“接下來，休息4小時，保持待命。”克洛伊這句話在死寂的指揮中心裏回蕩，“都去補充能量吧……”
人們像是被按下了暫停鍵，然後又緩緩開始移動，劫後餘生般的疲憊，高階研究員和軍官們低聲交談著離開，走向了那些更私密的會議室或休息室。
更多基層人員大多癱在椅子上，或者默默起身去領取難以下嚥但能補充能量的應急口糧。
普拉秋斯感覺自己的腿有些發軟，他靠在旁邊的控製檯上，長長地籲了一口氣。
“嘿，特級生，發什麼呆？”安的聲音把他拉回現實。
她不知從哪裏摸出來兩杯果汁，遞給他一盒，自己利落地插上吸管，吸了一大口，“再不去食堂，我敢打賭連那能量棒都要被搶光了，今天的驚喜大概是……粉紅色的，據說是草莓味？”她做了個鬼臉。
“草莓味的能量棒？”普拉秋斯接過果汁，冰涼的觸感讓他精神稍振，“聽起來像是裝備部會喜歡的惡趣味。”
“就是裝備部研製的，總比上次那個深海藻類補充纖維的墨綠色版本強。”安聳聳肩，嘴角又掛上了那抹熟悉的、略帶嘲諷的笑意，儘管眼底的疲憊難以完全掩蓋，“至少粉紅色不會讓你懷疑人生。”
兩人並肩朝著食堂方向走去，穿過忙碌的走廊，沿途遇到的每個人都行色匆匆，臉上寫著同樣的疲憊。
“所以，”安用肩膀輕輕撞了一下普拉秋斯，語氣變得稍微正經了些，“教堂驚魂夜？維克多的報告裏寫得挺簡略，隻說‘遭遇並處理了多個高攻擊性飛行類人異常實體’。”
她模仿著維克多那種毫無波瀾的語調，“細節呢？聽說你差點成鳥食了？”
普拉秋斯吸了口果汁：“差不多，主要是運氣好，撞翻了一個箱子，發現裏麵居然藏著霰彈槍和彈藥。”
他省略了那幅讓他心神不寧的油畫和船匠的部分：“砰砰幾下，世界就清凈了！說實話，比對付考試的維克多出的題要簡單直接得多。”
安咯咯笑了起來：“聽起來真像是你會遇到的倒黴事，下次記得出門散步至少帶把餐刀，親愛的學弟，這世道不太平。”
她頓了頓：“不過，能幹掉幾隻天蛾人，還是說明有點東西在身上的，我越來越對你期待了。”
“希望吧……”普拉秋斯嘟囔著，“畢竟接下來可能要麵對的是……那個……”
他指了指腳下，意指那正在深海中逼近的龐然大物。
食堂裡人不少，但異常安靜，少了往日的喧嘩，大家默默地排隊，領取著那種粉紅色的、看起來確實很可疑的能量棒和蛋白質塊。
空氣裡瀰漫著一股甜膩的味道。
“看吧，我就說是粉紅色的。”安拿起一根打量著，“這顏色讓我想起裝備部上次試圖改良煙霧彈結果弄出來的夢幻泡泡糖迷霧。”
他們找了個角落的位置坐下，普拉秋斯咬了一口能量棒，差點讓他噎住。
他也愣住了，打量著手中拿著的能量棒，他之前還沒吃過這麼難吃的東西，有些不習慣。
這東西口感像是在咀嚼粉筆和鋸末的混合物，所謂的草莓味更像是一種化學攻擊。
“我發誓，這玩意肯定是維克多和裝備部聯合開發的，”他艱難地嚥下去，“這味道……簡直是充滿了絕對理性和實用主義至上的冰冷感。”
“等一切結束，我要狠狠投訴他們！”安倒是吃得麵不改色，“最好一切結束後給我們改善夥食。”
正說著，話題人物之一就出現了。
維克多端著他的餐盤，上麵整齊地擺放著兩根原味的灰色能量棒、一杯清水和一個蘋果，徑直走到他們桌邊坐下，沒有任何寒暄。
“你好，這位特級生，抱歉，打擾了，我需要確認你遭遇天蛾人時的幾個感知細節。”
他一邊說一邊掏出筆記本，開門見山，“報告中提到它們發出高頻嘶鳴與哢嗒聲，具體頻率範圍你能估算嗎？是否有伴隨頭痛、噁心或方向迷失感？這有助於建立更精確的生物聲波攻擊模型。”
普拉秋斯被問得一愣，努力回憶：“呃……就是很刺耳，感覺耳膜隨時會破……噁心？當時光顧著逃命和開槍了，沒太注意……”
安在一旁憋著笑，用口型對普拉秋斯說：“看，來了吧。”
維克多認真記錄著：“資料不足……但可作為參考，另外，它們在被霰彈槍擊中後，濺出的體液呈暗紅色，帶有強烈氨味，這與已知任何地球生物或此前記錄的夜族生物體液成分都不符，我已提交樣本分析申請，優先順序A。”
