酸棗，林昊官邸書房內。
燭火將林昊，郭嘉和荀彧的身影投在牆壁上，搖曳不定。
林昊展開青萍使密報，迅速掃過，麵色漸沉。
「看來已經有人開始不安分了。」他將密報遞給郭嘉。
郭嘉接過細看，眉頭微挑，卻無意外之色：「喬瑁、鮑信……果然是他們。主公的兗州牧之職，本就是董卓所授，在兗州世家眼中可謂『得位不正』。雖有鄭守仁、陳宮等本地才子效命，又有潁川士人投效，但想要讓所有人心服，尚需時日。」
他將密報放在案上，指尖輕點：「如今討董大勢已起，盟軍將至，這些人便覺得有了新的選擇，想要改換門庭，也是人之常情。」
「那，依奉孝之言，你覺得如何做為好？」林昊問道。
郭嘉眼中閃過精光，伸出三根手指：「攘外必先安內，此乃亙古不變的道理。至於如何安內……嘉有三計，供主公參詳。」
「哦？說來聽聽。」
「第一計，最簡單，也最直接——」郭嘉拇指屈起，「殺之！」
荀彧在一旁連連搖頭，正色道：「奉孝，此計絕不可行。喬瑁、鮑信二人在東郡、濟北經營多年，在當地頗有人望，更有不少門生故吏。若毫無緣由地誅殺朝廷命官，勢必會讓兗州八郡所有世家豪強認為，主公與董卓那等暴虐之徒並無二致。屆時人心離散，根基動搖，便是大禍。」
郭嘉點頭，麵露讚許：「文若與我所見略同。此計雖能立竿見影，卻後患無窮，相信主公也必然不會採納。」
他屈起食指：「那麼第二計，便是嫁禍罷免。」
荀彧略一沉思：「奉孝的意思是……羅織罪名，或是設計讓他們犯下大錯，然後名正言順地剝奪其權柄？」
「正是。」郭嘉道，「喬瑁貪財，鮑信好名，此二人皆有弱點可尋。若能設計讓他們在關鍵時刻『貽誤軍機』、『勾結外敵』，或是犯下其他大忌，我們便可光明正大地將其拿下，換上自己人。」
荀彧卻皺起眉頭：「此計雖比第一計高明，但實施起來也非易事。如今大戰在即，時間緊迫。要在短短數日內佈下一個天衣無縫的局，讓二人毫不生疑地踏入陷阱，難如登天。一旦稍有紕漏，被他們反咬一口，或是讓外人看出端倪，反而會落人口實，適得其反。」
郭嘉輕歎一聲，也露出無奈之色：「文若所言極是。若有一個月時間讓我從容佈局，嘉有七成把握讓二人乖乖交出權柄，甚至感恩戴德。可惜……如今關東大軍壓境，我們最缺的，就是時間。」
林昊聽著二人分析，心中越發沉重。前兩計皆有弊端，那第三計……
「奉孝，」他目光灼灼，「那第三計又是什麼？」
郭嘉緩緩屈起第三指，聲音低沉下來：「第三計……風險最大，卻也最可能速戰速決。隻是——」他看向林昊，「需要主公你，親自深入虎穴。」
「深入虎穴？」林昊一怔。
「不錯。」郭嘉起身，走到懸掛的兗州地圖前，手指點在濮陽城位置，「喬瑁、鮑信雖有異心，但此刻畢竟還未公開反叛。他們密謀之事，隻有青萍使偷聽到，並無實據。若我們以此發難，他們大可矢口否認，甚至反誣我們構陷忠良。」
他轉過身，目光銳利：「所以，主公需以巡查防務為名，親赴濮陽。一則，可實地察看東郡佈防，若真有變，提前應對；二則，也是最重要的——主公親至，是對喬、鮑二人的震懾，也是給他們最後一次選擇的機會。」
荀彧接話道：「奉孝的意思是……主公親臨，以勢壓人，逼他們當麵表態？」
「正是。」郭嘉點頭，「主公以兗州牧身份巡察，他們必須接待。若他們心中仍有畏懼，或許會收斂異心；若他們執迷不悟······」
他沒有說下去，但意思已明——若喬瑁、鮑信在麵對麵時仍不知悔改，那便證明已無可救藥，隻能采取雷霆手段。
林昊沉吟良久。郭嘉此計，確實風險極高。深入東郡，等於將自己置於險地。喬瑁、鮑信若真已鐵心投敵，完全可能在濮陽設下埋伏，將自己一舉擒殺，作為投靠盟軍的投名狀。那到時自己便可以『襲擊兗州牧』為由，將二人當場拿下，任憑那些世家大族也找不出反駁的話語。
「不入虎穴，焉得虎子。」林昊終於下定決心，站起身來，「奉孝此計，雖險，卻值得一試。」
荀彧欲言又止，最終還是拱手道：「主公若決意親往，務必多加小心。典韋、陳到二位將軍，必須隨行護衛。」
郭嘉也正色道：「嘉會命青萍使密切關注濮陽動向，一有異狀，立刻飛馬傳訊。主公切記——此去隻為試探，非到萬不得已，不可輕易動武。」
林昊點頭：「我明白。」
第二日清晨，林昊以「巡查各郡防務」為名，親率五百親衛營精銳，離開酸棗，向東郡進發。
典韋、陳到一左一右護衛在側。這五百親衛皆是百裡挑一的悍卒，甲冑鮮明，刀槍閃亮，行進間佇列嚴整，殺氣凜然。
沿途百姓見這支精銳之師，紛紛避讓，議論紛紛。
「看！是林使君的車駕！」
「使君這是要去哪兒？」
「聽說要去東郡巡察防務，看來真要打仗了……」
車駕中，林昊閉目養神，腦中飛速盤算著抵達濮陽後的種種可能。
喬瑁、鮑信會如何應對自己的突然到來？是惶恐不安，還是鎮定自若？是會主動坦白，還是繼續掩飾？
更重要的是——若他們真已決定反叛，自己在濮陽城內，能否全身而退？
「主公，」陳到策馬靠近車窗，低聲道，「前方十裡便是濮陽地界。是否先派斥候進城查探？」
林昊睜開眼，目光堅定：「不必。既然要試探，就要讓他們措手不及。傳令全軍，加快速度，直抵濮陽城下！」
「諾！」
馬蹄聲急，塵土飛揚。
這支五百人的隊伍，如同一柄出鞘的利劍，直刺向東郡心臟。
而在濮陽城中，喬瑁、鮑信早已接到探馬急報。
太守府內，二人麵色凝重。
「林昊來得這麼快……」鮑信聲音發緊，「他是不是察覺了什麼？」
喬瑁強作鎮定：「慌什麼！他隻有五百親衛，我等在東郡有兵馬八千！他敢來，我們就敢接！正好——」他眼中閃過狠色，「若他真敢追究，我們便一不做二不休！」
「元偉兄的意思是……」
喬瑁壓低聲音，一字一頓：「將他拿下，獻給袁公！這份大禮，足以讓你我封侯拜將！」
鮑信倒吸一口涼氣，但眼中也漸漸泛起凶光。
一場決定兗州命運的對決，即將在濮陽城上演。
而林昊的車駕，已能望見濮陽城巍峨的輪廓。