夜色深沉，陳留城內燈火零星。慶功宴的血腥與驚變彷彿已被黑夜暫時掩蓋，但留在人心頭的寒意卻未曾散去。林昊與郭嘉下榻的彆院房間內，燭火搖曳，兩人相對而坐，神色凝重，全無睡意。
「奉孝，董卓此舉，是徹底攤牌了。我們今日雖虛與委蛇，暫保平安，但恐怕已成了他棋盤上的棋子，身不由己。」林昊壓低聲音，眉頭緊鎖。
郭嘉輕搖羽扇，眼神銳利：「主公所慮甚是。董卓狼子野心，今日奪陳留，手段狠辣果決，絕非一時興起。其背後必有深遠圖謀。我觀李儒此人，深不可測，今日宴上從容淡定，彷彿一切皆在預料之中。董卓集團所謀，恐怕不止一個陳留……」
他話音未落，門外忽然傳來輕微的叩門聲，三輕一重，頗有節奏。
林昊與郭嘉對視一眼，皆看到對方眼中的警惕。「何人？」林昊沉聲問道。
門外傳來一個平和卻帶著幾分陰柔的聲音：「李儒。深夜打擾，還望見諒。」
李儒？他此時前來作甚？二人心中驚疑更甚。郭嘉對林昊使了個眼色，微微頷首。林昊會意，深吸一口氣，調整了一下表情，上前開啟了房門。
隻見李儒一身便服，獨自一人站在門外，臉上帶著慣有的那抹淡笑，手中甚至還提著一個精緻的小食盒，彷彿真是深夜訪友。
「李大人？這麼晚了，不知有何見教？」林昊側身讓開，語氣儘量平靜。
李儒步入房內，笑意更深：「看來二位果然還未休息，是在商議今夜發生的事情麼？」
林昊道：「李大人說笑了，不過是閒來無事，複盤一下今日戰局，瞎聊罷了。」
「嗬嗬，」李儒將食盒放在桌上，自己尋了個座位坐下，好整以暇地看著二人，「林先生，郭先生，大家都是聰明人，這屋裡又沒有外人，何必再藏著掖著？我知道，經此一夜，二位心中必定有無數疑問，關於陳留，關於嶽父大人，或許……也包括在下。」
他如此直白，反倒讓林昊和郭嘉一時不知如何接話。房間內陷入短暫的沉默。
郭嘉忽然輕笑一聲，打破了沉寂，目光直視李儒：「既然李大人如此爽快，那嘉便鬥膽一問。陳留郡這場看似突然爆發、愈演愈烈，甚至能整合數萬烏合之眾圍攻郡治的大亂……是出自您的謀劃吧？」
李儒聞言，非但不惱，反而撫掌讚歎：「郭奉孝，少年英才，眼光毒辣！」
他坦然承認，「不錯。自嶽父大人受命在陳留一帶平亂伊始，我們便察覺此地官府腐敗，豪強兼並，流民遍地，猶如一堆乾柴。嶽父以雷霆手段鎮壓幾股較大的匪患，看似平息了局勢，實則暗流湧動。」
他頓了頓，語氣轉冷：「我們故意在某些處置上手段酷烈了些，就是要讓那些潰散的匪兵、失去家園的流民、本就對朝廷不滿的世家豪紳的怨氣噴發出來……然後再讓人去收集，去引導。」
「他是我麾下的一名謀士，善於洞察人心，煽動情緒。他混入其中，輕易便將這幾股散沙凝聚起來，並為他們提供了一個看似崇高的目標——『討伐無道，占據陳留』。甚至，連他們相互聯絡、獲取部分簡陋軍械的渠道，也是我們暗中提供的。」
郭嘉眼中閃過明悟：「所以，這場所謂的『民變』，實則是你們一手導演，用來清洗陳留原有勢力、為自身介入鋪路的工具？你們原本的計劃，是讓這夥賊軍耗儘陳留守軍力量，最好能與郡守同歸於儘，然後董將軍再以平亂功臣的身份，順理成章地接管陳留郡？」
「計劃大體如此。」李儒坦然道，「陳留富庶，地處要衝，若能掌握在手，對嶽父大人的霸業十分有利。然而……」他話鋒一轉，看向林昊，眼中帶著審視與讚賞：「計劃的執行，出現了一個意外的變數，那便是林先生你的出現。」
「潁川突然派來援軍，首戰便破了尉氏縣，更在陳留城下與我等『棋子』打得有來有回，甚至識破了偷襲尉氏縣的計策。」李儒緩緩道，「這引起了嶽父大人和我的極大興趣。於是，我們臨時調整了計劃。賊軍的行動，包括圍攻陳留、試探性進攻、乃至孤注一擲的尉氏縣偷襲，都成了測試林先生你和你麾下團隊能力的『考題』。」
他微微一笑：「甚至今晚宴會上嶽父的舉動，亦是一種最終的、最直接的試探——在絕對的力量與突如其來的血腥變故麵前，看林先生你是會選擇螳臂當車，還是隱忍待時，或是……識時務者為俊傑。」
林昊聽罷，隻覺得背後冷汗涔涔。原來自己一路奮戰，自以為在保境安民、對抗賊寇，實則從頭到尾都在彆人的算計和觀察之中，如同籠中之鳥，舞台上的戲子！一股強烈的屈辱感與寒意湧上心頭，但更多的是一種深深的忌憚——董卓與李儒這對組合，實力與狠辣並存，心機深沉至此！
他強壓心緒，問出了最關鍵的問題：「董將軍……為何對我如此『感興趣』？甚至不惜改變原有計劃，大費周章地試探？林某自問，尚無值得西涼董仲穎如此重視的資格。」
李儒收斂了笑容，神情變得嚴肅而認真，他看著林昊，緩緩道：「林先生或許自謙了。嶽父大人出身邊地豪強，並非世家高門，他能有今日地位，全憑一刀一槍在屍山血海中搏殺出來，故而他比任何人都更清楚人才的重要性。他用人，不看出身，隻看能力。」
「嶽父有吞吐天地之誌，絕非甘願久居邊陲或受人驅使之輩。他需要招攬四方英傑，共圖大業。而林先生你，展示出的能力、麾下聚集的文武之力，尤其是……」他特意看了郭嘉一眼，「能有奉孝先生這等智者輔佐，都證明你絕非池中之物。嶽父惜才，更希望能將你這股潛力，納為己用，而非任其成長為未來的對手，或為他人所用。」
「所以，他向你伸出了手。」李儒最後總結道，語氣意味深長，「至於是否握住，以及握住之後如何前行，那就要看林先生你自己的選擇了。今夜之言，句句屬實，以示誠意。嶽父是真心希望能與林先生，攜手在這亂世中，闖出一番新局麵。」
說完，李儒不再多言，起身微微一禮，便如來時一般，悄然離開了房間，留下了陷入深深沉思的林昊與郭嘉。