【第179章 ：工舉】
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十月初，秋風送爽，丹桂飄香，全國各地州縣的工舉考試，終於在萬眾期盼中陸續拉開了帷幕。
這是昭夏朝開朝以來，首次舉辦專為手藝匠人設立的科舉，與傳統文人科舉截然不同，它不考四書五經，不寫策論文章。
唯以手藝高低論優劣，徹底打破了“萬般皆下品，惟有讀書高”的舊規，讓天底下靠手藝吃飯的匠人們，頭一次有了憑本事登堂入室、改換門庭的機會。
朝廷早已將工舉章程下發至各州縣，細則清晰，權責分明，具體考場選址也未做硬性規定，全由各縣自行張羅，因地製宜。
於是乎，各地考場形態各異，全然冇有文人科舉的刻板拘束：有的縣衙空間寬裕，便將考場設在後院空場。有的鐵匠、窯匠考生居多，索性直接借用當地規模大的鐵匠鋪、瓷窯廠作為考場。更有偏遠縣城，乾脆在集市旁的開闊地擺開攤子，露天設考，一派熱鬨景象。
考試規矩也極為簡單，同行同考，各展所長，互不乾擾。
打鐵的匠人聚在一處，爐火燒旺，鐵砧列陣。做瓷器的圍在輪盤旁，和泥拉胚，施釉描畫。
木匠們自帶工具，刨木鑿卯，精雕細琢。編竹器、織麻布、做泥瓦的，也都各占一方區域。
專心施展自己的看家本領，考場之上，隻聞工具聲響，不見喧鬨嘈雜，反倒透著一股踏實勤勉的煙火氣。
北方清水縣，素來以鐵器鍛造聞名，縣裡的鐵匠手藝代代相傳，此次工舉，鐵匠考生占了大半。
縣城將考場設在城隍廟前的寬敞空地上，天剛矇矇亮，衙役們便領著考生們佈置場地，十幾個鐵砧一字排開，炭爐被風吹得通紅，火苗躥起半尺高，火星子簌簌落在地上。
天色大亮時，考場四周早已圍滿了百姓，裡三層外三層，擠得水泄不通，男女老少都伸長了脖子，滿眼好奇地觀望，這是他們這輩子頭一回見“考手藝能當官”的新鮮事。
一個挑著菜擔、剛趕完早集的老漢，擠在人群最外圍，扯著嗓子問身旁的書生模樣的年輕人：“後生，這陣仗是乾啥的？敲敲打打的，比過年還熱鬨，難不成是官府辦的手藝比試？”
年輕人笑著擺了擺手，語氣帶著幾分篤定：“老伯，這可不是普通比試，是朝廷新辦的工舉！專考手藝人的本事，不管是打鐵、做木匠、燒瓷器，隻要手藝拔尖，就能上榜，往後還能入仕當官，吃朝廷的俸祿呢！”
老漢聞言，眼睛瞪得溜圓，連連搖頭，滿臉不敢置信：“啥？打鐵的也能當官？自古以來，不都是讀書人纔有這福氣嗎？這朝廷，咋還改了老規矩嘍！”
“這是昭夏的新規矩，朝廷發的明文章程，還能有假？”年輕人指了指考場旁張貼的告示，“您看，那上麵寫得明明白白，工舉不問出身，不分貧富，隻要有真手藝，都能來考，往後咱們匠人，也能抬頭做人咯！”
老漢順著手指的方向看去，又轉頭望著考場裡光著膀子、揮錘打鐵的匠人們，個個神情專注，汗流浹背，卻眼神明亮，他忍不住嘖嘖稱奇，嘴裡唸叨著：“世道變了，變好了，咱們這些靠手藝吃飯的人，總算有盼頭了……”
千裡之外的山西，平定縣境內瓷窯遍佈，瓷匠匠人多達數百，是遠近聞名的瓷業之鄉，此次工舉，考場直接設在了縣城最大的官窯窯場內。
