班師回朝的隊伍拉了幾十裡長。
華夏戰旗打頭，神機營和大雪龍騎走中間，後頭是望不到尾的輜重車隊，還有那輛裝著頡利的生鐵囚車。
大軍沒走來時那條急行軍的路，改走代州、朔州一線的官道。
突厥南下的時候，這一帶首當其衝。
隊伍進了代州地界。
蕭靖宇坐在踢雲烏騅背上，沒什麼表情。
原先還算熱鬧的城鎮，隻剩了一片爛攤子。
城牆垮了大半截，民房的屋頂沒了，燒焦的房梁歪斜插在瓦礫堆裡。
街麵上沒有炊煙，沒有狗叫，整個鎮子死寂一片，就剩大軍經過時的馬蹄聲和車輪軋碎石的聲響。
路兩邊，陸陸續續有人從土洞和地窖裡鑽出來。
裹著破爛麻片，瘦得肋骨根根可數，頭髮打著結，亂蓬蓬頂在腦袋上。
眼窩凹下去，目光空蕩。
就那麼杵在路邊，看著這支從北麵開回來的大軍。
不歡呼，也不跑，呆愣愣的。
秦瓊騎在馬上，雙鐧攥得指頭髮白，腦袋擰到一邊，不忍心再往下看。
“畜生……”
裴元慶低聲罵了一句，掄起拳頭砸在自己大腿甲上，鐵甲嗡嗡響。
蕭靖宇擡了擡手，隊伍停住了。
翻身下馬，走向路邊一個中年男人。
男人懷裡箍著個五六歲的丫頭，女娃滿臉泥垢，兩隻大眼珠盯著烏騅馬，身子往她爹懷裡縮。
蕭靖宇從懷裡摸出一塊麥芽糖，那是出發前長孫無垢塞給他的，遞了過去。
女娃又往後縮了縮。
男人嘴唇哆嗦著，嘴巴張了幾下，發不出聲。
“傳朕旨意。”
蕭靖宇的聲音沿著隊伍傳了出去。
“全軍就地紮營，開倉放糧。”
“繳獲的突厥牛羊分給沿途百姓，一戶一頭羊，五戶一頭牛。”
指了指那些被馬蹄踩得稀爛的田地。
“按戶重新登記造冊，每戶分田五十畝，免賦三年。”
傳令兵把命令一遍遍喊出去。
路兩邊那些空蕩的眼睛裡，總算有了一絲變化。
一個鬚髮全白的老頭，拄根木棍，從人堆裡擠了出來。
身後跟著個同樣乾瘦的少年，大概是孫子。
老頭走到蕭靖宇跟前，腿一彎，跪了下去。
額頭磕在碎石地上，咚的一響。
少年跟著跪下，學爺爺的樣子磕頭。
蕭靖宇彎腰去扶。
老頭身上那件爛短褂滑下來，後背露了出來。
三道又深又長的鞭痕，從左肩拉到右腰，傷口已經變了黑。
突厥騎兵的馬鞭抽的。
扶著老頭的手僵在半道上。
沒再開口，轉身走到一輛糧車邊，親手扛下一袋五十斤的麥子，一步步走回來，擱在老頭麵前。
“老鄉，糧食拿著。”
“回家，好好活。”
老頭仰起臉，渾濁的老眼裡淌下兩行淚，喉嚨裡嗬嗬響，一個字也擠不出來。
抱著那袋糧食，把臉埋進去，哭出了聲。
一個人的哭聲帶動了所有人。
路兩旁上千號活下來的百姓，齊刷刷跪倒在地。
哭的不是得救，是這些日子裡憋著的苦頭和絕路，終於找到了地方倒。
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入夜，大軍在代州城外的廢墟邊紮了營。
中軍帳裡火盆燒得旺，但帳內沒人吭聲。
秦瓊、裴元慶、李秀寧、魏書玉，幾個核心人物圍坐著，各自低著頭。
白天看到的那些場麵，擱在誰心裡都不好受。
“仗打贏了，可老百姓過成了這副德行。”
蕭靖宇先開了口，嗓音壓得低。
“朕這個皇帝，做得不到位。”
秦瓊腦袋一擡。
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“陛下，這事哪能賴您！該罵的是那幫突厥畜生！”
裴元慶也跟著嚷。
