登州港，半月後。
海風從灘塗上刮過來，揚起一層細沙。
三千名船匠蹲在地上啃乾糧，佔滿了龍江船廠舊址的空地。
這幫人是李秀寧從江南各州府一個個挖來的，有些是官府船塢退下來的老師傅，有些是沿海漁村裡給人修了一輩子船的手藝人。
來的條件隻有一個——工錢翻三倍，管吃管住。
李秀寧站在新搭的高台上，赤色軟甲被海風吹得貼在身上。
手裡攥著一根監工用的竹尺，腳下踩著一張鋪滿整張長桌的圖紙。
圖紙上畫的每一條線、每一個標註，都是蕭靖宇親手交到她手裡的。
她看了七遍，每看一遍，心裡就多一層震動。
十八丈長的戰艦，蒸汽動力，水密隔艙，雙舷各十門火炮。
這玩意兒要是造出來，整個東海就是華夏的內湖。
“都吃完了？”
李秀寧的聲音從高台上壓下來，底下三千號人收了碗筷，仰頭往上看。
“今天把規矩立了，往後就按這套來。”
竹尺敲了敲桌麵上的圖紙。
“從前造船，一個老師傅領幾個徒弟，從砍木頭到刷桐油，啥都乾。一條船造下來，少說一年半載。”
底下幾個鬍子花白的匠頭互相瞅了一眼，點著頭。
沒錯啊，祖祖輩輩都是這麼乾的。
“從今天起，這套廢了。”
匠頭們的腦袋不點了。
一個六十多歲的老匠頭站起來，脖子上的青筋綳得老粗。
“李將軍，老漢造了四十年船，這手藝是我爹傳給我的，我爹的手藝是我爺爺傳的——”
“你爺爺造的船能裝火炮嗎？”
李秀寧一句話堵回去，老匠頭嘴巴張著，沒話了。
“整條船拆成十二道工序，每道工序一組人。”
竹尺往圖紙上一拍，一個工序一個工序往下點。
“第一組，專砍太行山的老橡木，別的不管。”
“第二組，蒸汽烘乾，就守著烘乾窯，把木料水分逼到一成以下。”
“第三組，削龍骨。第四組，拚水密隔艙。第五組……”
一路點到第十二組，每一組幹什麼，跟誰配合，出了問題找誰，說得明明白白。
底下的匠頭們你看我我看你，臉上全寫著兩個字——胡鬧。
一條船十二撥人分著造？龍骨跟船板的接縫對不上怎麼辦？誰來拿總？
嗡嗡的議論聲起來了。
李秀寧沒急著壓，轉頭朝高台後麵一揮手。
四名衛兵抬著兩口大木箱走上來，“砰砰”兩聲擱在地上，箱蓋掀開。
白花花的銀錠碼得整整齊齊，日頭一照，晃得人眼皮子直跳。
“三倍工錢，按月發。乾滿一年，另有賞銀。”
李秀寧拿竹尺指了指那兩箱銀子。
“有本事的匠人，朝廷不會虧待。但規矩就是規矩。”
“誰覺得這法子不行，銀子不要了，現在就走，路費我出。”
“誰留下來，就按我說的乾。”
場麵安靜了。
那個六十多歲的老匠頭盯著銀錠看了五六息，把袖子一擼，蹲回地上了。
沒人走。
三倍工錢。這年頭，命都賣得。
李秀寧收了竹尺，從高台上跳下來，大步朝船廠後方走去。
後方的地盤更大。
兩排青磚砌的工坊剛剛竣工，黑煙從煙囪裡冒出來，順著海風往東飄。
左邊那排是鍊鋼坊，從洛陽調來的轉爐技術在這兒落了地，梨形爐子比洛陽的小一號，但一天也能出八千斤精鋼。
右邊那排是蒸汽機組裝車間。
長安皇家科學院派來的十二名技師蹲在車間裡，正在組裝戰艦專用的船載蒸汽機。
零件從長安運來，在這兒拚裝除錯。
車間外麵，鐵鉚釘一筐一筐往海灘方向搬。
木材加工區的鋸聲和鍊鋼坊的爐火聲攪在一起，吵得腦仁疼。
兩條生產線，一條吐木料，一條吐鋼鐵，在海灘上匯合。
第一條龍骨已經架起來了。
十八丈長的老橡木主龍骨橫在船台上，兩側支撐的木架子有三層樓高。
李秀寧走到龍骨跟前，伸手拍了拍木頭表麵。
烘乾處理過的橡木，硬度驚人，指節敲上去，發出沉悶的“篤篤”聲。
她沒說話，在龍骨旁邊站了很久。
這東西從一根木頭變成一條戰艦，還需要時間。
但時間，夠不夠？
——
琉球群島。
離登州兩千裡外。
一處被礁石圍出來的天然海灣裡，八十艘戰船擠擠挨挨地泊在一起。
最大的那條是雙層甲板的主艦，船身刷了黑漆，桅杆上沒掛旗。
主艦的船艙裡點著六盞鯨油燈，艙頂發黃。
一個穿著錦袍的中年男人坐在海圖前麵，手裡捏著一枚金餅來回翻轉。
金餅是遼東出的，一麵刻著高句麗的鳥紋，另一麵刻著重量——五兩。
這種金餅在中原市麵上見不著，隻在高句麗王宮和幾個特定的走私渠道裡流通。
沈鶴。
太湖沈氏的旁支子弟，二十年前因為族內爭產被趕出家門，跑到海上混了半條命，如今手底下攢了五千多號人，八十條船，在東海說話比官府管用。
高句麗、百濟、倭國跟中原之間的走私生意，有一半要從他手上過。
每過一船貨，他抽三成。
這門生意養肥了他，也把他跟淵蓋蘇文綁在了一根繩上。
金餅被他“啪”地拍在海圖上。
“你瞧瞧，登州。”
對麵坐著個留八字鬍的倭國浪人，肩上斜挎著武士刀，正拿刀鞘敲自己的膝蓋。
沈鶴一根指頭戳在海圖上登州的位置。
“華夏那個姓蕭的皇帝，在這兒建船廠。”
“三千匠人，還從洛陽運了鍊鋼爐過去。”
“你知道他要造什麼？”
浪人搖頭。
“戰船。”沈鶴往椅背上一靠，兩條腿架在桌麵上。
“不是普通的戰船，是一種能燒火跑的鐵殼船。”
“我的人從船廠偷出來半張草圖，雖然看不全，但光那龍骨的尺寸——十八丈。”
浪人停下了敲膝蓋的動作。
十八丈。他雖然不懂造船，但知道這個長度意味著什麼。
整個倭國水師最大的船，也才十二丈。
“這種船要是造出來，”沈鶴的聲調往上拔了一截，“我在東海的買賣就全完了。”
“你們倭國跟高句麗的聯絡線也得斷。淵蓋蘇文從遼東往外運金銀鐵礦石走的是我的船隊，船隊沒了，他拿什麼養兵？”
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