普拉秋斯感覺自己像做了一個漫長而光怪陸離的夢。
左臂又傳來一陣麻木的鈍痛，提醒著他經歷的一切並非虛幻。
到黃昏。
“回來了！”安的聲音帶著如釋重負的驚喜，她幾乎是撲到床邊，仔細打量著他的臉，“感覺怎麼樣？有沒有哪裏特別不舒服？除了胳膊？”
“還好。”普拉秋斯試著動了動右手，還好，這隻手是完整的，“就是……餓，還有……困。”
格裡高利的腦袋立刻擠了過來：“餓？這個好辦！想吃啥？我給你弄去！那些病號餐狗都不吃！”
他說著就要把肉排往普拉秋斯嘴邊遞。
安一巴掌拍開他的手：“他剛醒能吃這個？去叫醫生！還有，弄點清淡的流食來！”
格裡高利悻悻地縮回手，嘟囔著“流食哪能補充營養”，但還是乖乖跑出去了。
醫生和副校長等人也過來了。
一番詳細的檢查後，醫生臉上露出了難以置信的表情。
“不可思議……太不可思議了！”醫生看著最新的檢測報告，連連驚嘆，“他的生命體征非常穩定，左臂的傷口癒合速度快得驚人，那些被能量灼傷壞死的組織正在以超出常理的速度再生，這簡直是醫學奇蹟！”
克洛伊眼中精光一閃，看向普拉秋斯的目光更加深邃。
維克多則立刻拿出筆記本開始瘋狂記錄，嘴裏唸叨著“細胞活性”、“能量催化”、“血脈因子”之類的術語。
普拉秋斯被他們看得有點發毛，小聲問：“那個我真的很餓，能不能先吃點東西？”
克洛伊回過神來，臉上露出一絲難得的、略顯僵硬的微笑：“當然，特級生，你立下了巨大的功勞，理應得到最好的照顧。”
他說著，從懷裏掏出一個精緻的皮質支票夾，從中抽出一張薄薄的紙片，鄭重地遞到普拉秋斯麵前。
“這是學院對你此次英勇表現的特別獎勵，以及後續所有的活動經費。”克洛伊的語氣平淡得像是在發一張食堂飯票。
普拉秋斯下意識地接過那張紙片，拆開低頭一看。
然後，他的眼睛瞬間瞪圓了，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，所有的睏意和飢餓感在這一刻被巨大的震驚轟得粉碎！
支票上，那一長串的零幾乎閃瞎了他的眼。
個、十、百、千、萬、十萬、百萬、千萬……
1000萬英鎊……
普拉秋斯感覺自己的手開始不受控製地顫抖，呼吸也變得急促起來。
就算是原本的世界，一千萬英鎊，這筆錢從古至今都是一筆钜款……按照他模糊的印象。
“沒什麼概念？”維克多湊了過來，“這挺多的了……好像真的足夠買下一艘很大的船了，也許是一艘戰列巡洋艦？‘普拉特德索’號。”
“副校長……這……這太多了吧？是不是寫錯小數點了？”普拉秋斯結結巴巴地問，聲音都在發顫。
他嚴重懷疑自己是不是失血過多出現了幻覺，或者還在夢裏沒醒。
克洛伊挑了挑眉，似乎對他的反應有些意外：“多？隻是必要的活動經費而已，你是學院百年一遇的特級生，你的價值和潛力遠非金錢所能衡量，收下吧，你應得的，也是你接下來可能需要用到的。”
安湊過來瞥了一眼，也咋舌，但很快恢復了常態，用手肘捅了捅石化狀態的普拉秋斯：“喂，回神了，有點出息行不行？1000萬英鎊，還不夠裝備部那幫瘋子拆幾次家的維修費呢……”
格裡高利端著一碗粥剛好回來，聽到數字，碗差點掉地上：“多少？1000萬英鎊？副校長！我也受傷了！我心靈受到了創傷！我覺得我也需要經費治療！”
克洛伊沒好氣地瞪了他一眼：“你再多說一句，我們可要對你吃飯的東西收費了。”
格裡高利立刻閉嘴，委屈巴巴地開始吸溜那碗本來給普拉秋斯的粥。
普拉秋斯依舊處於巨大的衝擊和茫然中，手裏捏著那張輕飄飄卻又重如千鈞的支票，感覺極其不真實。
這就是……特殊血統者的世界嗎？
動不動就千萬英鎊起步？
