秦墨的警告如同驚雷，在“海淵號”內炸響，瞬間將眾人從跨越萬古的悲愴記憶中拽回冰冷的現實。
所有人的目光死死鎖定在感測器螢幕和舷窗外。遠處，那層維繫著空腔穩定的半透明能量膜，此刻正劇烈地扭曲、蕩漾，如同被投入巨石的湖麵。一個點正在被某種強大的外力強行撐開，邊緣閃爍著不祥的、與空腔內柔和光芒截然相反的暗紅色電弧，發出一種令人牙酸的、彷彿空間本身在被撕裂的嗡鳴。
“能量讀數爆表！是高度集中的相位能量切割！他們在用暴力手段撕開入口！”謝玉衡急促地報告，雙手飛快地在控製檯上操作，試圖分析對方的技術特徵。
“是‘觀星會’的深潛器！體積比我們大得多！”阮清知通過增強的光學感測器，辨認出了那正從撕裂的缺口中緩緩擠入的龐然大物的輪廓——那是一艘造型更加猙獰、覆蓋著暗色裝甲、周身纏繞著暗紅色能量紋路的梭形深潛器，如同一條從地獄深淵遊出的惡鯊。
“是‘攫取者’號的子艇，‘穿刺者’級！”老傑克啐了一口，眼神變得無比銳利，“專門為突破能量屏障和重型作業設計的怪物！他們這是有備而來！”
就在“穿刺者”級深潛器完全侵入空腔的瞬間，它沒有任何猶豫，艦艏數個炮口迅速充能，爆發出刺目的紅光！
“規避！”秦墨大吼。
老傑克幾乎在同一時間將操縱桿猛推到底，“海淵號”動力全開，向側下方急潛。幾道熾熱的暗紅色能量束擦著深潛器的頂部掠過，擊中後方一片能量導管叢，引發了一連串小規模的爆炸和能量逸散，幾具附近的維生艙劇烈晃動起來。
“他們不在乎！他們根本不在乎會不會破壞這裏！”阮清知看著被擊傷的能量導管和受到波及的維生艙，眼中充滿了憤怒。
“他們的目標很明確——星雲核心！”秦墨冷靜地判斷，“‘海淵號’，最大靜默模式，依託維生艙群和能量導管作為掩護，與其周旋！為‘信天翁號’爭取反應時間！”
“信天翁號，這裏是‘海淵’！我們遭到‘觀星會’大型深潛器‘穿刺者’攻擊！對方已侵入空腔，正在向核心推進！請求指示！”秦墨同時向水麵母船發出緊急通訊。
水麵，“信天翁號”艦橋氣氛瞬間緊繃。
“果然還是來了……”負責臨時指揮的副船長看向老傑克離開前指定的接班人。
“啟動應急方案！所有武器係統待命！聲吶全力監控空腔入口，防止對方還有後續力量！”命令迅速下達，“聯絡宋小姐，告知情況，請求情報支援！通知醫療艙，做好最壞打算！”
鵬城，宋星瀾幾乎在收到資訊的瞬間，便再次啟動了她的金融網路。“鎖定‘觀星會’與深海重工、特種材料相關的所有關聯企業，啟動第二輪打擊！我要讓他們即便拿到東西，也運不回去，用不了！”
空腔之內，一場沉默而致命的深海獵殺已然展開。
“穿刺者”仗著強大的火力和防護，如同闖入瓷器店的蠻牛，橫衝直撞，不斷用能量炮清除前進路線上的能量導管障礙，步步緊逼星雲核心。它所過之處，一片狼藉，破碎的導管和受到震蕩而光芒黯淡的維生艙，無聲地訴說著暴行。
而“海淵號”則如同陰影中的幽靈，利用其相對較小的體積和謝玉衡臨時加裝的能量偽裝層，在巨大的維生艙和密集的能量導管森林中快速穿梭、躲藏。秦墨則冷靜地記錄著“穿刺者”的火力模式、機動習慣和能量護盾的弱點。
