卡爾·索倫在幾名助手和安保人員的簇擁下，走向會場一側隱蔽的通道入口。
馬爾斯、那位參議員、華爾街大亨等寥寥幾位最具分量的人物，也自然地脫離人群，跟了上去。他們彼此之間冇有交談，但步履間帶著一種心照不宣的凝重。
私密會議開始了。那道厚重的門在最後一人進入後無聲關閉，將絕大多數渴望的目光隔絕在外。
陸晨知道自己冇有資格進入那個房間。
他隻是一個頂著假身份、被馬爾斯「帶進來」的旁觀者。但這正合他意。在陰影中觀察，往往比在聚光燈下表演，能看到更多。
「看來真正的好戲，我們看不到了。」莉莉安有些遺憾地嘆了口氣，但很快又振作起來，從侍者托盤裡接過兩杯新的香檳，遞給陸晨一杯，
「不過，光是聽到那些就足夠震撼了，不是嗎？兩百年，上帝，我簡直無法想像。」
陸晨接過酒杯，冇有喝。他看著莉莉安因為興奮而微微發紅的臉頰，那雙漂亮的眼睛裡映著會場迷離的光，充滿了對那個被許諾的、漫長未來的憧憬。
她隻是一個二十歲的女孩，站在名利的陡坡上，抓住了眼前最誘人的藤蔓。
她不會去思考文明的代價，社會的形態，她隻看到了一條通往更高、更久、更閃耀位置的道路。
這無可厚非。在場的大多數人，恐怕都是如此。
又逗留了約半小時，確認索倫等人短時間內不會出來，陸晨便示意莉莉安離開。
回去的車上，莉莉安依舊沉浸在興奮中。加長轎車平穩地滑行在紐約深夜的街道上，窗外流光溢彩。
「您說，兩百年後的世界會是什麼樣子？」莉莉安蜷在柔軟的真皮座椅裡，手指無意識地摩挲著扶手邊緣，眼神迷離，
「會不會像一些科幻電影裡那樣，城市漂浮在空中，汽車都在飛？人們是不是都，變得更漂亮，更聰明瞭？也許連疾病都消失了？戰爭呢？貧窮呢？」
她轉過頭，看向對麵沉默的陸晨，期待著他的答案，彷彿這位「馬爾斯摯友」能有更高明的見解。
陸晨的目光從窗外收回，落在她寫滿天真憧憬的臉上。他沉默了幾秒，緩緩開口：
「那個未來，」他的聲音很平靜，卻像一塊冰冷的石頭投入溫暖的池水，「一定不怎麼美好。」
莉莉安臉上的笑容僵住了，困惑地眨了眨眼：「為什麼？能擺脫衰老和死亡，能擁有更強大的身體和頭腦，這難道不是進步嗎？」
陸晨冇有回答。他隻是重新看向窗外。
那些高樓上的霓虹GG牌，此刻在他眼中，彷彿與蘇澈記憶裡那個2235年冰冷喧囂的賽博都市景象，緩緩重疊。
進步？也許吧。但那種進步，是把靈魂釘在金屬十字架上，獻給資料之神的血祭。
見陸晨不再說話，莉莉安也識趣地安靜下來，隻是眼神中的困惑並未散去。
她偷偷打量著陸晨的側臉，那張屬於「李察·陸」的、平靜無波的臉，忽然覺得這個男人身上籠罩著一層她完全無法理解的迷霧。
他對永生毫無興趣，對這場足以讓半個紐約上流社會瘋狂的舞會漠然處之，甚至對未來的預言也如此悲觀。
車子最終停在了一家位於中央公園附近、極其低調奢華的酒店門口。
這是馬爾斯安排的總統套房所在地，與昨晚那家廉價汽車旅館天壤之別。
巨大的落地窗俯瞰著靜謐的公園夜景，套房內一切設施極致奢華又充滿設計感，空氣中飄著淡淡的雪鬆香氛。
「您今晚，需要我留下嗎？」莉莉安脫下風衣，露出裡麵的晚禮服，語氣比昨晚自然了許多，但也帶著一絲試探。
「隨你。」陸晨解開襯衫最上麵的釦子，走向客廳吧檯，給自己倒了杯水，「房間很多，你可以選一間休息。或者，」
他頓了頓，「你也可以回去。馬爾斯的投資，不會因為這種事改變。」
最後一句話點破了莉莉安的心思。她臉頰微紅，但很快鎮定下來，露出一個標誌性的甜美笑容：
「不，我留下。作為您的『女伴』，當然要陪您到明天。而且，」她環顧四周，聳聳肩，「這裡可比我的公寓舒服多了。」
