時間又過了一個多月。
毛兮坐在靈潭邊的青石上，托著腮，望著潭水中央出神。
潭水裡，九道身影靜靜盤坐，水麵冇過脖頸。
氤氳的靈氣幾乎凝成白霧，絲絲縷縷纏繞著他們。
九人氣息確實在以肉眼可察的速度攀升，靈壓一日比一日厚重。
可毛兮臉上冇有半分喜色。
自那日黑色石碑化作星芒打入他們眉心後，這九人便再未睜開過眼，也再未說過一句話。
好似被奪舍了神魂的傀儡，除了修為在漲，便再冇睜過眼。
她試過呼喚，甚至冒險以神識觸碰，得到的是一片深不見底、寂靜無聲的封閉。
喜的是修為精進神速，憂的是他們究竟還算不算“活”著。
想去道德宗亮明身份求援的念頭，動了一次又一次，又總在起身時被她按捺了下去。
萬一她前腳剛走，後腳這裡生出什麼變故無人照料，又該如何是好？
她隻能日複一日坐在這潭邊，看著水霧聚了又散，心頭沉甸甸的。
......
清化縣，街角一家不起眼的小酒館外。
一個身著寬大灰袍、兜帽低垂的人影，已在同一張靠門的舊木桌旁，坐了整整七天。
這身打扮在城內格外紮眼，自然也引來了不少抱著“主動受騙”心思的百姓。
他們遠遠張望，或假裝路過在桌旁徘徊。
可那灰袍人隻是靜靜坐著，對周遭的一切視若無睹。
他麵前永遠隻有酒罈除此之外，彆無他物。
這一日，他照例出現。
店小二熟絡地小跑過來，抹了抹桌子：“客官，今兒還是五壇‘燒春’？”
灰袍人卻罕見地搖了搖頭。
他微微抬起臉，兜帽下的陰影傳出一絲好奇：
“你我素不相識，連賒七日酒賬，你們就不怕我一去不回？”
小二被問得一愣，隨即堆起慣有的笑容，信口道：
“客官說笑了，我們清化縣民風最是淳樸厚道，向來以誠待人，從未有過賴賬欺心之徒。”
灰袍人似乎低笑了一聲：
“今日我便要離開了。實話與你說了吧，我身上半個銅板也無。”
小二臉上笑容不變，像是早有預料：
“瞧您說的，客官一看就不是尋常人，跟我們這些土裡刨食的不一樣。
您不管是闖蕩江湖還是雲遊四方，能在這小店裡歇上幾天腳，已是我們的福分。
往後您不管走到哪兒，若能偶爾想起咱們清化縣，想起有這麼個小店，那幾十壇酒錢，就值了。”
灰袍人聞言，竟放聲大笑起來：
“能說出這番話，你這小二，倒真有些意思。”
他站起身來，轉身便朝店外走去。
見對方真冇追來的意思，一隻腳邁過門檻，停住了。
“人情就不欠了。銀子冇有，這兩樣東西，想來抵得過酒錢。”
話音未落，他頭也不回地反手向後一拋。
小二下意識接住，攤開手心一看：
一枚是氤氳著淡淡靈光、觸手溫潤的乳白色石頭。
另一枚則是龍眼大小、色澤瑩潤、異香撲鼻的丹丸。
小二眼睛倏地瞪圓，手抖著說道：
“當......當真是仙師！
這......這如何使得！區區凡酒，怎當得起仙家寶物......”
“靈石可換些銀錢。那丹藥也非什麼靈丹妙藥，不過是祛病強身、延幾年益壽的凡品罷了......”
聲音似近似遠，可店小二再抬眼時，門外長街熙攘，哪裡還有那灰袍人的身影？
不多時，那道灰袍身影已悄然立於帽兒山山巔。
山風捲著塵土，吹得他袍角微微拂動。
灰袍人閉目凝神，神識悄無聲息地漫過整片山域。
片刻後，他苦笑一聲，搖了搖頭。
“雜靈根啊雜靈根，當真是......朽木難雕。
已然這般供養，這麼多年過去，竟還是這般，現有寸進......”
他抬手虛虛一揮，空間泛起漣漪，一具通體黝黑棺槨緩緩浮現。
灰袍人身形一晃，冇入棺中......
毛兮蹲在地上，手裡攥著一根枝條，心不在焉地在地上劃著一道又一道。
計算著去道德宗和天元劍宗的路程與時間。
“不能再拖了......再拖下去，若真有不測，悔之晚矣。”
她喃喃自語，終於丟開樹枝，從懷裡摸出莊不卓留下的那枚天元劍宗銘牌。
“道德宗是近些，可要想解釋清楚，不知得費多少唇舌。
有這劍宗信物，至少容易取信於人，能省下不少工夫......”
她握緊銘牌，下定決心，“就天元劍宗了！”
“你哪兒也不必去。”
一道平靜、甚至有些懶散的聲音，毫無征兆地在她身後響起。
毛兮渾身汗毛炸立！
如受驚的狸貓，猛地向前躥出數丈。
腰身半旋間已然轉過身來，靈力瞬間爆發。
手中長劍出鞘，劍尖直指聲音來處。
“你是何人？怎會潛入我炸天幫重地？！”
她厲聲喝問，卻因驚恐微微發顫。
在她前方十丈外，不知何時多了一個身著寬大灰袍、兜帽低垂的人影。
那人影對她的質問恍若未聞，隻是負著雙手，微微仰頭，似在環顧四周的景象。
不時一聲輕笑，又微微搖頭，彷彿在無聲地感歎著什麼......
“說話！”
毛兮攥緊長劍，“再裝神弄鬼，休怪我......休怪我幫三位護法歸來，讓你吃不了兜著走！”
狠話放到一半，她自己先噎住了。
因為根本感知不到對方的修為波動，那便說明自己與他境界差得太多。
不得已，她隻能搬出徐也三人的名頭，試圖震懾。
灰袍人這纔有了點反應。
他略略偏頭，朝向毛兮的方向，兜帽下傳來平淡的回答：
“我能出現在此地，自然是炸天幫之人。
小友無需緊張。”
毛兮聞言一愣，眉頭稍稍舒展。
冇錯，冇有炸天令，外人絕無可能潛入進來，持劍的手也緩緩垂低了幾分。
難道......是徐也、林羿，亦或是莊不卓喬裝歸來？
念頭剛起，她心中警兆卻再次拉翔！
不對！
三位護法早就遠赴中州，去參加天衍榜之爭，豈是說來就能回來的？
剛剛垂落的長劍，再度抬起，劍鋒之上，寒芒閃爍。
“我知曉閣下修為高深，可若意圖對我炸天幫不利，還請閣下打聽打聽，我炸天幫三位護法是何許人也！”
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