他以前的中產階級生活現在像個笑話，彷彿已經是上輩子的事了。
“好，既然你身體恢復得不錯，隻是有些嗜睡和飢餓，老是待在醫院也不好。”克洛伊做出了決定，“換身不起眼的便服，讓安和格裡高利陪你去市區吃點東西吧，補充一下營養，放鬆心情，總是緊繃著對恢復也沒好處。”
“市區？”普拉秋斯愣了一下，“可以嗎？”
他下意識覺得外麵應該還很危險。
“廣州目前是安全的，伊卡歐利斯的目標很明確，暫時不會轉向這裏，基地裡也有點……吵。”
克洛伊意有所指地瞥了一眼窗外。
“而且，我們會安排人手在暗處確保你們的安全，放心去。”
很快，普拉秋斯換下病號服，穿上了一套安不知從哪找來的略顯寬大的休閑裝，雖然打扮普通，但那張巨額支票被他像護身符一樣小心翼翼地對摺再對摺，塞進了貼身的口袋裏，隔幾秒就要摸一下確認它的存在。
一輛不起眼的黑色轎車將他們送到了廣州市區。
6月的廣州是悶熱潮濕的，騎樓下的商鋪吆喝聲、自行車的鈴鐺聲、食物的香氣……這一切與之前戰火紛飛、巨獸橫行的湛江彷彿是兩個世界。
普拉秋斯看著車窗外熙熙攘攘的人群，有種恍如隔世的不真實感。
他又困又餓，但體內那股莫名的血統似乎讓他的飢餓感變得有些挑剔。
“想吃什麼？儘管說！”格裡高利拍著胸脯，雖然副校長沒給他經費，但他覺得自己有責任幫兄弟花掉那“一點點”錢，“烤全羊？龍蝦刺身？”
普拉秋斯茫然地搖搖頭，大概是突然收到那麼多錢，大概是剛出院，那些聽起來很奢華的食物不知為何完全勾不起他的食慾。他，他總覺得缺點什麼，看了那麼多家店，都不是他想吃的。
安雙手插兜，跟在一旁，敏銳感知讓她微微蹙眉：“你很奇怪，既渴望補充，又在排斥大多數普通食物……看來，殘留的影響比想像中更深。”
他們沿著繁華的街道走了好一段路，普拉秋斯幾乎看遍了所有餐館的招牌和櫥窗裡的食物模型，卻始終沒有找到能激發他強烈進食慾望的東西。
格裡高利已經從最初的興奮變得有些垂頭喪氣，安一邊走，一邊若有所思。
普拉秋斯自己都覺得自己有點莫名其妙，他的目光無意間掃過一家看起來就價格不菲、裝修風格中西合璧的高階餐廳的落地窗。
他眼睛直勾勾地盯住了窗邊一張桌子上，那裏，一位穿著得體、正在看報紙的老先生麵前的餐盤裏放著一份看起來極其簡單的食物：兩片烤得焦香酥脆的吐司麵包，中間夾著微微顫動的太陽蛋、幾片薄薄的煎得焦脆的火腿肉，旁邊是一小份沙拉。
“就是它……”普拉秋斯的肚子幾乎同時發出了響亮的“咕嚕”聲，所有的睏倦都被這股強烈的渴望驅散了，他嚥了口口水，指著那家餐廳，語氣異常堅定：“我要吃那個！火腿蛋！”
“啊？”格裡高利的下巴差點掉下來，他看了看那家一看就貴得要死的高階餐廳，又看了看那份加起來可能不到2先令的火腿蛋吐司，雖然在這家店肯定不是這個價。
他一臉懵回頭：“兄弟，你拿著1000萬英鎊的支票，走了3條街，最後就為了吃這個？這玩意學院的餐廳天天有啊，還是管飽的！”
安也愣了一下，隨即噗嗤一聲笑了出來，她擺了擺手：“行了行了，他想吃就吃吧，反正經費充足，說不定這就是頂級血統的獨特品味呢，返璞歸真？”
她率先推開餐廳那黃銅把手的玻璃門，一股涼爽的混合著咖啡香的空氣撲麵而來。
餐廳內部環境優雅安靜，客人不多，大多衣著光鮮，普拉秋斯走在最前，先在一個靠窗的位置坐下。
裏麵，一個大鬍子老闆朝他瞟了一眼，回頭看了看老闆娘，表示他們穿得太普通了。
老闆娘心領神會，她叫來一位侍者，去提醒他們那個靠窗的好位置要收費。
普拉秋斯看著一位穿著黑色馬甲、打著領結的侍者微笑著迎了上來，看起來是熟悉的歐洲麵孔。