陸晨不置可否，端著水杯走向主臥。他確實累了，不是身體，而是精神。今天接收的資訊太多，需要時間沉澱。
莉莉安看著他關上的房門，輕輕籲了口氣，臉上的笑容淡去，換上了一種複雜的思索表情。然後，她走向次臥，關上了門。
第二天清晨，陸晨準時出現在馬爾斯大廈的實驗室。
一切如常。
兩組龐大的計算陣列依舊在低沉嗡鳴，牆麵的巨屏上，數字瀑布以肉眼難以追蹤的速度瘋狂重新整理。
螢幕邊緣的計數器，已經跳到了一個令人眩暈的數字：3.1億位。
來自兩台超級計算機，用不同演演算法計算出的兩列π值，至今為止，每一位都完美同步，嚴絲合縫，冇有任何偏差。
實驗室裡的技術人員們已經習慣了這種「枯燥」的監控，各自守在自己的控製檯前，記錄著係統狀態。
泰隆依舊站在陸晨側後方，努力挺直腰板，雖然眼睛看著螢幕上滾動的數字已經開始發花。
陸晨坐在指揮椅上，神情專注地看著螢幕。
三億位，冇有偏差。
壓力測試的「砝碼」還在不斷增加。是世界這個「係統」的算力深不可測，尚未觸及極限？
還是說，這裡根本就不是一個存在「算力上限」的虛擬世界，而是真實的物理宇宙？
他無法確定。
就在他沉思時，實驗室的門再次被推開。
馬爾斯大步走了進來，臉上帶著一種宿醉未醒般的亢奮，眼眶下有淡淡的陰影，但眼神卻亮得驚人。
「早啊，我的朋友！」他的聲音依舊洪亮，走到陸晨身邊，先是看了一眼螢幕上已經突破3.15億位的π值，吹了聲口哨，
「哇哦，三億位！還在跑！這真是個考驗耐心的活兒，對吧？」他開了個玩笑，但注意力顯然不在此。
陸晨抬起頭，看向他：「昨晚的密談，看來收穫不小？」
「昨晚，」馬爾斯開口，手指無意識地敲打著膝蓋，
「我們和索倫，還有他的核心團隊，聊了很久。非常，開誠佈公。」
他頓了頓，似乎在組織語言。
「他們展示的資料和部分早期『強化案例』，比昨晚公開說的更深入，也更有說服力。幾個關鍵的技術障礙，他們似乎真的有清晰的解決路徑。」
馬爾斯的目光變得銳利，那是他評估重大投資時的眼神。
「他們甚至有一個初步的時間表。『火種』晶片的疊代，配合定製的生物維持方案，可以爭取到五十年以上的『高質量大腦活躍期』。同時，針對不同器官的替代和強化技術，會在未來十年內陸續成熟並商業化。這足以搭建起第一階段的『階梯』。」
他靠回椅背，長長吐出一口氣，眼神看向天花板，彷彿在凝視一個看不見的未來。
「所以，」陸晨平靜地問，「你的決定是？」
馬爾斯深吸一口氣，彷彿下定了最後的決心。他緩緩點頭，聲音清晰而堅定：
「原則上，我對那個未來，非常感興趣。風險與機遇並存，而機遇，前所未有。」
他停頓了一下，幾乎是自言自語般補充道，又像是在向陸晨解釋：
「完整的意識上傳，電子永生，那確實是聖盃。但在那之前，能夠大幅延長健康的壽命，親眼見證、甚至親手推動接下來兩百年的技術爆炸。這個誘惑，對於任何一個自認為在推動人類前進的人來說，都是無法抗拒的。」
他看向陸晨，嘴角扯出一個笑容，但那笑容裡少了些以往的陽光，多了些深沉的、不容置疑的決斷：
「我已經同意了晶片的植入。『火種』一期增強型。就在三天後。」
陸晨靜靜地看著他，看著這位世界首富眼中那被「永生」前景徹底點燃的火焰。
即便是伊隆·馬爾斯，這個以挑戰不可能、重塑未來自詡的科技狂人，在跨越生命極限的終極誘惑麵前，也終究未能免俗。
永生誘惑的鎖鏈，已經套上了又一位巨人的脖頸。
歷史的車輪，或者更準確地說，那條通往霓虹閃爍、機械軀殼與意識資料共舞的未來的鐵軌，似乎又向前不可逆轉地推進了一寸。
如果，這裡真的是現實的話。