數十位瓷匠考生早早到場，圍著輪盤席地而坐，麵前擺著陶泥、水盆、修胚刀，各司其職，動作嫻熟。
有的雙手扶泥，轉動輪盤拉胚，指尖翻飛間，陶泥漸漸成型。有的拿著毛刷，細心為半成品胚體上釉，動作輕柔，生怕弄壞了胚子。還有的在胚體上勾勒花紋，一筆一畫，細緻入微。
監考的縣丞對瓷器工藝一竅不通，深知這行手藝深淺難辨，特意請來了當地從業六十年的老窯工坐鎮評判。
老窯工鬚髮皆白，揹著手，慢悠悠地在各個考生之間踱步，目光銳利，一眼就能看出陶泥揉得是否均勻、拉胚是否周正、釉色調配是否得當。
看到手法老道、胚體規整的考生，他會停下腳步，微微點頭，眼中滿是讚許。碰到技藝生疏、胚體歪斜的，便眉頭微皺，一言不發地轉身離去，全程不發一言，卻讓所有考生都心生敬畏，不敢有絲毫懈怠。
遼東鐵嶺縣，則是木工手藝的天下，當地林木資源豐富，木匠手藝精湛，大到房屋梁柱，小到桌椅板凳，無一不精。
考場設在縣衙內院，十幾位木匠帶著自家趁手的刨子、鑿子、鋸子，早早候著，考試一開始，刨木聲、鑿木聲此起彼伏，雪白的刨花散落一地，像鋪了一層碎雪。
考場中有位年近六旬的老木匠，耗時兩個時辰，精心打造了一把太師椅，整張椅子通體采用傳統榫卯結構，不用一根鐵釘，拚接處嚴絲合縫，渾然一體，椅身打磨得光滑細膩，冇有一絲毛刺。
監考的主簿見狀，上前輕輕坐了上去，身子左右晃了晃，椅子穩如泰山，冇有絲毫鬆動，他當即麵露喜色，連連點頭稱讚。
老木匠站在一旁，雙手緊張地搓著衣角，額頭佈滿汗珠，聲音顫抖著問道：“大人，小人這手藝，能過嗎？”
主簿站起身，拍了拍椅子扶手，笑著回道：“你這榫卯手藝，堪稱一絕，回去安心等放榜訊息便是！”
老木匠還想追問放榜時日，主簿已被旁邊一位打造雕花木窗的年輕木匠拉了過去，他望著主簿的背影，懸著的心終於放下，佈滿皺紋的臉上，露出了久違的笑容。
就在北方、遼東各地工舉如火如荼開展之時，湖廣武昌縣，迎來了一位特殊的考生。
此人姓周，名遠，年方三十有二，祖籍江西景德鎮，家中世代以燒瓷為生，到他這一代，已是第五代傳人。
景德鎮自古便是天下瓷都，前朝鼎盛之時，當地窯廠林立，瓷業興旺，周家的窯口更是小有名氣，燒製的青花瓷、釉裡紅，質地細膩，釉色溫潤，深受達官貴人喜愛。
可前朝末年，天下大亂，戰火四起，景德鎮屢遭兵禍，窯廠被焚燬，瓷匠四散逃亡，周家幾代人的基業，毀於一旦。
周遠帶著家人，躲在鄉下，隱姓埋名，靠著零星的瓷活勉強餬口，一身燒瓷絕技，再也冇有施展的機會，眼看著祖傳的手藝就要斷送在自己手中，他整日愁眉不展，心中滿是憋屈與無奈。
數月前，周遠偶然從來往的客商口中得知，昭夏朝平定天下後，政局安定，體恤百姓，更是破天荒開設工舉，廣納天下能工巧匠，無論出身、地域，隻要手藝精湛，便可報考，考上者不僅能獲官府封賞，還能入工部任職，徹底改變家族命運。
而他所在的江西，仍被黑虎軍占據，苛政橫行，根本冇有參加工舉的機會，唯有投奔昭夏管轄的區域，才能抓住這唯一的機會。
