看。林昊這小子，僅用不到五千人，就把盟軍先頭部隊，那個號稱『江東之虎』的孫堅麾下上萬江東精銳打得丟盔棄甲！」
李儒接過戰報，唇角漸漸揚起一絲意味深長的笑：「嶽丈大人慧眼識人。先前小婿還擔心，麵對關東諸侯聯軍聲勢，那林昊會選擇明哲保身、觀望風向。沒想到他不但打了，還打得如此漂亮。」
他頓了頓，抬眼看向董卓：「那嶽丈大人，林昊的請求您準許了？」
董卓臉上的笑容緩緩收斂。他站起身，臃腫的身軀在燭光下投出巨大的陰影，緩緩踱至懸掛在牆上的巨幅地圖前。
「準。袁紹糾集的所謂盟軍，明麵上是十五萬，但這隻是暫時的數字。冀州、幽州、徐州等地世家豪族，暗地裡還在不斷輸送私兵、糧草。據本相估算，待袁紹真正動兵時，兵力絕不低於二十萬。若讓他們拿下兗州」
他的手指從兗州向西劃過，直抵洛陽：「司隸門戶洞開，關東聯軍便可長驅直入，兵臨洛陽城下。」
「更麻煩的是，洛陽城內，朝堂之上，那些公卿大臣、世家子弟，十有七八與袁家有舊。一旦盟軍得勢，這些人必生異心。屆時內外交困」
「所以兗州必須守住！兗州就是一道屏障，要把戰火擋在司隸之外。讓那些關東鼠輩在兗州的土地上流乾血！」
他走回案前，卻眉頭緊鎖：「但派誰去是個難題。」
李儒自然明白董卓的難處。如今董卓看似坐擁洛陽，掌控朝堂，實則兵力捉襟見肘：
涼州故地，韓遂、馬騰二人雖表麵臣服，實則心懷鬼胎，近日頻頻調動兵馬，需大將鎮守威懾；
長安重鎮，扼守關中咽喉，須防備益州劉焉趁機北上；
司隸地區，各關隘要道皆需分兵駐守；
如此算來，真正能調動的機動兵力，不足五萬。
董卓沉思良久，忽然抬頭：「奉先如何？他麾下並州鐵騎驍勇善戰，本身也是個無雙戰將」
李儒輕輕打斷，聲音平靜卻透著深意，「呂將軍勇武無雙，自是上佳人選。但正因如此，小婿以為不妥。」
董卓眯起眼睛：「哦？為何？」
李儒走近幾步，聲音壓得更低：「嶽丈請想，林昊與呂布，皆非我西涼嫡係。林昊起於微末，呂布原為丁原部將，雖皆歸附嶽丈，終究是『外臣』。原本這外臣便與西涼嫡係有些隔閡。此番兗州之戰，若讓呂布率軍前往，與林昊合兵一處，一旦大破袁紹聯軍，立下不世之功」
「屆時，二人聲望必將如日中天。朝野之間，隻知呂、林之勇，而不知西涼將士之威。嶽丈麾下那些跟隨您從涼州一路殺出來的老弟兄們，會作何感想？」
董卓神色微動，殿內陷入沉默，隻有燭火劈啪作響。
良久，董卓緩緩開口：「那依你之見？」
李儒顯然早有腹案：「小婿以為，此番支援，當從我西涼嫡係中選派將領。一來可安眾將之心，彰顯嶽丈不忘舊部；二來，西涼軍與林昊部並肩作戰，既能增其戰力，亦可稍作製衡。」
「人選呢？」
李儒吐出兩個字：「華雄。華將軍勇猛善戰，是我西涼有數的猛將。更難得的是，他對嶽丈忠心耿耿，從無二心。」
「兵力呢？」董卓問。
「兩萬。」李儒道，「其中一萬西涼鐵騎，一萬步卒。若林昊真有能耐，以這兩萬西涼精銳為鋒鏑，足以在兗州給袁紹好好放放血。若他不濟事，這兩萬人也足夠掩護我軍撤回司隸，不至於全軍覆沒。」
董卓聽完，大手一拍桌案：「好！就依你所言！命華雄為平東中郎將，率兩萬西涼軍即日開拔，馳援兗州！」