洛陽紫微宮內的暗流湧動，遠在登州的秦牧自然無從知曉。
此刻的秦牧，正在靠山王府的書房內，接受著楊林的親自“考教”。
“秦牧，”楊林坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌麵，目光如炬，“你如何看待如今遍佈天下的反王？”
這已經不是楊林第一次問他類似的問題了。
自那日慶功宴後，一連數日，楊林但凡有空，便會將秦牧召至府中。
從兵法韜略，到民生政務，幾乎無所不問。
秦牧心中雪亮，這既是靠山王對自己的考察，也是一種變相的栽培。
他略一沉吟，朗聲對答：“迴王爺，天下反王，看似勢大，實則不過是癬疥之疾。”
“哦？”楊林眉毛一挑，來了興致，“何出此言？”
“反王之所以能聚眾，非因其德高望重，實乃民不聊生。”秦牧的聲音沉穩而有力，與他十八歲的年紀截然不符，“陛下三征高句麗，耗盡國庫，又修大運河，役使百萬，百姓早已苦不堪言。反王們不過是順勢而起，振臂一呼，應者雲集罷了。”
“他們根基不穩，內部派係林立，各懷鬼胎，實則一盤散沙，一戰即潰，便是明證！”
楊林緩緩點頭，眼神中的讚許之色愈發濃鬱：“那依你之見，當如何處置？”
秦牧上前一步，眼中閃爍著智慧的光芒：“當分而治之！以雷霆之勢，剿其首惡，如朱燦、吳可玄之流，絕不姑息！以安撫之策，收其流民，開倉放糧，減免徭役，使其有衣穿，有飯吃。民心若定，則反王不攻自破！”
“說得好！”
楊林猛地一拍大腿，從座位上站了起來，繞著秦牧走了兩圈，彷彿在看一件絕世珍寶。
“哈哈哈哈！本王本以為，你隻是戰場上的一員絕世猛將，一匹能衝鋒陷陣的千裏馬！卻不曾想，你胸中竟還有如此溝壑，有帥才之能！”
他的心中掀起了驚濤駭浪！
勇猛無雙，已是萬中無一。
竟還深諳兵法政略，有經緯之才！
此子，絕非池中之物，假以時日，必成國之棟梁！
楊林不敢再想下去，他看著秦牧的眼神，越發火熱。
……
次日，登州大營，校場之上。
“喝！喝！喝！”
上千名兵士赤著上身，在烈日下揮汗如雨。
他們的吼聲整齊劃一，匯聚成一股驚人的聲浪，直衝雲霄。
而在佇列的最前方，秦牧手持天龍破城戟，親自操練著這支屬於他的千人隊。
他並未多言，隻是將一套戟法使得龍飛鳳舞，虎虎生風。那杆數百斤重的長戟在他手中，輕如鴻毛，每一次揮動，都帶起一陣尖銳的破空之聲，捲起漫天塵土！
“將軍威武！”
“將軍威武！”
一眾將士看得熱血沸騰，隻覺得渾身充滿了力量，操練起來也愈發賣力。
他們的眼神中，充滿了對強者的狂熱崇拜！
校場邊緣，一眾前來觀摩的將校也是看得目瞪口呆，議論紛紛。
“嘶……你們看秦將軍那杆戟，怕不是得有幾百斤重吧？在他手裏跟根稻草似的！”
“何止啊！你們看那些兵，一個個跟打了雞血一樣！這才幾天功夫，這支新兵蛋子組成的千人隊，精氣神都快趕上王爺的親衛了！”
“這秦將軍，不光自己能打，帶兵也是一把好手啊！”
人群之中，一道清脆的喝彩聲顯得尤為突出。
“好！秦將軍太厲害啦！”
楊玉兒一身勁裝，英姿颯爽地站在那裏，小臉興奮得通紅，一雙美目中異彩連連，毫不掩飾自己的崇拜之情，喊得比誰都大聲。
不遠處，楊林帶著幾名親衛巡查軍務，恰好看到這一幕。
他看著自家那個平日裏眼高於頂、誰都瞧不上的義女，此刻卻像個小迷妹一樣為秦牧呐喊助威，嘴角忍不住勾起一抹意味深長的笑容。
他捋了捋胡須，莞爾一笑，轉身離去。
……
是夜，靠山王府，燈火通明。
書房內，楊林與一名須發皆白的老者對坐品茶。
此人乃是楊林的首席謀士，徐文。
“徐先生，”楊林放下茶杯，開門見山，“對於秦牧此子，你如何看？”
