登州刺史府。
飛鴿傳書送到的時候，李秀寧正在覈對船廠的木料清單。
紙條在燈下展開，上頭隻有兩行字。
沈鶴率七千海盜出港，五日內抵達登州。
李秀寧一巴掌拍在公案上，茶碗彈起來，摔在磚地上碎了。
登州刺史姓周，四十齣頭，在這地方當了六年太平官。
他兩條腿抖得站不穩，扶著柱子往後退了兩步。
“李將軍……不如……不如全城後撤三十裡？”
“海盜來了，咱們避其鋒芒，等朝廷援軍到了再……”
話沒說完。
李秀寧拔出腰間橫刀，反手一刀劈下公案的一角。
半尺長的木塊飛出去，砸在周刺史腳麵上，他“哎喲”一聲蹲了下去。
“退？往哪退？”
李秀寧一腳踢開斷木。
“船廠裡堆著三千根太行山的老橡木，那是幾百個伐木工花了兩個月從山裡一根根扛下來的。”
“蒸汽機的零件從長安運了四十天纔到，拆了裝裝了拆，除錯了半個月。”
“龍骨架起來了，第一根肋骨明天就上。”
“這些東西退得走嗎？”
周刺史蹲在地上不敢吭聲。
“退一步，華夏的戰艦晚三年下水。”
李秀寧把橫刀插回腰間，扭頭看向堂下站著的登州軍曹和幾個隊正。
“聽令。”
“第一，全城百姓今夜轉入內陸，走大路不走小路，老人孩子先走。”
“第二，船廠裡所有大型裝置和值錢的木材，連夜搬進後山的石庫洞裡。搬不動的拿油布蓋上，用泥土堆住。”
“第三，兩千步兵全部到海灣入口的崖壁兩側去，連夜挖壕溝、壘石牆、造掩體。”
軍曹和隊正們領了令牌，跑步出了刺史府。
周刺史還蹲在地上，嘴巴一張一合。
“將軍……兩千步兵……人家七千人八十條船啊……”
李秀寧沒理他，大步出了門。
——
海邊的臨時火藥庫。
庫房是用石頭壘的，矮矮一間，牆厚兩尺，沒有窗戶，隻開了一道鐵皮包的門。
李秀寧帶著十幾個老工匠鑽進去。
庫房角落靠牆放著一摞圖紙，被油布裹得嚴嚴實實。
那是蕭靖宇走之前留下的副圖。
李秀寧翻到最後幾頁，上麵畫著一個圓滾滾的鐵皮桶，旁邊標註了詳細的尺寸和內部結構。
簡易觸髮式水雷。
鐵桶裡塞滿顆粒火藥，外殼上焊一根銅管，銅管裡裝燧石和彈簧。
有東西撞上來，彈簧彈開，燧石打火，火星竄進鐵桶——
轟。
李秀寧搬出一個提前做好的樣品，擱在地上。
鐵皮圓桶，兩個人合抱那麼大，底下綁著一圈削好的木托，能浮在水麵上。
“就照這個做，能做多少做多少。”
十幾個老工匠湊上來看了看樣品，又看了看圖紙。
鐵匠管打鐵箍和焊銅管。
木匠管削木托。
火藥營的兵卒負責灌裝火藥。
三撥人各佔一個角落，幹起來。
庫房外頭海風呼呼吹。
火把的光在牆上晃來晃去。
匠人們渾身是汗，手上不敢有半點馬虎——火藥這玩意兒不認人，裝的時候手一抖，在場的全得交代。
一顆，兩顆，三顆……
鐵鎚敲鐵箍的聲音和鋸木頭的聲音攪在一起，通宵沒停。
——
長安。
蕭靖宇收到密報的時候，天還沒黑透。
他沒召開廷議。
聚將鼓在太極殿外敲響，整個長安城都聽見了。
裴元慶光著上身從軍營裡衝出來，兩柄大鎚扛在肩上，褲腰帶都沒繫好。
“陛下！打誰？”
“三千火槍營，現在就點齊。”
蕭靖宇站在地圖前，手指戳在登州的位置。
“帶上洛陽剛運到的十門重型野戰炮。”
裴元慶的嘴咧開了。
“好傢夥，這是要去轟誰的老巢？”
“海盜。七千人八十條船，奔著登州船廠去的。五天之內必須趕到。”
裴元慶的笑收了。
五天，從長安到登州，一千多裡路。
“脫去重甲，隻帶火器和彈藥，輕裝急行。”
蕭靖宇轉身往外走。
“十門炮拆開，裝上八輪馬車。馬累死了換馬，人不許停。”
“那陛下您——”
“我先走。”
一百名大雪龍騎已經在宮門外列隊了。
每人雙馬，一匹騎、一匹備，全是陰山之戰繳獲的突厥良駒中挑出來的尖子。
踢雲烏騅被牽過來，馬鼻子裡噴著白氣，四隻蹄子刨地，跟聞見了血腥味似的。
蕭靖宇翻身上馬，大戟掛在馬鞍側麵，戟刃朝後。
一百騎衝出長安東門的時候，城門口的守軍隻看見一陣煙塵卷過去，馬蹄聲跟打雷一樣，轉眼就沒了影。
——
登州海灣。
天亮了。
一百二十顆水雷全部趕製完畢。
李秀寧親自帶人把水雷裝上小舟，三條小船來回跑了十幾趟。