他咬了一口蘋果，發出清脆的響聲，彷彿隻是在討論天氣。
“希望你下次採集樣本的時候它們能配合點。”安調侃道。
“必要時我會使用強製手段。”維克多平靜地回答。
這時，另一個熟悉的大嗓門響起：“嘿！夥計們！給我挪個地！”
格裡高利端著堆成小山的餐盤，上麵至少有五六種不同顏色的能量棒、好幾塊巨大的不知道哪弄來的肉排、還有兩杯濃稠的奶昔。
他一下就擠了過來，一屁股坐在普拉秋斯旁邊，震得桌子一晃。
“餓死我了！”他一邊抱怨一邊抓起一根綠色的能量棒，三兩口就吞了下去，“這種勞動太消耗能量了！我剛才就幫運輸隊搬了20箱聲波發生器的零件！他們居然說那東西‘精密’？我看就是一堆沉重的鐵疙瘩！”
他看向普拉秋斯，用力拍了拍他的背“你單挑了一群飛天耗子？幹得漂亮！我就知道你小子行！比阿爾傑那傢夥靠譜多了！”
他這一拍，拍得普拉秋斯差點把粉紅色能量棒咳出來。
提到阿爾傑，氣氛微妙地頓了一下。
“對了，阿爾傑他……怎麼樣了？”普拉秋斯問。
維克多接話：“馮·克勞斯委員仍在特別監護單元，同步率波動已趨於平穩，但‘銀月印記’活性仍高於基準線27.4%，不建議打擾。”
格裡高利撇撇嘴，塞了一大口肉排，含糊不清地說：“要我說，他就是想太多，力量來了就用唄，管它哪來的，你看我，吃飽喝足，力氣夠大，能搬箱子能打架，痛快！”
他揮舞著叉子，差點打到路過的人。
“並非所有力量都像你的肌肉一樣易於控製，格裡高利。”
一個帶著些許慵懶和戲謔的女聲加入進來。
莉迪亞手裏隻端著一杯黑咖啡，她今天發尾挑染了幾縷亮紫色，在食堂燈光下很是顯眼。
“尤其是牽扯到那種級別的古老存在，”她輕輕吹著咖啡，“一不小心，可是會被‘附贈’一點別的小禮物的，比如……多幾個腦子？少點人性？”她意有所指地眨眨眼。
“莉迪亞，我認為現在這個時間段還是別嚇唬他們了。”安無奈地說。
“隻是陳述可能性嘛，安。”莉迪亞笑眯眯地坐下，翹起腿，“畢竟，我們現在可是在和一位能掀起海嘯、乾擾雷達、還把戰機當玩具拆的鄰居打交道，常規手段？”
她嗤笑一聲，抿了口咖啡：“我看懸，說不定最後還得指望某些人的特殊體質或者……”
她的目光輕飄飄地掃過普拉秋斯，又移開：“某些意外撿到的小鑰匙。”
普拉秋斯心裏一緊，下意識地摸了一下口袋裏的禦守，也讓他更加警惕，莉迪亞又知道多少？
格裡高利顯然聽得一知半解，他大聲說：“管它什麼體質鑰匙！來了就打！你們已經有那麼多黑科技，總有一款能揍趴它！對吧，維克多？”
維克多推了推眼鏡：“根據現有資料計算，使用戰術核武器直接命中的概率是……”
“停。”安打斷他，“我認為用餐時間不太適合討論核爆當量和概率問題……”
維克多繼續低頭啃他的蘋果。
就在這時，一陣輕微的騷動傳來。
隻見那對雙胞胎，塞裡斯和瓦西德在一名女工作人員的陪同下也來到了食堂，塞裡斯挺著胸膛，努力做出小大人的模樣，好奇地打量著各種能量棒。
工作人員幫他們拿了些容易消化的食物，想帶他們去安靜點的區域，但塞裡斯卻拉著弟弟，目光在食堂裡掃了一圈。
最後，他的目光定格在普拉秋斯他們這一桌，或許是因為這桌看起來最熱鬧。
他猶豫了一下，鼓起勇氣拉著弟弟走了過來。
“下午好，先生們，女士們。”塞裡斯用略顯稚嫩但努力模仿大人的語氣打招呼，還微微鞠了一躬。
瓦西德也跟著彎腰，眼睛卻一直盯著格裡高利盤子裏那塊最大的、滋滋冒油的肉排。
“嘿！小夥子們！”格裡高利立刻展現出極大的熱情，他對於比自己小又看起來需要保護的人總是格外友善，“快來坐！餓了吧？嘗嘗這個！管飽！”
他毫不猶豫地把那塊巨大的肉排推到了雙胞胎麵前。
塞裡斯眼睛一亮，但還是保持禮貌：“謝謝您，格裡高利先生……”