徐文雙眼微閉，彷彿在迴味茶香，片刻後才緩緩開口：“此子，乃潛龍也。勇冠三軍，智可謀國，更難得的是，家世清白，無派係牽扯。王爺若能得其輔佐，則如虎添翼。”
“不錯。”楊林深以為然，“本王也是這般想的。隻是……此等麒麟兒，該如何才能將其徹底綁在我楊家的戰車之上？”
徐文聞言，睜開眼睛，渾濁的眸子裏閃過一絲精光。
他輕笑一聲，反問道：“王爺今日可見到郡主殿下了？”
“嗯？”楊林一愣，隨即想到了白天在校場上的一幕，不由得哈哈大笑起來。
“你這老家夥，看得倒是通透！我那女兒，眼裏如今哪還有別人！”
徐文撫須笑道：“郡主殿下之心，恐怕早已係於秦將軍之身。而秦將軍少年英雄，與郡主正是天造地設的一對。王爺何不順水推舟，將郡主許配給秦將軍？”
“如此一來，秦將軍便成了王爺的女婿。以姻親為紐帶，遠勝過任何賞賜與許諾。他日，他便是為了郡主，為了王府，也必將鞠躬盡瘁，死而後已！”
“妙！此計甚妙！”
楊林一拍桌子，臉上的笑意再也無法掩飾。
……
翌日清晨。
秦牧被一紙王令，召至靠山王府正廳。
當他踏入廳堂時，卻發現氣氛有些不同尋常。
靠山王楊林高坐主位，而他的數名義子，如太保羅方等人，皆分列左右，神情肅穆。
“秦牧，拜見王爺。”秦牧躬身行禮。
“免禮，賜座。”
楊林擺了擺手，待秦牧坐下後，目光掃過在場眾人，朗聲道：“今日召集爾等前來，是有一樁天大的好事，要當眾宣佈！”
眾義子皆是一臉好奇。
隻見楊林將目光鎖定在秦牧身上，聲音洪亮如鍾：“秦牧，你少年英才，屢立奇功，本王對你甚是喜愛。本王膝下有一義女，名為玉兒，想必你也識得。”
秦牧心中一動，隱約猜到了什麽。
果然，楊林下一句話，便如平地驚雷，響徹整個大廳！
“本王，欲將玉兒許配於你，讓你做我楊林的女婿！你，可願意？”
“什麽？
羅方等義子臉色大變，齊齊驚撥出聲，滿臉的不可思議！
將郡主許配給他？
這……這小子何德何能！
要知道，楊玉兒名為義女，實則與親生女兒無異，乃是王府的掌上明珠！他們這些義子，平日裏見了都要敬稱一聲“小妹”！
如今，這天大的福氣，竟然要落在一個剛來沒幾天的毛頭小子身上？！
一時間，數道混雜著嫉妒、不甘、審視的目光，齊刷刷地射向了秦牧。
秦牧迎著眾人的目光，站起身來，不卑不亢地對楊林一抱拳。
“承蒙王爺厚愛，秦牧……願意。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣誠懇地補充道：“隻是，婚姻大事，還需尊重郡主本人之意。”
此言一出，楊林眼中的欣賞之色更濃。不貪功，不驕躁，還能顧及女兒家的顏麵，好！好一個秦牧！
“哈哈哈哈！”楊林大笑道，“好！你既有此心，本王便更放心了！來人，去請郡主出來！”
片刻後，屏風之後，楊玉兒在侍女的攙扶下，麵帶紅霞，蓮步輕移地走了出來。
她不敢看秦牧，隻是對著楊林盈盈一拜，聲音細若蚊蚋：“女兒……見過義父。”
楊林笑嗬嗬地問道：“玉兒，本王方纔的話，你都聽見了。你的意思呢？”
楊玉兒的臉瞬間紅到了耳根，她偷偷用眼角的餘光瞥了一眼挺拔而立的秦牧，心髒“砰砰”亂跳，羞赧地低下了頭。
“女兒……全憑義父做主。”
“好！好！好！”
楊林連道三聲好，猛地站起身，龍行虎步，一把拉住秦牧的手，又拉過楊玉兒的手，將兩人的手交疊在一起。
“此事宜早不宜遲！今日，本王便為你二人，訂下婚約！待入京麵聖歸來，便擇良辰吉日，為你們完婚！”
羅方等義子麵麵相覷，雖然心中百般滋味，但見王爺心意已決，也隻能強壓下情緒，紛紛上前一步，齊齊拱手。
“恭喜義父！賀喜義父喜得良婿！”
“恭喜秦將軍！”
一時間，廳堂之內，恭賀之聲，不絕於耳。