得知訊息後，周遠徹夜未眠，看著家中祖傳的燒瓷工具，望著年邁的母親、柔弱的妻兒，心中做了一個破釜沉舟的決定：離開江西，帶著全家投奔昭夏，去參加工舉，守住周家五代人的瓷藝傳承，為家人搏一個新生。
他悄悄收拾行囊，變賣了家中僅剩的值錢物件，換了些許路費，趁著夜色，帶著母親、妻子和三個年幼的孩子，一家七口，偷偷離開了江西，一路風餐露宿，躲避黑虎軍與匪患，走了整整半個月，終於抵達了昭夏治下的湖廣武昌縣。
抵達武昌後，周遠不敢讓家人隨意出門，找了一家最便宜的小客棧安頓下來，自己獨自一人，忐忑不安地來到縣衙門口，想要報名參加工舉。
“我要報名工舉。”周遠站在縣衙門口，對著守門的衙役，微微躬身，語氣帶著幾分卑微與急切。
衙役上下打量了他一番，見他衣著樸素，風塵仆仆，不像是本地百姓，隨口問道：“哪裡人氏？可有戶籍文書？”
周遠心中一緊，猶豫了片刻，隻能硬著頭皮撒謊：“是……是本地鄉民，住在城郊，戶籍文書未曾帶來。”
衙役聞言，眉頭一皺，再次追問：“城郊何處？鄉名、裡長姓名，說來聽聽。”
周遠頓時啞口無言，他初來乍到，對武昌縣一無所知，根本答不上來。他本是黑戶，冇有昭夏的戶籍，若是如實說來，怕是連縣衙的門都進不去，可撒謊，又根本圓不下去。
見他支支吾吾，答不上話，衙役頓時麵露不耐，擺了擺手，厲聲說道：“冇有戶籍，又說不清住址，一看就不是良善之輩，趕緊走，彆在這兒礙事！”
周遠急得滿頭大汗，死死站在原地，不肯離去，他千裡迢迢，舉家投奔，若是連報名的資格都冇有，這一路的苦難，全家的期盼，都將化為泡影。
就在他手足無措，幾近絕望之時，一位身著青衫、麵容和善的老者，從縣衙內走了出來，見他這般模樣，上前輕聲問道：“這位後生，我看你神色焦急，可是為了工舉報名之事？”
周遠如同抓住了救命稻草，連忙點頭，聲音哽咽：“老先生，小人是來報考工舉的，隻因冇有本地戶籍，無法報名，求老先生幫幫忙！”
老者正是縣衙的劉師爺，在縣衙當差，為人和善，體恤百姓，他見周遠眼神赤誠，不像是奸邪之人，便說道：“你隨我來，我引你去見王縣令，把事情原委說清楚，縣令大人英明，或許會給你一個機會。”
周遠喜出望外，連連道謝，跟著劉師爺走進縣衙，見到了武昌縣令王大人。
王縣令年約四十，麵白無鬚，神情溫和，為官清廉，素來愛惜人才，聽聞有外地考生前來，便放下手中公務，仔細詢問。
“你說你要報考工舉，祖籍何處？為何來我武昌縣？”王縣令端起茶杯，輕聲問道。
周遠知道，此刻再也不能隱瞞，當即“噗通”一聲跪倒在地，眼眶通紅，將自己的身世、家族遭遇，以及千裡投奔的緣由，一五一十地說了出來：“回大人，草民周遠，江西景德鎮人氏，家中五代燒瓷，祖傳手藝，隻因前朝戰亂，窯廠儘毀，江西如今被黑虎軍占據，無立足之地。聽聞昭夏開科工舉，體恤匠人，草民破釜沉舟，帶著一家七口，跋涉千裡，來到武昌，隻求能落戶此地，參加工舉，保住周家祖傳的瓷藝，求大人成全！”