“先生您好，坐在這裏是需要收費的，是……”
“好。”普拉秋斯站了起來，他和侍者一樣高。
安內心忍不住讚賞：“這小子終於有點自信，這就是經費帶來的底氣。”
“我走。”普拉秋斯“霸氣”地拋下一句話，快步找到一個裏麵的位置坐下。
安和格裡高利也趕緊起身。
安麵無表情，坐下後，那名侍者遞過來選單。
格裡高利看著選單上的價格，眼角抽了抽，小聲對普拉秋斯說：“可是食堂那邊的東西真的不輸這地方一份火腿蛋……”
普拉秋斯現在眼裏隻有那份火腿蛋吐司，對價格完全沒概念，或者說，1000萬英鎊在手，他已經對錢暫時失去了感知能力。
他對侍者說：“請給我一份那個，火腿蛋吐司，謝謝。”他特意指了指窗外那位老先生的方向。
侍者保持著專業的微笑：“好的先生，請問需要搭配什麼飲料嗎？我們這裏有新鮮的橙汁、咖啡，或者……”
“水就行，謝謝。”普拉秋斯現在隻想儘快吃到那份看起來能拯救他靈魂的食物。
安和格裡高利也隨便點了些喝的，他們剛吃過東西，並不餓。
等待上菜的時間，普拉秋斯忍不住又摸了摸口袋裏的支票，心裏那種不真實感再次湧了上來。
他偷偷觀察著餐廳裡的其他人，那些舉止優雅、談吐輕聲細語的客人，感覺自己與這裏格格不入。
他內心還是一個偶然得到了恐怖力量和經費的普通人，真的能駕馭這一切嗎？
安似乎看穿了他的不安，用吸管攪動著杯子裏的檸檬水，懶洋洋地說：“別看了，你和他們不一樣，你口袋裏那張紙，買下這整條街的店都沒問題。”
格裡高利壓低聲音，興奮地湊過來：“對啊！普拉秋斯！我們現在是有錢人了！想想看，那可是1000萬啊，能買多少東西，多少裝備部的新玩具？要不我們等下再去吃點別的？我已經知道這裏哪家店的烤乳豬特別出名！”
普拉秋斯正要說話，他的火腿蛋吐司被端上來了。
烤得恰到好處的吐司散發著麥香，太陽蛋的蛋黃如同液態黃金，火腿片鹹香誘人，普拉秋斯拿起刀叉切下一角，送入口中。
他吃得異常專註和享受，安和格裡高利看著他狼吞虎嚥卻又異常滿足的樣子，麵麵相覷。
“好吧，看來他是真的就好這一口。”格裡高利聳聳肩。
安點點頭，目光掃過餐廳角落一個正在看報紙的男人。
男人察覺到她的目光，不易察覺地微微頷首，隨即又繼續看報。
那是安排進來的眼線，確保他的安全。
就在普拉秋斯快要把盤子裏的最後一點蛋黃也刮乾淨的時候，餐廳的門再次被推開。
一對穿著時尚的年輕男女走了進來，他們聲音不大，但在這安靜的環境裏還是顯得有些突兀。
“哎呀，剛才真是嚇死我了……聽說基地那邊好像跑進去什麼奇怪的動物了？離這裏很近吧？搞得亂鬨哄的。”女孩一邊東張西望，一邊對男伴說。
“誰知道呢，可能是從哪個動物園跑出來的吧？不過軍方反應真快，一下子就控製住了。”男伴隨口回答，目光也在餐廳裡尋找著空位。
他們的對話聲音很輕，但普拉秋斯、安和格裡高利都聽得清清楚楚。
普拉秋斯拿著叉子的手頓了一下，基地？動物？他立刻想起了之前在窗邊看見的飛龍。
安和格裡高利交換了一個警惕的眼神。
那對男女恰好坐在了他們旁邊的卡座，女孩拿過選單，嬌聲說：“親愛的，我們點這個‘黑鬆露溫泉蛋’吧，看起來好精緻。”
男伴拿過選單，眉頭微皺，顯然對價格有點肉痛，但又不好拒絕：“行吧。”
女孩又翻了幾頁，指著另一道菜：“這個‘法式香煎鵝肝’好像也不錯哦！”
男伴的聲音有點發虛：“呃……我們剛纔不是才吃過下午茶嗎？點太多吃不完的。”
“哎呀，人家想吃嘛……”女孩開始撒嬌。
普拉秋斯聽著旁邊的對話，再看看自己麵前光溜溜的隻剩一點麵包屑的盤子。
經費整整有1000萬英鎊，而他用來吃火腿蛋吐司，這反差讓他莫名地放鬆了下來。