“對！下回再讓俺撞上，俺一錘一個，把他們腦殼全砸進土裡！”
蕭靖宇擺了下手，兩人都閉了嘴。
站起來，走到地圖跟前。
“今天的事，讓朕想明白了一個道理。”
“光把敵人趕走，不夠。”
“得打到他們再也爬不起來，打到他們孫子輩的，聽見華夏兩個字就腿發軟。”
手指在地圖上雁門關的位置重重一戳。
“所以朕定了三件事。”
帳裡所有人的眼睛都盯過來了。
“頭一件，雁門關必須重建。但不是以前那種四方城牆。”
“朕要在那修一座棱堡，牆體斜的，各麵互成犄角，牆頭配固定炮台，形成交叉火力。”
“誰來打，都得把牙崩碎。”
在座的武將聽了個半懂，但交叉火力這幾個字，光聽著就知道夠狠。
“第二件，以新雁門關為中心，成立北疆軍鎮。”
蕭靖宇目光落在秦瓊身上。
“秦瓊掛帥，常駐五萬人——三萬火槍兵，兩萬重甲步兵，另配三十門重炮。”
秦瓊站起來，單膝一跪，甲葉子碰了一串響。
“臣領命！這輩子把命擱在雁門關，也給陛下守住國門！”
蕭靖宇點頭讓他起來，手指繼續在地圖上劃，越過了陰山，指向北麵的茫茫草原。
“第三件，在草原設瀚海都護府。”
“願意歸附的部族，給牧場，教種地，編戶齊民，跟咱們一樣交稅。”
“不願歸附的，拿大炮講道理。道理講不通的，幫他物理超度。”
這個路子，比歷朝歷代哪個皇帝都敢想。
不光是打完就走，是要把整片草原全部揣進華夏的版圖裡。
帳裡幾個武將個個來了勁，巴不得現在就翻身上馬殺回草原。
隻有魏書玉，眉頭一直沒鬆開。
等蕭靖宇說完了，才站起來，規規矩矩行了一禮。
“陛下的方略，臣佩服得五體投地。”
“隻是……北疆軍鎮的糧草供應，怕是個難題。”
袖子裡掏出一本小冊子翻開。
“臣粗粗算過，五萬人駐紮北疆，一年消耗的糧食少說百萬石。”
“從關中運糧到雁門關，路遠得很，一石糧運到那邊，路上人吃馬嚼，差不多得搭三石進去。”
“長期這麼搞，國庫撐不住。”
秦瓊剛鼓起來的精氣神，一下子蔫了。
打仗他在行，算這種賬實在沒轍。
“那……那咋整？”裴元慶撓著腦袋，“總不能讓弟兄們餓著肚子蹲邊關吧？”
李秀寧一直沒出聲，這時候才接了一句。
“魏大人說的在理。後勤是命根子，糧道一斷，前方的大軍就成了無本的買賣。”
今天換了一身貼身的赤色軟甲，沒了戰場上那股殺伐氣，倒把那副利落的身段襯得格外分明。
火盆的光打在她臉上，白凈得有些晃眼。
蕭靖宇的視線在她身上多留了一拍，腦子裡蹦出一句——這女人卸了甲之後，味道不一樣。
念頭一閃就收住了，正經咳了一聲。
帳內因為魏書玉這個問題，冷了場。
確實是個老大難，從古到今，中原朝廷對北疆的控製忽強忽弱，歸根結底就是這條補給線太長太脆。
眾人你看我我看你之際，蕭靖宇倒不著急。
慢條斯理從懷裡摸出一份用油布裹了好幾層的東西。
那是皇家科學院用八百裡加急剛送到前線的。
油布擱在長案上，繩子解開，露出裡麵的文書。
封麵上四個硃砂大字——蒸汽機車。
眾人滿臉疑惑地盯著這四個字。
蕭靖宇擡手把文書往桌案上一拍。
“啪！”
所有人的目光刷地聚了過來。
“誰說糧草運不過去？”
蕭靖宇嘴一咧。
“那咱們，就修一條鐵路。”
“從長安，一直鋪到雁門關的炮台底下。”
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