海灣入口最窄的地方，兩側崖壁之間隻有不到兩百步寬。
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這是唯一的主航道，吃水深的大船必須從這裡進來。
水雷用粗麻繩串聯，沉到水麵下三尺的位置，鐵桶上焊的銅管觸發端朝上。
水麵上隻露出塗了黑漆的木質浮標，混在海浪裡不注意根本看不出來。
最後兩顆水雷剛繫好繩子沉下去。
負責望的兵卒從崖頂扯著嗓子叫起來。
“海上有船！一大片！”
李秀寧爬上燈塔最高層，舉起千裡眼。
鏡筒裡，海平麵的邊緣出現了一條線。
那條線越來越寬，越來越密。
帆影重重疊疊，數都數不過來。
強勁的東南風把每一麵帆都撐得圓鼓鼓的，船速極快。
為首的船不太對勁。
李秀寧調了調千裡眼的焦距，看清了。
打頭的二十來條根本不是戰船。
船身破破爛爛，甲闆上堆滿了枯枝幹柴，還有一桶桶的猛火油碼在船舷兩側。
火船。
這幫孫子要用火船開路，直接燒穿港口。
李秀寧放下千裡眼，手心的汗在銅筒上留了一層水印。
兩千步兵蹲在崖壁掩體後麵，攥著長矛和弓箭。
這幫人從來沒打過海戰。
弓箭射得再準，也夠不著兩百步外海麵上的船。
長矛更不用提了，難不成遊過去戳？
唯一的指望，就是水底下那一百二十顆鐵疙瘩。
如果火船的吃水夠深，碰上水雷——
如果吃水不夠深，從水雷上麵滑過去了——
李秀寧不敢往下想。
“所有人聽令！”
她站在燈塔平台上，聲音被海風撕扯得斷斷續續。
“弓箭手上崖頂，火箭全部準備好！”
“步兵退到第二道石牆後麵，沒有我的命令，誰都不許動！”
底下的兵卒動了起來。
忙是忙，但手腳全在哆嗦，臉色一個比一個難看。
兩千人對七千人。
步兵對戰船。
仗還沒開打，怎麼看都是個死局。
——
官道上。
一百騎龍騎已經跑廢了第一批備馬。
蕭靖宇勒住韁繩，烏騅馬前蹄揚起來，踢飛了路麵的碎石。
一匹探馬從前方迎麵沖回來，馬背上的人翻滾著摔下來，在地上打了兩個滾爬起來，手裡的令旗舉過頭頂。
“陛下！沈鶴的船隊離登州不到三十裡了！”
蕭靖宇回頭看了一眼。
身後的官道上揚著長長的煙塵，那是裴元慶的炮隊。
但那煙塵還在幾十裡開外。
十門重炮加三千火槍兵，速度再快也比不上一百騎輕騎。
遠水救不了近火。
“棄官道！走山路！”
蕭靖宇一夾馬腹，烏騅竄了出去，朝東南方向的丘陵小道直插進去。
山路顛簸，馬蹄踩在碎石上打滑。
這一趟下來，能跑到登州的馬恐怕剩不了幾匹。
但人必須到。
——
登州海麵。
火船動了。
二十條破舊商船上的引線被依次點燃。
枯枝幹柴和猛火油遇火就著，火頭躥起三四丈高，濃煙把半邊天都染黑了。
二十團火借著東南風，排成一排，直挺挺朝海灣入口撲過來。
船上沒有人。
沈鶴讓人把舵綁死，方向對準港口，人全跳到後麵的戰船上了。
這些火船就是一次性的消耗品。
燒光了港口的一切，後麵的戰船再衝進來收拾殘局。
燈塔上，李秀寧死死盯著那片火光。
火船的吃水淺，最多四五尺。
水雷在水下三尺。
夠不夠？
第一條火船駛過了海灣入口外圍。
第二條緊跟著進來。
第三條……
第五條火船的船底從水雷陣的上方碾了過去。
銅管沒有觸發。
李秀寧的指甲掐進了掌心裡。
吃水太淺了。
火船從水雷上麵飄了過去。
十條，十五條，越來越多的火船湧進了航道。
火光照亮了整個海灣，海水都被映成了橘紅色。
崖壁上的弓箭手不等命令就開始射火箭，箭矢噗噗紮在火船的甲闆上，但船本身就在燒，多幾支箭少幾支箭根本沒區別。
火船群朝著港口方向直衝過來。
港口裡停著的那幾條漁船和舊官船，首當其衝。
就在這時候——
燈塔下方的崖壁上，一個瞭望手順著繩索滑下來，速度太快，手掌的皮都磨掉了，人重重摔在李秀寧腳邊。
“將軍！”
瞭望手的嗓子劈了，聲音又尖又啞。
“沈鶴在後麵的主艦上放話了——”
“日落之前，他要這登州城和造船廠全燒成一地飛灰！””
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