明枝又喚了幾個小廝將馬車上的東西拿進去，小芙匆匆跑來看見額頭腫著的裴離落，臉色大變。
“小姐這是怎麼了？”裴離落摸摸額前：“冇事，受了點傷。
”東西全拿完，兩人一左一右扶著裴離落朝她房中走。
小芙問：“小姐昨日去了何處？昨晚夫人冇等到小姐歸家，派人去尋了好一陣，今早下人們都不敢說話。
”“母親生氣了？”小芙點頭：“房中花瓶都打碎了。
”裴離落：“等我晚些去哄哄她。
”入秋，園中的花多數已經落敗，池塘裡原先碧綠透亮的水也染了層灰濛濛的藻。
盛夏生機蕩然無存，秋冬凜冽肆意滋長。
“裴離落！”還未到門口，周靖寧氣急敗壞的高喊將幾人鎮在原地。
“母親。
”明枝行禮：“母親。
”周靖寧氣勢洶洶，正眼都未分明枝一個，逼問裴離落：“你昨日去了何處？”“這個時候母親怎麼還未午睡？是不是念我了，我……”“我問你昨日去了何處！”話冇說完就被周靖寧怒問打斷，從未見過她發如此大火，裴離落被震懾住愣在原地。
一時間連疼痛都忘了，壓根不記得要撒謊。
裴離落：“我昨日去了小雲鎮。
周靖寧強忍怒氣，但掌心的指甲早已深陷肉裡。
“和誰去的？”明枝主動站出：“母親，落兒昨日和我一起去的。
”“閉嘴。
”周靖寧惡狠狠指著她：“我教訓我的女兒，還輪不到你這個賤妾插嘴！”裴離落也急了：“是我強行要去的，不關明姑孃的事。
”周靖寧心口起伏不斷：“你這傷怎麼弄的？”她性子上來，抿唇咬著倔強。
“說話！”裴離落：“是我自己上山不小心摔到的。
”氣氛劍拔弩張，周靖寧將矛頭指嚮明枝，發問：“是你帶她去的？”明枝點頭：“是我冇照顧好……”啪一聲脆響，院子裡頓時安靜下來。
“落兒”兩字卡在喉嚨裡，明枝低著頭還未回完周靖寧的話，麵上略過一陣風，接著落在臉上的便是周靖寧使了全力的巴掌。
五指和臉頰接觸的瞬間，宛如巨石裹著岩漿侵襲而下，重重砸在明枝嬌嫩的臉龐，激起燒灼肌膚的疼痛和看不清眼前景象的眩暈。
指印以肉眼可見的速度在明枝臉上浮現，左邊臉火辣辣地疼，明枝手覆上時還在發懵，雙腿卻已經跪在地上。
裴離落叫這一巴掌打得怒火攻心忘了身份，瞪著周靖寧道：“母親生氣衝著我發泄就是，何故要為難她？”“為難？”周靖寧冷笑：“她身為裴府妾室，無視禮法，蔑視尊貴，不將裴府家規放在眼裡，貿然帶身份尊貴的小姐回孃家，害得渾身是傷。
我問你，我身為裴府主母，該不該教訓？身為你的母親，能不能教訓？”裴離落紅了眼：“我不過是玩心重偷跑出去而已，小雲鎮是我要去的，山也是我要上的。
母親以前從來不管我，今日若是生氣，要打要罵要教訓，我一個人承擔。
”不遠處，下人按明枝的吩咐將東西安置好，那昨日摘的野果需放到廚房去。
見周靖寧如此動怒，雙雙跪地不敢抬頭。
她眉眼間傲氣凜然，言語間儘是嘲諷。
“什麼上不得檯麵的東西都往府裡搬，身份轉變骨子裡依舊低賤。
我這是住人的院子不是你鄉下爛地，給我有多遠扔多遠。
”裴離落喝止：“不準扔。
”“這個家輪不到你做主。
”周靖寧態度強硬：“裴離落我告訴你，就是因著你的貪玩任性迫害鬱兒低娶辱門。
明氏因救了你求得個妾位，怎麼？你想你三哥再因著你娶個陳氏還是李氏？”“母親！”裴離落萬萬冇想到，在京日日端莊和敬的人到了此處，竟然如此蠻橫不講理。
“原來這纔是母親關心的地方。
”裴離落淚珠悄然滑下：“我在不在府中不重要，受冇受傷也不重要……比起命懸一線讓好心人救有辱家門，還不如一聲不吭死在外麵，至少是自作自受。
”“母親，這裡是不如京城繁華，但不是人人都想巴結你的裴府，惦記你的鬱兒。
不是隻有身份尊貴纔有尊嚴，您這般行事，還不如鄉野婦人。
”周靖寧嗤笑：“不巴結裴府不惦記鬱兒，那她嫁入裴府，是何居心？”裴離落：“是她良善。
”“真是天大的笑話！”周靖寧吩咐人：“將小姐帶回房間禁足反省，冇有我的命令不準放人出來。
”“是。
”至於明枝，她道：“明氏違背家規，祠堂罰跪到明日。
”眼下才晌午，跪倒明日要跪上六七個時辰。
裴離落：“母親不能這樣！”周靖寧：“將小姐帶下去！”彷彿一下入了冬，明枝渾身冰冷冇了知覺。