“不能讓它再靠近核心了！”謝玉衡看著“穿刺者”又一次粗暴地轟斷一根阻擋視線的能量導管，心急如焚，“核心現在的狀態很不穩定，任何強烈的外部攻擊都可能引發災難性後果！”
“玉衡，你的能量錨點，能不能進行定向乾擾？”秦墨突然問道。
“可以嘗試！但需要極近的距離，而且一旦啟動，我們的位置就會徹底暴露！”謝玉衡立刻回答。
“老傑克，有信心嗎？”秦墨看向主駕駛。
老傑克咧嘴，露出一口白牙，眼中燃燒著久違的戰意：“陪這鐵王八玩玩！”
“海淵號”不再一味躲藏，開始主動出擊。它如同一條靈活的遊魚，利用環境優勢，時而從“穿刺者”的視覺盲區突然出現，發射幾枚乾擾性的聲波炸彈或釋放小範圍的能量煙霧；時而又引導“穿刺者”撞入能量亂流區，讓其護盾能量急劇消耗。
這場戰鬥，是技術、勇氣與意誌的較量。
一方是粗暴的力量，一方是智慧與地利的結合。
然而，“穿刺者”的科技水平和火力終究佔據絕對優勢。一次精準的預判射擊，一道暗紅色的能量束終於擊中了“海淵號”的尾部推進器！
劇烈的震動傳遍整個深潛器，警報聲淒厲響起！
“尾部推進器受損，動力下降40%！平衡係統出現故障！”老傑克奮力操控著開始失控旋轉的深潛器。
“我們被鎖定了！”秦墨看著感測器上那牢牢套住“海淵號”的火控訊號，聲音低沉。
“穿刺者”調轉炮口，暗紅色的光芒再次開始凝聚，這一次，瞄準的是“海淵號”的主體艙室。
避無可避！
就在這千鈞一髮之際，異變再生！
或許是“穿刺者”的暴力入侵和持續攻擊徹底激怒了這片空間的守護意誌，或許是蘇雲綰在無意識中與核心的連線達到了某個臨界點。
那顆一直緩慢搏動、散發著悲傷歌聲的星雲核心，猛地亮了一下！
一道無聲的、卻浩瀚無比的意誌，如同蘇醒的古神，瞬間掃過整個空腔！
緊接著，所有流淌著光流的能量導管，光芒驟然變得刺目！空腔內那些原本溫和的熒光海水，開始劇烈地湧動、旋轉！
“是核心！核心被啟用了防禦機製！”謝玉衡看著能量讀數瘋狂飆升，失聲喊道。
無數原本依附在能量導管上的、半透明的奇異生物——那些發光的水母、結晶珊瑚——彷彿接到了統一的指令，如同被激怒的蜂群，鋪天蓋地地朝著入侵者“穿刺者”湧去！它們撞擊在“穿刺者”的護盾上，爆開一團團能量火花，雖然無法立刻破防，卻極大地乾擾了它的感測器和行動。
更為驚人的是，空腔上下左右，那些巨大的能量導管開始如同活物般扭動、重組，如同一個被觸動的巨大神經網路，開始有意識地對“穿刺者”進行圍堵和擠壓！
“穿刺者”瞬間陷入了巨大的麻煩之中，不得不調轉部分火力，應付這來自整個空間的憤怒。
“機會！”秦墨眼中精光一閃，“老傑克，還能動嗎？”
“媽的，拚了！”老傑克怒吼一聲，將剩餘動力推到極限，操控著受損的“海淵號”，向著核心的方向，也是向著暫時被纏住的“穿刺者”的側翼，艱難地衝去！
入侵者已至，守護之力已醒。
在這片神聖與悲傷的囚籠之中，決定命運的最後戰役，正式打響！
（第二十四章完）
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