英子頭也不抬，手下沒停，語氣卻緩和了些，帶著點調侃：“周大少爺還會切菜？別把手指頭切下來加菜了。”
周也挑眉，走進來，洗了手，拿起另一把刀和一塊凍羊肉，動作居然很熟練，片出來的羊肉薄厚均勻。“小看人？”
英子驚訝地睜大眼睛：“哇！周也你深藏不露啊！”
原來，喜歡一個人的第一個徵兆，是發現她眼裏的自己，無所不能。
“我媽有時候忙，我自己湊合弄。”周也語氣平淡，手下不停。
兩人並肩站在廚房裏，一個切牛肉，一個片羊肉，偶爾胳膊碰到一起，又迅速分開。
她撥出的熱氣拂過他耳際，周也耳尖以肉眼可見的速度變紅。離遠點，他往旁邊挪了半步，礙事。
英子得逞地笑，繼續切她的牛肉。刀落在砧板上的節奏，漸漸和他的一致。
周也突然開口：你圍裙帶子鬆了。
哪兒？英子下意識回頭。
他已經放下刀，繞到她身後。手指不經意擦過她後背，隔著毛衣都能感覺到溫度。
別動。他聲音有點啞。
英子僵在原地，能聽見自己心跳如擂鼓。他係得很慢，手指笨拙地穿梭在帶子間。
好了。他退回原位，繼續切肉，彷彿剛才什麼都沒發生。
那個蝴蝶結，像他笨拙的心事，係得太緊，怕她疼；係得太鬆，又怕丟。
英子摸著身後那個他係的蝴蝶結，突然覺得廚房熱得過分。
王強探頭進來，看著配合默契的兩人，嘴裏叼著個烤板栗，含糊不清地說：“也哥，你這手藝可以啊！以後你考不上好大學，還能跟梅姨合夥開麵館！你片羊肉，梅姨下麵，絕配！”
周也頭也沒回，手腕一抖，一片薄薄的羊肉飛過去，正好貼在王強額頭上：“吃都堵不住你的嘴。”
王強“嗷”一嗓子，把羊肉片揭下來塞進嘴裏，含糊地抗議：“暴力！絕對的暴力！”
青春的帷幕剛剛掀開一角，就被現實的喧囂匆匆打斷。好在，餘溫尚在，來日方長。
不一會兒，門外傳來響動。紅梅和張姐提著大包小包的菜，進來了，身上還帶著屋外的寒氣。
“哎呦喂！可算回來了！凍死我了！”張姐一進門就嚷嚷，把手裏沉甸甸的膠袋往地上一放，搓著手湊到火爐邊，“還是家裏暖和！”
紅梅也放下東西，笑著看幾個孩子：“都準備上了？英子，給你鈺姨打電話了嗎？”
周也從廚房探出頭：“打了，她說晚點過來。”
“來就好，來就好。”紅梅放心地點點頭，也開始脫外套挽袖子，加入準備晚餐的隊伍。
張姐一邊幫忙摘菜，一邊看著幫忙收拾的英子，低聲說：“英子越長越俊了，一點也不像你。”
紅梅洗菜的手停都沒停，水流嘩嘩作響。
“像我。”她的聲音不高，卻斬釘截鐵，“她笑起來像我，心善像我，命苦……也像我。”
張姐愣住了，看著紅梅繃緊的脊樑，終於明白了什麼，又好像不明白，再也說不出話。
沒過多久，院門外傳來汽車引擎聲。接著是高跟鞋敲擊地麵的清脆聲響。鈺姐來了。
她推開屋門，一股冷風裹挾著雪花和她身上淡雅的香水味一起湧進來。
她脫掉灰色大衣，裏麵那身黑色高領毛衣配酒紅色羊皮裙的裝扮，將她窈窕的身段勾勒無遺，與屋裏穿著家常棉襖的紅梅和張姐形成了鮮明對比。她手裏還拎著兩個精緻的紙袋。
“鈺姐來了！快進來暖和暖和！”紅梅趕緊迎上去。
“紅梅，打擾了。”鈺姐微笑著，聲音溫軟，目光在屋內掃過，掠過張姐身上那件起球的舊毛衣時，幾不可查地停頓了零點一秒，隨即又漾開完美的笑意，“張姐也在，真熱鬧。”
張姐看著鈺姐那一身光鮮亮麗的打扮，再看看門口停著的那輛黑色奧迪，心裏像打翻了五味瓶。
瞧瞧人家，再看看我……都是女人，這命咋就差這麼遠呢？老天爺也太不公平了！
這念頭像根魚刺，卡在喉嚨裡，不上不下。心裏那點不甘像野草，燒不盡，吹又生。女人的戰場不在外麵，在鏡子前，在別的女人的光鮮裡。