他喝光杯子裏的水，加上身體仍在恢復期，他忍不住打了個大大的哈欠。
“吃飽了就想睡？”安看著他，“你這恢復方式還真是……高效且省錢。”
格裡高利一臉羨慕：“我也好想有這種吃了就睡，睡了還能變強的體質……”
“飽了嗎？”安看看時間。
“好像沒……”普拉秋斯拿起選單，仔細端詳起來。
安湊到格裡高利耳邊低語幾句，接著起身：“那你繼續吃，我們先走了。”
“好……”普拉秋斯看著選單。
兩人離開，普拉秋斯舔了舔舌頭，思考起要吃什麼。
夜幕降臨，霓虹燈招牌開始在空中交織成一片陌生的漢字森林。
他已決心要沉浸式體驗一切，尤其是食物。
其實他曾見到人拍著胸脯說：“要瞭解中國，先要用舌頭。”
現在看來，奉帝國就是另一個時空的中國，光地理位置就可以說明一切。
此刻，他正獨自踐行這條格言，選單上的英文讓他心跳加速。
他的目光被“StewedFarmedGiantSalamanderwithSupremeBroth”這一行字牢牢抓住。
旁邊還有一張小圖，看起來是一種看起來滑溜溜、深色麵板的動物。
他想起了在自然紀錄片裡看到的在溪流裡爬行的巨大兩棲生物。
“GiantSalamander……”他嘟囔，好奇心徹底壓倒了一切。
他對旁一個穿著整潔旗袍的年輕姑娘指了指這個名字，她也是一個侍者。
“這個……是，嗯，像魚嗎？”他用已經有些不熟練的中文夾雜英語問道。
那個女孩見是個歐洲麵孔，微笑著，比劃努力解釋：“很補，很好吃，肉很嫩，湯很鮮，請放心。”
普拉秋斯點點頭，既興奮又有點忐忑不安：“給我來這個。”
“那可不便宜，先生，確定嗎？”
“先生，這是大鯢，也稱山椒魚。”之前的那位侍者走了過來，“你確定嗎？”
“是的。”普拉秋斯沒有猶豫。
等待的時間似乎被拉長了，他聽著周圍食客的談笑聲，瓷器的碰撞聲，後廚傳來的猛烈灶火聲。
終於，一個沉甸甸的、帶蓋的陶瓷煲被端了上來，放在桌子中央。
服務員揭開蓋子，一股極其濃鬱的肉香撲麵而來，讓普拉秋斯下意識地往後仰了一下，隨即又深深吸了一口。
煲裡是濃稠的近乎琥珀色的湯汁，咕嘟咕嘟地冒著細小的氣泡，幾塊碩大的顏色深褐的肉塊半浸在湯中，旁邊陪著幾顆紅棗和蔥段。
這看起來很特別。
和他熟悉的牛排、三文魚完全不同，肉質看起來非常緊實，麵板又顯得滑膩。
他拿起勺子，猶豫了一下，舀起一小塊肉和一點湯，小心地吹了吹，送入口中。
第一感覺是燙，緊接著，一種奇妙的嫩滑感征服了他的舌尖，那肉質幾乎不需要咀嚼，就像最頂級的黃油在他舌頭上溫柔化開，味道才層層展開。
一種醇厚的鮮味浪潮般衝擊著他的味蕾，比最濃的蘑菇湯更厚重，膠質的皮部分粘糯可口，帶著一種極輕微的類似甲魚裙邊的彈性，但更加細膩。
隨之而來的，是若有若無、來自湯汁的清甜回甘，平衡了濃鬱的滋味，讓他完全不覺得膩。
這已經超出了他的預期。
他愣了幾秒，看著煲中那奇特的食物，這不是魚，不是雞，不是任何一種他熟悉的肉類。
他忍不住又舀起一勺，這次連帶了一些湯汁，那湯汁濃鬱到幾乎粘唇，富含膠原蛋白的感覺如此明顯，鮮美得讓人恨不得把舌頭也吞下去。
普拉秋斯抬起頭，環顧四周，看到其他桌的客人正熟練地享用著各自的美食，似乎對這等美味早已習以為常。
他吃得額角微微冒汗，那是興奮以及純粹口腹之慾的巨大滿足。
唯一不方便就是他不知道怎麼還錢了。
即使出了餐廳的門，他還是忘不了，自己隻能掏出身上那張千萬英鎊支票，而他們已滿臉冒汗的情景。
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