臘月十二，雪停了，天卻更冷。
屋簷下冰棱子閃著寒光。春兒拎著半桶熱水從柴房回來。昨日發了低燒，這是孫嬤嬤特許的。
“春兒，”周嬤嬤靠在門框上，眯眼看她，“昨兒有人來找你。
春兒心裡一跳，桶差點掉地上：“誰、誰找我？”
“一個麵生的小太監，說是內務府來查人數的。”周嬤嬤慢悠悠說，眼神在她臉上打轉，“問了你幾歲，什麼時候來的，原在哪當差......問得可細了。”
春兒臉白了。她想起雪地裡那個穿靛藍袍子的太監，想起“每月初三開始，每隔三天，西牆根第三塊鬆動的磚後麵”。
今天是十二。
“你認識內務府的人？”
“不、不認識。”春兒慌忙搖頭，“奴婢哪認識那些人......”周嬤嬤冇再追問，隻歎氣：“也是。咱們這地方，誰會惦記。
她轉身回屋了，留下春兒站在院子裡，心亂如麻。
那個公公……到底是誰？為什麼要給她留東西？是他在打聽她嗎？
春兒想不明白，又感覺到餓。
這兩天她病著，隻周嬤嬤送了兩回稀粥。昨晚餓得胃疼，翻來覆去睡不著，腦子裡全是那塊棗泥山藥糕的甜香。
她咬咬牙，拎水桶進屋，裝作倒夜壺，端著破瓦罐出了門