步入司馬府內院，林昊便察覺到不同尋常的氣氛。
院內聚集了百餘名家丁，雖著尋常布衣，但個個身形健碩，目光銳利，手中兵刃雖未出鞘，卻隱隱透著殺伐之氣。更關鍵的是，這些人站位看似隨意，實則暗合陣型，彼此呼應，分明是訓練有素的戰陣佈置。
林昊如今眼力早已非比尋常，一眼便看出——這絕非普通護院家丁，而是經曆過嚴格訓練、甚至可能見過血的私兵死士。
「司馬家……果然不簡單。」林昊心中暗歎。看來豢養死士、隱藏武裝，確實是這些世家大族在亂世中的生存之道。若非如此，曹操又怎能在短短時間內，僅依靠夏侯、曹氏等家族的支援，迅速拉起千餘人的即時戰力呢？
司馬朗似乎看出林昊的訝異，微笑道：「讓林州牧見笑了。亂世之中，世家若無自保之力，便如砧板魚肉。這些……不過是保命的手段罷了。」
林昊點頭：「理解。若非如此，林某今夜恐怕也難逃此劫。」
穿過層層防衛，眾人來到內堂。堂內燭火通明，早已有人在此等候。
為首的正是司馬防。這位年約五旬的家主須發已見斑白，但雙目炯炯有神，見林昊進來，立即迎上前，深深一揖：「林州牧受驚了。老朽未能遠迎，還請恕罪。」
林昊連忙還禮：「司馬家主言重了。今夜若非令郎與貴府相助，林某恐已身陷囹圄。救命之恩，沒齒難忘。」
司馬防側身，引見身後一位身著錦袍、麵容富態的老者：「這位是濮陽田氏家主，田疇田子泰。田氏是濮陽首富，今夜之事，田公亦出力甚多。」
田疇上前施禮，聲音渾厚：「老朽田疇，見過林州牧。久聞州牧在兗州推行仁政，減免賦稅，安民墾荒，早有心拜會，隻是無緣得見。今日能在此相逢，實乃幸事。」
林昊有些疑惑，司馬家協助自己是因為有司馬朗這一位友人作為橋梁，可是這田家又是為何？
田疇看出了林昊的疑惑，隨後解釋道：「老朽與衛子許（衛茲字）乃是故交。前日收到他的書信，說州牧或會親臨濮陽，囑托老朽若有機會，當儘力相助。今夜聞城中生變，老朽便知州牧有難，故聯絡司馬公，共商援手之策。」
原來如此。林昊心中感激，衛茲這個「天使投資人」，不僅在錢財上支援自己，更在關鍵時刻動用多年經營的人脈網路。這份情誼，著實厚重。
司馬朗此時引見那位魁梧壯漢：「林州牧，這位壯士是田公請來的援手。方纔在廢宅外，若非他震懾住那些兵痞，恐怕少不了一場廝殺。」
林昊早已注意到此人。隻見他身高八尺有餘，虎背熊腰，雙臂粗如梁柱，站在那裡猶如一座鐵塔，氣勢驚人。更難得的是，此人雖體型雄壯，雙目卻澄澈明亮，顯然並非有勇無謀之輩。
如此猛將，理應會在這亂世之內有些名氣纔是。可林昊卻死活都想不出兗州地界有此等人物的名字。
「多謝壯士出手相助。」林昊抱拳，「不知尊姓大名，何方人士？」
那壯漢拱手還禮，聲如洪鐘：「在下許褚，字仲康，譙郡譙縣人。林州牧可能不認得我，但州牧當年在潁川的威名，許某可是如雷貫耳。」
許褚？！
林昊心中劇震，幾乎以為自己聽錯了。許褚許仲康，這可是曹魏陣營中與典韋齊名的虎侯！按照正常時間線，此時的許褚應該在豫州譙縣老家，聚集宗族鄉黨自保，尚未出仕才對。怎會出現在兗州濮陽？
許褚似乎看出林昊的驚訝，解釋道：「我許氏在譙縣有些田產，但也做些南北貨殖的生意。我與同鄉數百青壯，便充當商隊護衛，往來於豫、兗之間。此番正是護送一批貨物到濮陽，巧遇此事。」
他頓了頓，眼中閃過敬佩之色：「這一路行來，所見兗州景象，與彆處大不相同——流民得安置，荒地變良田，官吏不敢肆意欺壓百姓。沿途鄉民提起林州牧，皆稱頌不已。許某雖一介武夫，卻也知什麼是好官，什麼是仁政。」
林昊靜靜聽著。他忽然意識到，自己對許褚的認知可能存在嚴重偏差。後世演義、遊戲中那個「憨憨傻大個」的形象，恐怕是極大的誤解，刻板印象害死人
畢竟在曆史上，能在家鄉黃巾之亂中，將散亂的宗族鄉黨組織成一支獨立武裝，擊退賊寇；能在亂世中周旋各方，保全鄉裡；更能在曹操麾下統領虎衛，深得信任——這樣的人，豈會是單純的莽夫？
許褚繼續道：「不瞞州牧，許某早有心投效明主，隻是苦於沒有門路。那些世家大族，看重的是門第出身，講的是經學禮儀。我許褚一介鄉野武夫，不通文墨，在他們眼中不過是個可供驅使的爪牙罷了。」
他看向林昊，目光誠懇：「但州牧不同。我在譙縣便聽聞，州牧用人唯才，不問出身。潁川寒士、並州降將、幽州遊俠，隻要有真才實學，皆得重用。此番濮陽之行，更親眼所見州牧治下的景象。」
許褚退後一步，單膝跪地，抱拳道：「許褚願率譙縣同鄉三百健兒，投效州牧麾下，效犬馬之勞！望州牧不棄！」
他身後，數名隨行的精壯漢子也齊齊跪倒：「願隨許大哥，投效林州牧！」
堂內一時寂靜。
司馬防、田疇麵露訝異，顯然沒想到許褚會當場投效。
林昊深吸一口氣，上前扶起許褚：「仲康請起！諸位壯士請起！」
他握著許褚粗壯的手臂，能感受到其中蘊含的驚人力量，更能感受到那份真誠：「林某何德何能，得仲康與諸位壯士如此看重？諸位願來，是林某之幸，是兗州之幸！」
許褚起身，虎目放光：「州牧答應了？」
「如此豪傑來投，豈有拒之門外之理？」林昊朗聲道，「從今日起，仲康與諸位壯士，便是我林昊的兄弟！有福同享，有難同當！」
「謝主公！」許褚與眾人齊聲應道，聲震屋瓦。
就在這時，府外忽然傳來急促的腳步聲，一名司馬家護衛匆匆入內，臉色凝重：
「家主！鮑信親率大軍，已將司馬府團團圍住！聲稱……聲稱要搜查逆賊同黨，若不交人，便要破門而入！」
堂內氣氛瞬間凝固。