他先幫弟弟把肉排切成小塊，然後才自己拿起一塊咬了一口，腮幫子立刻塞得鼓鼓的。
瓦西德吃著，速度卻一點也不慢，顯然也餓壞了。
莉迪亞饒有興趣地托著下巴看著他們：“小紳士們，聽說你們剛纔在指揮中心立了大功？耳朵那麼靈，能聽聽我心跳正不正常嗎？”她開玩笑地說。
塞裡斯嚥下食物，認真回答：“莉迪亞，瓦西德跟我說隻能聽很特別的聲音，比如機器和……大東西的聲音，普通人的心跳他聽不到的。”
“可惜。”莉迪亞故作失望地嘆了口氣。
維克多關注點倒是不太一樣：“瓦西德，關於目標適應聲波頻率的速度，你的感知是基於諧波不協調性的推導，還是直接感知到了它的學習過程？”
瓦西德被維克多直接提問，不知所措，愣在原地。
這些詞彙有沒有在他字典裡還懸著呢。
塞裡斯護住弟弟，有些不滿地對維克多說：“這位維克多先生，瓦西德需要休息！他不能一直聽那些可怕的聲音！”
維克多愣了一下，似乎才意識到自己的失禮，點了點頭：“抱歉，是我考慮不周了。”
安把自己那杯果汁推到雙胞胎麵前：“好了好了，吃飯時間不談工作，嘗嘗這個，比粉紅色能量棒強太多了。”
普拉秋斯看著這對雙胞胎，尤其是臉色蒼白、異常安靜的瓦西德，心裏有些不是滋味。
這麼小的孩子，就要承受如此沉重的壓力和能力帶來的負擔，他想起自己在他們這個年紀，最大的煩惱不過是學校佈置的那些作業……
“嘿，”他讓自己的語氣輕鬆些，對瓦西德說，“等這一切結束了，想不想去學院的模擬訓練場玩玩？那裏有那種可以開著打虛擬靶子的吉普車，雖然也是訓練用的，但比坐在這裏有意思多了。”
瓦西德抬起頭，灰藍色的眼睛裏閃過一絲好奇。
塞裡斯替弟弟回答：“真的嗎？我們可以去嗎？克洛伊總說那裏太危險！”
“當然，”普拉秋斯笑道，“隻要遵守規則，有我……和安看著，沒問題。”
他看了一眼安，安給了他一個“你真會找事”的眼神，但還是點了點頭。
“或許還可以叫上格裡高利當保鏢？”普拉秋斯補充道。
“包在我身上！”格裡高利拍著胸脯，“保證沒人敢說你們一句！”
維克多也若有所思地插了一句：“模擬訓練場的聲波反饋係統版本較舊，我可以嘗試進行優化，提升體驗的真實性……”
莉迪亞噗嗤一笑：“得了吧，你是想給他們優化係統，還是想收集未成年鑰匙對特定頻率反饋的新資料？”
維克多麵不改色：“我認為這兩者並不衝突。”
這短暫的輕鬆並未持續太久，食堂牆上的廣播又響起了克洛伊的聲音。
“所有B級以上外勤人員、技術團隊負責人，請立即到第三簡報室集合，重複，所有B級以上人員，立即到第三簡報室集合。”
他們剛剛鬆弛下來的神經瞬間再次繃緊。
安一口喝光剩下的咖啡，站起身，臉上的輕鬆神色消失無蹤：“活了。”
莉迪亞優雅地放下杯子，伸了個懶腰：“下午茶時間結束了。”
維克多迅速收起了筆記本，匆匆告辭，大家都要走，隻留下格裡高利在原座位幾口把剩下的食物塞進嘴裏，含糊地說：“又要搬東西了？”
普拉秋斯看了一眼這對金毛糰子，塞裡斯似乎注意到了他的目光，立刻挺直了腰板，做出堅強的樣子，但眼神裡還是透出一絲不安。
“你們……真的沒事？”普拉秋斯想對雙胞胎說點什麼安慰的話。
塞裡斯卻搶先開口，小大人似的說：“你們快去忙吧！我們會乖乖待著的！”
工作人員也走了過來，準備帶雙胞胎回休息室。
走廊裡，腳步聲再次變得急促而密集，他能感覺到粉紅色能量棒的甜膩味道還留在舌尖。
而在另一邊，克洛伊給西比爾打去了電話：“增幅器怎麼樣了？”
“一切良好，副校長先生。”
“我要求你，隻要伊卡歐利斯登陸，你就立即將增幅器全部開啟。”
“不管我們的學員有沒有出戰嗎？”
“這是命令。”
“好……”西比爾嚥了嚥唾沫，“這樣……確實會讓整個能量場更穩定，可消耗的能量也更高啊……”
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