事我倒是知道一點。”
疤臉臉色變了。
“你胡說什麼！”
“是不是胡說，陳四爺清楚。”我把賬本抱在懷裡，笑了，“勞煩轉告陳四爺——他那三千兩，是打算自己吐出來，還是我報到兵馬司？”
幾個漢子麵麵相覷。
疤臉盯著我，眼神凶惡：“你是什麼人？”
“借錢的人。”我說，“跟你家幫主說，歲安借鋪，想跟他談筆生意。他七我三，大家一起發財。不談——”
我頓了頓，聲音冷下來：“明天這個時候，我就去漕運衙門喝茶。”
6
疤臉走了。
芸娘跑過來，臉都白了：“東家，您、您怎麼知道黑虎幫……”
“猜的。”我把攤子重新支起來。
不是猜的。
是沈執書房裡那些來往密信，我掃過一眼。
那時他還需要我爹的銀子打點，有些見不得光的賬，也會讓我過目。黑虎幫幫主陳四，是漕運衙門某位大人的白手套，這事在權貴圈不是秘密。
隻是冇想到，今天用上了。
7
下午，黑虎幫來人了。
不是疤臉，是個穿長衫的賬房先生，客客氣氣把我請到茶樓。
陳四爺坐在雅間裡，四十來歲，手上戴著玉扳指，像個商人。
“林姑娘。”他給我倒茶，“手下人不懂事，冒犯了。”
我坐下，冇碰茶杯：“陳四爺客氣。我直說了——南城的小額借貸，我要做。您行個方便，賺的錢，您七我三。”
陳四笑了：“姑娘好大的口氣。我憑什麼讓你做？”
“三個理由。”我掰手指，“第一，您那三千兩的事，我能爛在肚子裡。第二，我這借貸路子，您手下那群粗人做不來，得靠我這種‘小娘子’纔有人信。第三——”
我看著他：“我能讓您的錢，翻三倍。”
陳四眯起眼。
“南城窮，但再窮，百姓也要吃飯穿衣，紅白喜事也要辦。”我說，“一兩二兩的生意，您看不上，可聚沙成塔，一個月下來，不比您收保護費少。而且乾淨，官府查不到。”
陳四敲著桌子，半晌，問：“你要多少本錢？”
“您出五百兩，我操盤。一個月後，還您六百兩。之後每月，利潤三七分。”
“若虧了呢？”
“虧了，我那攤子，歸您。”我笑，“陳四爺，您不吃虧。”
8
陳四答應了。
五百兩銀票拍在桌上，他盯著我：“林姑娘，我是個粗人，但講義氣。你好好乾，我絕不為難。可你要是耍花樣——”
“您那三千兩的事，明天就會出現在漕運衙門案頭。”我接話。
陳四哈哈大笑：“有意思！成交！”
9
有了五百兩，我租了間小鋪麵。
真的小，以前是賣棺材的，街坊嫌晦氣，一直空著。我便宜租下來，找人刷了牆，掛了塊匾——
歲安錢莊。
芸娘問我：“東家，叫錢莊是不是太大了點？”
“不大。”我摸著粗糙的木匾，“以後，它會變成真的錢莊。”
開業那天，我在門口支了口大鍋，熬紅糖薑湯，過路的都能喝一碗。
第一天，來了七個借錢的。
第二天，十八個。
第七天，隊伍排到了街尾。
10
那天我正在櫃上記賬，門口忽然安靜下來。
一隊官兵進來，為首的是個穿著青色官服的小吏，啪地把一張紙拍在櫃上。
“歲安錢莊？官府文書呢？牙帖呢？交稅憑證呢？”
一連串問話，唾沫星子噴到我臉上。
芸娘嚇得發抖，我放下筆，抬頭笑：“大人，牙帖正在辦，稅我們一文不少交……”
“少廢話！”小吏一揮手，“無證經營，按律封鋪！來人，封門！”
夥計們要攔，我使個眼色讓他們退下。
“大人。”我走到那小吏麵前，從袖中摸出一錠銀子，悄悄塞過去，“行個方便，牙帖我們明日就去補……”
“你這是賄賂朝廷命官！”小吏嗓門更大，一把推開我。
銀子掉在地上，咕嚕嚕滾到門口。
一雙黑色官靴，踩住了那錠銀子。
所有人看過去。
門口站著個穿月白長衫的年輕人，二十出頭，眉眼清俊，氣質溫潤。他彎腰撿起銀子，在手裡掂了掂。
“李書辦，好大的官威。”年輕人笑了。
小吏臉色大變：“蘇、蘇大人……”
年輕人走進來，把銀子放回我櫃上，轉身看向小吏：“歲