淮南，起義軍大營。
暮色四合，寒風呼嘯。
剛剛結束的戰事讓空氣中瀰漫著濃重的血腥氣，那味道久久不散。
營帳間燃起一堆堆篝火，火光搖曳，映出一張張疲憊而亢奮的麵孔。
一群士卒高舉著火把，圍成一個巨大的圓圈。
圓圈中央，站著這支起義軍的首領，杜伏威。
他身形魁梧，滿臉虯髯，一雙眼睛在火光下閃爍著野獸般的光芒。
身上還穿著沾染血跡的鎧甲，那是方纔戰場上留下的印記。
“將那個隋朝宋顥給押上來！”
杜伏威抬起手，聲音粗獷如雷，在寂靜的營地上空炸響。
人群中一陣騷動。
很快，幾名士卒推搡著一個披頭散髮的人來到中央。
那人身上的衣甲早已破碎，渾身是傷，臉上沾滿了血汙和泥土。
唯獨一雙眼睛依舊明亮，燃燒著不肯熄滅的怒火。
宋顥，江都留守麾下的一員校尉。
今日一戰，他率部前來攻打起事的逆賊，終因寡不敵眾被生擒。
“宋顥，”杜伏威拔出腰間佩劍，冰涼的劍刃架在宋顥脖頸上，“你降，還是不降？”
那劍刃上還殘留著乾涸的血跡，貼著宋顥的麵板，傳來刺骨的寒意。
宋顥抬起頭，看著杜伏威那張滿是橫肉的臉，忽然呸的一聲，一口血水啐在他臉上。
“杜伏威！”他破口大罵，聲音沙啞卻洪亮。
“你膽敢聚眾謀逆，用不了多久朝廷大軍便會將你剿滅，到時候你和你這些亂臣賊子，一個都跑不了！”
血水順著杜伏威的臉頰滑落，滴在他胸前的鎧甲上。
他沒有動怒，隻是伸手抹去臉上的汙漬，反而笑了。
“徐老道，”杜伏威轉過頭，對著人群中喊道，“你說的沒錯，隋朝的將領，骨頭的確硬。”
人群中一陣窸窣，一道身影緩緩走出。
那人穿著一身灰撲撲的道袍，頭戴鬥篷，遮住了大半張臉。
他走到火光下，伸手取下鬥篷，火光映出一張清瘦的臉。
宋顥的瞳孔猛然收縮。
他不認識這個徐老道。
可當他的目光越過徐茂公，落在他身後的幾個人身上時，整個人如遭雷擊，愣在當場。
那些人的臉，他化成灰都認識！
吳興沈氏的沈法興，還有幾個，是江淮之地的世家之人！
更讓他難以置信的是，那幾個人穿著鎧甲的身影，分明是沿途各郡縣的將領！
他們身上還穿著隋軍的軍服！
世家之人、地方將領，和起義的叛賊站在一起？
“你……你們！”宋顥張著嘴，結結巴巴，半天說不出一句完整的話。
“宋校尉，”沈法興從人群中走出，一身錦袍，麵帶微笑，“楊廣不仁，何必繼續為朝廷賣命？”
他吳興沈氏，也曾顯赫一時。可
自隋朝滅陳後，他們這些南方世家便逐漸衰落，被壓得抬不起頭。
如今楊廣大肆打壓世家，更是不給他們留活路。
可這，也給了他沈法興機會。
改朝換代的時候到了。
若能推翻隋朝，他們吳興沈氏，何愁不能重現昔日榮光？
“呸！”宋顥一口血水又吐了出來，這次直接噴在沈法興臉上。
“老子是隋朝的將領！縱然身死，也不會歸降你們這些逆賊！”
他是粗人，不識幾個大字。可他記得，當年入伍時，長官告訴他的第一句話——食君之祿，忠君之事。
他的官職不大，隻是個小小的校尉。
可他吃的每一粒米，穿的每一件衣，都是朝廷給的俸祿。
這份恩情，他記在心裏。
讓他投降這些反賊？做夢！
“這就是愚忠啊。”
杜伏威搖搖頭，語氣裏帶著幾分感慨，幾分不屑。
徐茂公看著宋顥，眼中閃過一絲寒光。
那張清瘦的臉上，此刻滿是陰鷙。
“殺了。”他冷冷道，聲音不高，卻透著不容置疑的殺意。
“將首級送往東都，交付給呂驍。”
呂驍毀了瓦崗寨，殺了王伯當，逼得他徐茂公如同喪家之犬般四處流竄。
這個仇，他一定要報。
就從聯合各地起義軍開始。
他要把一個個朝廷將領的首級，送到呂驍麵前。
讓他看看，這天下有多少人想他死，有多少人在反抗！
杜伏威接過身旁士卒遞來的大刀，雙手握住刀柄，高高舉起。
刀鋒在火光下閃爍著冰冷的寒光。
宋顥昂著頭，死死盯著那把刀，眼中沒有畏懼，隻有輕蔑。
“逆賊！不得好死！”
刀光落下。
“噗！”
鮮血噴湧，濺了杜伏威一身。
宋顥的頭顱骨碌碌滾落，在地上轉了幾圈，停在徐茂公腳邊。
那圓睜的雙目，至死都望著他。
“收拾乾淨。”杜伏威將刀還給士卒，隨手抹了把臉上的血。
“宋顥戰敗，江都留守定然不敢輕易再派人出戰，咱們下一步怎麼辦？”
他看向徐茂公。
這老道雖然手無縛雞之力，可腦子好使。
這些日子若非他出謀劃策，自己也不可能發展得這麼快。
徐茂公沒有立刻回答，他低頭看著腳邊那顆頭顱，眼中閃過痛快、解恨。
他抬起頭，望向營帳外的夜色，緩緩道：“鼓動修建運河的百姓和河工，拉攏他們起事。”
杜伏威皺眉：“那些泥腿子？”
“泥腿子怎麼了？”徐茂公冷笑。
“泥腿子人多，運河兩岸，幾十萬百姓，十幾萬河工。若能拉攏他們，你手下立刻就能多出幾十萬人馬。”
“他們肯反？”
“為何不肯？”沈法興在一旁接話，笑得意味深長。“他們對楊廣的不滿，比你杜伏威隻多不少。”
運河。
又是運河。
自楊廣登基以來，這條貫穿南北的大運河就沒停過工。
拓寬、挖深、延長，年年徵發民夫，年年死人。
那些百姓、那些河工，早就對朝廷、對楊廣恨之入骨。
“將他們修建運河的工錢再減少便是。”
另一個世家之人開口道，語氣輕描淡寫，彷彿在說一件再平常不過的小事。
朝廷命令百姓和河工修建運河，自然不是白乾。
從國庫撥出的錢糧，是用來支付工錢、購買材料的。
可這些錢從國庫出來後，要經過多少道手？
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