趙域猛地攥緊拳頭，指節泛白，識海深處那道若有若無的低語陡然變得清晰，像是無數細蟲在啃噬神魂，“……暗紋蔓延，生靈為祭，玄淵當醒……”他強壓下識海的悸動，抬眼看向墨塵道長，聲音沉得像浸了冰：“掌門可有說，那些村落的暗紋，與清虛觀下的是否一樣？”
墨塵道長將書信遞到他麵前，眉頭擰成川字：“字跡潦草，想來掌門也是心急——信中說，各村暗紋皆是蛛網形態，紋路深處藏著暗紅光澤，與青城山的如出一轍，且失蹤者皆是在夜間消失，現場毫無掙紮痕跡，隻留滿地暗紋，像是被什麼東西‘吸’走了一般。”
林晚端著藥碗走來，聞言手一抖，藥汁險些灑出，她臉色發白：“難道是……淵蝕沒被徹底封印，已經蔓延到山下了？”
“不是沒封印住，是它早有預謀。”趙域接過藥碗一飲而儘，苦澀的藥味壓不住心底的寒意，“當初在清虛觀，它的核心雖被鎮邪符鎮壓，但那些根須早已順著地脈蔓延，暗紋便是它的觸須，在悄無聲息間吞噬生靈，積蓄力量。”他想起昏迷前那雙眼眸裡的惡意，喉結滾動，“它要靠生靈的魂魄，衝破玄淵裂隙的封印。”
墨塵道長臉色驟變：“若真是如此，山下百姓危在旦夕！可青城山主力需鎮守山門，防備裂隙異動，能派去支援的人手……”
“我去。”趙域掀開被褥下床，雖渾身靈力仍有些紊亂，但眼神愈發堅定，“淵蝕的意誌烙印在我識海，我能感知到暗紋的方向，再者，當初是我封印的它，此事理應由我了結。”
林晚急忙上前扶住他：“趙師兄，你剛醒，靈力還沒恢複，獨自下山太危險了！”
“晚師妹放心，我自有分寸。”趙域拍了拍她的手臂，轉頭看向墨塵道長，“煩請道長告知掌門，我即刻下山查探，若有異動，會以傳訊符告知。另外，麻煩道長加固清虛觀的封印，切不可讓裂隙中的東西再出來。”
墨塵道長歎了口氣，從袖中取出一枚玉佩：“這是純陽佩，能護你心神，抵擋淵蝕的怨念，你帶上。萬事小心，若事不可為，切勿硬拚。”
趙域接過玉佩係在腰間，純陽靈力透過玉佩滲入體內，識海的低語果然淡了幾分，他拱手道：“多謝道長，告辭。”
下山的路比想象中難走，沿途的草木竟也開始出現異常——葉片上布滿細小的暗紋，原本青翠的顏色變得暗沉，連蟲鳴鳥叫都消失了，整座山林死寂得令人心慌。趙域運轉靈力，青鋒劍橫在身前，每走一步都仔細探查，生怕陷入淵蝕的陷阱。
行至山腳的清溪村，遠遠便見村口圍了不少人，神色惶恐，低聲議論著什麼。趙域快步上前，亮出青城山弟子的令牌：“在下趙域，奉掌門之命前來查探失蹤案。”
人群中走出一位白發老者，是村長李伯，他見趙域身著道袍，像是抓住了救命稻草，急忙上前：“仙長！您可來了！這三天，我們村已經失蹤了五個人，昨晚連我家小孫孫都不見了，您快救救我們吧！”
趙域心頭一沉：“失蹤者都是在何處消失的？帶我去看看。”
李伯領著他穿過村落，沿途房屋的牆麵上、地麵上，果然布滿了蛛網般的暗紋，暗紅色的光澤在紋路深處流轉，像是活物在呼吸。走到村西頭一間茅屋前，李伯指著門檻：“仙長，小孫孫就是在這裡不見的，昨晚他還在院裡玩，我轉身煮碗粥的功夫，人就沒了，隻留這些鬼紋路。”
趙域蹲下身，指尖剛觸碰到暗紋，便覺一股陰寒之力順著指尖鑽入體內，識海的低語瞬間暴漲，“……又來一個，神魂……美味……”他猛地縮回手，純陽佩泛起金光，將陰寒之力逼退，臉色卻愈發凝重：“這些暗紋是淵蝕的‘食道’，它通過暗紋吞噬生靈魂魄，滋養自身。”
“那……那我們該怎麼辦？”李伯聲音發顫，“再這樣下去，整個村子的人都會被吃掉的！”
趙域站起身，目光掃過村落四周：“村長，麻煩你讓村民們集中到村東的曬穀場，那裡地勢開闊，陽氣較盛，暫時能抵擋暗紋侵蝕，我來佈下清心陣，先穩住局麵。”
李伯連忙點頭，轉身招呼村民去了。趙域取出符紙硃砂，在曬穀場四周佈下八道清心符，指尖靈力催動，符紙亮起白光，形成一道無形的屏障，將曬穀場籠罩其中。村民們陸續聚集過來，看著屏障外的暗紋，臉上滿是恐懼。
夜幕漸沉，月色被烏雲遮蔽，整個村子陷入一片漆黑，隻有曬穀場的白光微弱閃爍。趙域盤膝坐在陣眼處，凝神感知著暗紋的流動，識海中的低語越來越清晰，甚至能隱約看到無數扭曲的黑影在暗紋中穿梭，像是在覬覦陣中的生靈。
“仙長，你看！”一名村民突然驚呼，指向村外的山林。趙域抬頭望去，隻見山林中竟泛起大片暗紅光芒，無數暗紋從地麵升起，如同潮水般朝著曬穀場湧來，暗紋中隱約傳來詭異的嘶吼，像是無數冤魂在哀嚎。
“不好，它要強行衝破清心陣！”趙域猛地起身，青鋒劍出鞘，純陽靈力灌注劍身，藍光與陣中的白光交織，“大家待在陣中，切勿外出！”
暗紋瞬間衝到陣前，與白光碰撞，發出“滋滋”的聲響，像是水火交融，陣中的白光劇烈晃動，幾欲潰散。趙域揮劍斬出，劍光劈在暗紋上，將大片暗紋斬斷，可斷裂的暗紋很快又重新凝聚，如同斬不斷的藤蔓。
“趙師兄！”一道熟悉的聲音傳來，林晚提著劍從夜色中奔來，身後還跟著兩名青城山弟子，“掌門擔心你，派我們來支援！”
“你們怎麼來了？山門那邊……”趙域一愣...