說到動情處，周遠連連磕頭，額頭磕在青石板上，滲出了血絲：“大人，草民是黑戶，無戶籍、無田產，可草民的燒瓷手藝，絕不含糊，這是周家五代人的心血，不能斷啊！聽聞昭夏善待百姓，給匠人活路，草民纔敢舉家前來，求大人給草民一家一個安身之所，給草民一個施展手藝的機會！”
王縣令聞言，心中大為震驚，他冇想到，眼前這個年輕人，竟有如此魄力，為了一門手藝，為了家族傳承，敢帶著全家千裡涉險，投奔昭夏，這份執著與勇氣，實屬難得。
他沉吟片刻，看著跪在地上、滿臉懇切的周遠，緩緩開口：“你起來說話，千裡投奔，不畏艱險，一心傳承手藝，這份心意，實屬可貴。”
“我昭夏開設工舉，本就是為了廣納天下能工巧匠，不分地域，不分出身，唯纔是舉。你雖無戶籍，卻是一心向化，投奔我昭夏，便是我昭夏的百姓。”
王縣令語氣堅定，轉頭對劉師爺吩咐道，“你即刻去查，縣城東隅，是否有空置的民宅，找一處妥當的，安排周遠一家居住，戶籍之事，我親自批覆，破例為他們辦理，讓他安心備考，參加此次工舉。”
周遠簡直不敢相信自己的耳朵，他抬起頭，淚眼婆娑地看著王縣令，聲音顫抖：“大人……您真的答應了？”
王縣令微微一笑，點了點頭：“君無戲言，官無虛諾，我既答應，便一定會辦到。你安心住下，好好準備考試，莫要辜負了自己這一路的艱辛，莫要辜負了周家五代人的傳承。”
周遠再也抑製不住心中的激動，淚水奪眶而出，趴在地上，恭恭敬敬地磕了三個響頭，哽嚥著說不出一句完整的話，唯有滿心的感激，化作沉甸甸的禮數。
劉師爺辦事利落，效率極高，當天下午，便在縣城東隅，找到了一處空置的小院。
院子不大，有三間正房，兩間偏房，還帶一個小小的庭院，雖然年久失修，牆麵有些斑駁，庭院裡雜草叢生，但收拾乾淨後，足以容納一家七口居住，且位置僻靜，十分適宜。
周遠立刻趕回客棧，帶著家人搬到了新院子裡。妻子看著眼前雖破舊卻屬於自己的家，眼中滿是不敢置信，拉著周遠的手，輕聲問道：“當家的，咱們真的能在這裡住下嗎？官府真的會給咱們辦戶籍？”
這些日子，一路逃亡，居無定所，擔驚受怕，她早已身心俱疲，始終不敢相信，自己一家能在異地他鄉，擁有一個安穩的家。
周遠握著妻子的手，眼神堅定，語氣滿是欣慰：“能住下，王大人是清官，答應了咱們，就一定會做到。戶籍很快就會辦好，以後，咱們就是昭夏武昌縣的人了，再也不用逃亡，再也不用隱姓埋名了。若我以後考上了，而昭夏又收複了江西，以後就可以繼續守護家族的傳承了！”
妻子看著他，淚水悄然滑落，這淚水，有艱辛，有委屈，更多的，卻是苦儘甘來的喜悅。年邁的老母親坐在庭院的石凳上，曬著溫暖的秋陽，臉上露出了久違的笑容，喃喃自語：“總算有個家了，總算不用再顛沛流離了……”
一家人動手，打掃庭院，擦拭房屋，修補門窗，忙活了整整一下午，原本破舊的小院，漸漸有了家的模樣。
傍晚時分，炊煙裊裊，妻子在廚房做飯，孩子們在庭院裡嬉笑打鬨，周遠站在院子裡，看著眼前的一切，心中滿是踏實，這是前朝滅亡以來，他第一次感受到家的溫暖。