班師回朝的隊伍拉了幾十裡長。
華夏戰旗打頭，神機營和大雪龍騎走中間，後頭是望不到尾的輜重車隊，還有那輛裝著頡利的生鐵囚車。
大軍沒走來時那條急行軍的路，改走代州、朔州一線的官道。
突厥南下的時候，這一帶首當其衝。
隊伍進了代州地界。
蕭靖宇坐在踢雲烏騅背上，沒什麼表情。
原先還算熱鬧的城鎮，隻剩了一片爛攤子。
城牆垮了大半截，民房的屋頂沒了，燒焦的房梁歪斜插在瓦礫堆裡。
街麵上沒有炊煙，沒有狗叫，整個鎮子死寂一片，就剩大軍經過時的馬蹄聲和車輪軋碎石的聲響。
路兩邊，陸陸續續有人從土洞和地窖裡鑽出來。
裹著破爛麻片，瘦得肋骨根根可數，頭髮打著結，亂蓬蓬頂在腦袋上。
眼窩凹下去，目光空蕩。
就那麼杵在路邊，看著這支從北麵開回來的大軍。
不歡呼，也不跑，呆愣愣的。
秦瓊騎在馬上，雙鐧攥得指頭髮白，腦袋擰到一邊，不忍心再往下看。
“畜生……”
裴元慶低聲罵了一句，掄起拳頭砸在自己大腿甲上，鐵甲嗡嗡響。
蕭靖宇抬了抬手，隊伍停住了。
翻身下馬，走向路邊一個中年男人。
男人懷裡箍著個五六歲的丫頭，女娃滿臉泥垢，兩隻大眼珠盯著烏騅馬，身子往她爹懷裡縮。
蕭靖宇從懷裡摸出一塊麥芽糖，那是出發前長孫無垢塞給他的，遞了過去。
女娃又往後縮了縮。
男人嘴唇哆嗦著，嘴巴張了幾下，發不出聲。
“傳朕旨意。”
蕭靖宇的聲音沿著隊伍傳了出去。
“全軍就地紮營，開倉放糧。”
“繳獲的突厥牛羊分給沿途百姓，一戶一頭羊，五戶一頭牛。”
指了指那些被馬蹄踩得稀爛的田地。
“按戶重新登記造冊，每戶分田五十畝，免賦三年。”
傳令兵把命令一遍遍喊出去。
路兩邊那些空蕩的眼睛裡，總算有了一絲變化。
一個鬚髮全白的老頭，拄根木棍，從人堆裡擠了出來。
身後跟著個同樣乾瘦的少年，大概是孫子。
老頭走到蕭靖宇跟前，腿一彎，跪了下去。
額頭磕在碎石地上，咚的一響。
少年跟著跪下，學爺爺的樣子磕頭。
蕭靖宇彎腰去扶。
老頭身上那件爛短褂滑下來，後背露了出來。
三道又深又長的鞭痕，從左肩拉到右腰，傷口已經變了黑。
突厥騎兵的馬鞭抽的。
扶著老頭的手僵在半道上。
沒再開口，轉身走到一輛糧車邊，親手扛下一袋五十斤的麥子，一步步走回來，擱在老頭麵前。
“老鄉，糧食拿著。”
“回家，好好活。”
老頭仰起臉，渾濁的老眼裡淌下兩行淚，喉嚨裡嗬嗬響，一個字也擠不出來。
抱著那袋糧食，把臉埋進去，哭出了聲。
一個人的哭聲帶動了所有人。
路兩旁上千號活下來的百姓，齊刷刷跪倒在地。
哭的不是得救，是這些日子裡憋著的苦頭和絕路，終於找到了地方倒。
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入夜，大軍在代州城外的廢墟邊紮了營。
中軍帳裡火盆燒得旺，但帳內沒人吭聲。
秦瓊、裴元慶、李秀寧、魏書玉，幾個核心人物圍坐著，各自低著頭。
白天看到的那些場麵，擱在誰心裡都不好受。
“仗打贏了，可老百姓過成了這副德行。”
蕭靖宇先開了口，嗓音壓得低。
“朕這個皇帝，做得不到位。”
秦瓊腦袋一抬。
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