但她臉上還是堆起熱情（甚至有點過度）的笑：“哎呦！鈺姐！您可算來了！快坐快坐！我們這破家爛業的，您別嫌棄！”話裏帶著自嘲，也藏著刺。
自卑到了極處，不是低頭，是揚起帶刺的笑臉，紮別人，也紮自己。
鈺姐彷彿沒聽出那點酸意，優雅地在沙發上坐下，將手裏的紙袋放在茶幾上：“給孩子們帶了點堅果，吃著玩。”
這時，老劉也提著蛋糕盒和一個商店膠袋回來了，帽子上、肩頭落滿了雪。他一進門，看到沙發上坐著的鈺姐，明顯愣了一下。
他活了大半輩子，還沒在這麼近的距離見過這麼漂亮、這麼有氣質的女人，一時有些手足無措，臉都微微紅了。
男人的老實是裝給社會看的，骨子裏的騷動都留給漂亮女人。
張姐一看老劉那副呆樣，心裏那股無名火“噌”地就上來了，嗓門瞬間拔高：“老劉！愣著幹啥！還不快跟鈺姐打招呼！瞧你那點出息！”
有些女人的舌頭是刀，專挑自己男人的臉麵下手，刀刀見血。
老劉被吼得回過神，尷尬地搓著手，對著鈺姐憨憨地點頭：“你、你好……”
婚姻把男人的賊膽閹了，可賊心還活著，偶爾探頭探腦。
鈺姐站起身，落落大方地微笑：“劉哥，你好，辛苦你了。”她的禮貌更反襯出老劉的窘迫和張姐的粗魯。
老劉心裏更不是滋味了，
哎！看看人家，說話多客氣。再看看我家這個……跟個母夜叉似的。他悶聲把蛋糕和膠袋放在桌上，沒接張姐的話茬。家花野花的區別不在香不香，在近處的刺和遠處的夢。
張姐覺得麵子上掛不住，還想再說老劉幾句，紅梅趕緊打圓場：“好了好了，人都差不多齊了，等軍兒回來，咱們準備開飯吧！英子，周也，把鍋端出來！”
她恨鐵不成鋼，卻忘了男人也是人，是泥做的，經不住她這烈火天天燒。
張軍騎著自行車回來了。他額前的頭髮被風雪和汗水濡濕了少許，臉頰和耳朵都凍得通紅。最顯眼的是他自行車後座上，用麻繩牢牢捆著的一個大紙箱。箱子上印著醒目的“Coca-Cola”字樣。
車子還沒完全停穩，王強就一個箭步沖了上去，眼睛瞪得溜圓，聲音都拔高了八度：
“軍哥！你……你買這個牌子幹啥？！這一大箱可口可樂！這得花多少錢啊！”
“英……你……不是愛喝嗎？我就買了。”他頓了頓，目光掃過在場的英子、周也，還有幾個大人，聲音低了些，卻足夠清晰，“人這麼多……買一箱，大家都能喝點。”
少年笨拙的闊綽背後，是咬緊後槽牙的傾其所有。他不求回報，隻求在她眼裏，自己不是那麼微不足道。
熱氣騰騰的銅火鍋被端上了桌，炭火燒得紅彤彤的。桌上擺得滿滿當當：切得薄如紙的鮮紅色羊肉卷、肥瘦相間的牛肉卷、嫩滑的雞片；爽脆的毛肚、黃喉、鴨腸；洗得水靈靈的白菜、蒿子稈、菠菜、土豆片、豆腐、粉絲；還有一盤盤手打的蝦滑、魚丸、牛肉丸。
小料碗裏，麻醬、韭花醬、小米辣、香油、蒜泥、香菜末一應俱全。空氣裡瀰漫著濃鬱的骨湯香氣和辛辣的火鍋底料味，讓人食指大動。
大家圍桌坐下。張姐拿出自己帶來的那個大玻璃瓶，裏麵泡著紅棗和枸杞，酒液呈琥珀色。“這是我自個兒泡的棗子酒，勁兒不大，暖和身子！鈺姐，給您倒點兒嘗嘗？”
鈺姐微笑著擺手：“謝謝張姐，我開著車呢，真不能喝。我跟孩子們喝飲料就好。”
老劉忙說：“那我整點兒。”張姐給他和紅梅各倒了一小杯。
幾個孩子的杯子裏倒滿了可口可樂，深褐色的汽水冒著歡快的氣泡。
紅梅率先舉起酒杯，目光真誠地看向鈺姐：“鈺姐，這第一杯，我得敬您。謝謝您幫我們找鋪子，又在我們難的時候伸手拉了我們一把。真的，都不知道該怎麼謝您。”她話說得樸實，卻字字發自肺腑。
未完待續
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