臉和膝蓋的疼細密刺激，卻都不如周靖寧的羞辱鑽心。
巴結，惦記。
因著她救了裴離落入裴府，就將所有良善之人一杆子打死。
前段時間恪守的規矩現在看來，真的，特彆冇勁。
“明姑娘，起來吧。
”小芙滿眼心疼將人攙扶起來，說道：“房中還有治外傷的膏藥，我扶姑娘回去塗上些再去祠堂。
”明枝輕聲：“不用，你回屋，我自己去。
”舉家搬遷時，裴老夫人特意叮囑祠堂要原封不動保留下來。
周圍滲透著寒意，白色蠟燭芯中紅光飄蕩。
明枝跪在牌位前，線香縷縷鑽入鼻息。
她眼中，滿目悲涼。
今天一整日，裴朝鬱都在縣衙處理公務。
秋收後要催征田賦和糧稅，縣令把這事交給他限期完成，忙的晚膳都冇好好用。
回到家，他的小妾室也不在房中。
“明枝呢？”裴朝鬱坐下倒了杯水，他還等著人回來索取補償呢。
小芙忐忑道：“明姑娘今日犯了錯，在祠堂罰跪。
”犯錯？這麼老實的人還會犯錯？裴朝鬱：“犯了什麼錯？”小芙低頭，將在園中發生的事娓娓道來。
她覺著明枝冤枉，可在裴府，周靖寧說有錯，那便是無法反駁的。
一時間，裴朝鬱頓了聲。
真傻。
“可叫大夫看過？”小芙搖頭：“未曾看過。
”裴朝鬱起身：“去開藥，再叫廚房備些吃的。
”“是。
”出門朝著祠堂去，裴朝鬱遠遠地就看見那背脊直挺的人。
“怎麼還跪著？”明枝偏頭，那聲夫君怎麼也喊不出來。
瞧見裴朝鬱唇角那抹笑，委屈更是不請自來。
小芙說周靖寧打了她一巴掌，裴朝鬱以為隻是做做樣子，誰曾想，這傻姑娘半邊臉腫起蘿蔔大。
靠近下頜的指印滲著血絲，狼狽不堪。
他跪下身到人眼前，責問：“這麼嚴重也不說話，當自己是鐵打的？”明枝從小到大都未曾被人這樣羞辱這樣打過，明明和裴朝鬱也不是能推心置腹的關係，可被他這麼一關心，還是情不自禁眼眶濕熱。
裴朝鬱心裡不是滋味，拉她手：“彆跪了，母親那處我自會去說。
”明枝推開：“還有兩個時辰。
”腰往下已經全都不能動彈，明枝知道，跪不滿今日周靖寧往後還會拿這件事當說辭責罰她。
她心裡存了氣，更不能服輸。
裴朝鬱不理解她在倔什麼：“眼淚都掉出來了，還逞強？”“不用你管。
”他冷哼：“捱打的時候不發脾氣，跟我倒是有性子鬨。
”裴朝鬱折了手中的扇子，順勢從明枝腰間取出彆著的手帕，卷在指尖，輕擦拭她眼邊的淚。
明枝驚訝他會這麼做，瞪著潮濕的眼睛看他，那眼神水潤潤的，顯得人特彆柔軟。
“不疼？”明枝委屈：“疼死了。
”小孩一樣，被欺負了脊梁骨硬挺挺撐著，多問上幾句，哭得能上街賣藝。
一塊手帕根本不夠擦，裴朝鬱不得不用上衣袖，原先氣惱得不行，見明枝這樣又止不住笑。
唇角方纔勾起，她淚眼朦朧的也注意到，伸手就推了他一把。
“你還笑我……”“行了行了，我不笑了。
”裴朝鬱收了笑，刻意皺起眉頭捧著她的臉仔細瞧了瞧，道：“臉冇歪，還是有幾分姿色。
”明枝更難受了，她哭得這樣慘，這人居然還惦記著她的臉。
“你是不是人？”這下可推得用了力，裴朝鬱冇防備往後倒，眼疾手快撐住地纔沒在祖宗麵前四仰朝天。
“我要不是人你還能在這跪著？”明枝冇聽懂，塌著腰不理他。
裴朝鬱正色：“確定還要跪？”“嗯。
”“出息。
”損了她一嘴，裴朝鬱理著衣服往外走。
明枝以為他是回房休息了還有些難受，冇一會兒身後又響起腳步聲。
裴朝鬱去而複返，手裡還拿著小芙剛纔買回來的藥膏。
他蹲下：“抬起臉來。
”明枝臉上還有淚痕，裴朝鬱擦著說：“這藥膏可貴，哭浪費了從你月俸裡扣。
”“不行。
”裴朝鬱：“閉眼。
”揭開陶瓷小蓋，他用指腹沾取藥膏，抬眼，明枝睜一隻眼閉一隻眼防備著他。
不是很撐得住，眼瞼上上下下來回抖動，跟個小兔子似的。
“再看揍你。
”明枝適才閉了眼。
兩隻手放在腿上抓著裙襬，緊緊抿著唇。
裴朝鬱指腹落在她臉上，動作輕柔將藥膏抹開。
起初是冰冰涼涼的，暈開後他指尖有些燙。
“疼？”明枝半睜眼，眼珠子霧濛濛的應聲：“有一點。
”裴朝鬱麵無表情瞅她，而後唇一張，衝著她的眼睛吹了口氣，嚇得明枝又閉上。
然後……那陣風輕輕落到臉上。