“熊百川，若吾沒有記錯，爾於泰州任刺史已經六年了。”秦時再次拿起桌上的書卷，看都沒有看熊百川一眼。
“是，下官在泰州六年，仍未能讓治下流民盡歸、盜賊清絕。實有負陛下君恩，還請雲公責處。”熊百川知道秦時來者不善，用詞、語氣都十分謙卑。
“你也無需這般妄自菲薄。”秦時的目光仍舊放在書上，“來河東之前，我調閱了吏部對你的考評。
最新三年，泰州戶增二千零八十三，新墾農田二千五百三十三頃又二十四畝七分，擴龍門渡口，獄訟清簡，盜賊清息，賦役均平，一最三善無虧，考績上中。
這是少有的高評價，若無意外，明年你就該陞官了。”
熊百川聽得心頭微鬆，氣息略穩，身體重心前移，躬身道，“全賴陛下洪福與雲公庇佑，下官不過恪盡職守，不敢居功。”
秦時依舊看著書卷，語氣平淡，“恪盡職守？說來容易，做到亦不難。難的是，從頭到尾，全始全終。”
熊百川心頭那一鬆勁兒瞬間又提了起來，腰背彎得更低，連呼吸都放輕了幾分，“雲公教誨的是，下官今後必當時時自省，不敢有疏漏之處。”
“自省？從哪處省？”秦時麵無表情，似乎隻是隨口一問。
“這……”熊百川也沒有想到秦時會有這麼一問，一時不知如何作答。
“不得不說，熊使君的政績的確很不錯，可見這三年的確是費了心思的。”秦時終於將目光從書卷移到熊百川身上，立刻就讓熊百川感覺到無形重壓。
“人口、田畝、刑獄、治安、徵稅，這些都是熊使君的功績，也都是吏部考覈的方向。
若是吏部考覈繡花，熊使君怕是也能練出一手飛針走線的絕活兒吧？”
熊百川臉色驟然一白，冷汗唰地滲了出來，躬身伏得更低，連聲道，“下官不敢，絕無粉飾太平之心，還請雲公明鑒！”
“不敢？”秦時冷笑，聲音不高，院中卻靜得隻剩呼吸之聲，“我可沒說你粉飾太平，隻是誇你會做事而已。
那些能讓人看到的、能記進考績裡的東西，你件件都做得很漂亮。但有些事情，吏部考覈不到，你雖然看得見，聽得到，不也是懶得去管嗎？”
“下官惶恐。”
熊百川汗流浹背，身體輕顫。這位爺要是回長安後也和陛下這麼說，自己別說陞官，能保住現在的官位就要燒高香了。
“下官究竟犯了何錯，還請雲公明示。”
“龐，文，貞。”秦時一字一頓，冷漠的說出三個字。
隨著三字落下，熊百川臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，一旁的龍門縣令袁庭敘也是臉色蒼白如紙。
“看你們的表情，對龐文貞以及他做的那些臟事，不是不知道吧！？”秦時的目光在二人身上來回打量一圈，繼續給二人施壓，“可是，你們似乎沒有要管他意思。
我其實也可以理解你們，龐氏是龍門最大的姓氏之一，龐文貞又在龍門做官多年，根基深厚。
你們無論是要徵稅，還是想征徭役，亦或者開墾新田，都離不開龐氏的支援。你們不能得罪龐氏，不敢得罪龐氏。
所以你們哪怕知曉龐文貞的所作所為，也都選擇睜一隻眼閉一隻眼。
為了你們的政績著想，無非也就是苦一苦百姓嘛！是吧？”
最後一句話，秦時是笑著說的，但是眼底卻冷的像冰。
熊百川牙關微顫，已是半個字都辯解不出，隻得跪地伏身，額頭幾欲觸地，“下官…知罪……”
袁庭敘更是魂不附體，緊跟著跪倒在地，官帽歪斜，聲音發啞，“下官……下官失察，縱容劣吏橫行，下官有罪。”
“失察？”秦時臉上的笑意徹底收斂，隻剩寒涼，“你們這是失察嗎？你們這是交換！
用百姓的利益，用寒門孤弱的公道，換龐氏的配合，換你們的‘漂亮’政績。
以滿足龐文貞的私慾，換得你們的前程，當真是好買賣啊！”
說著，秦時還給他們鼓起了掌。
熊百川的冷汗浸透了緋色官袍，顫聲道，“下官一時糊塗，因顧忌地方大族，生怕激起事端，不敢輕易觸動，影響州內安穩。卻導致無辜百姓受秧，下官…認罪！”
“吾昨日親眼目睹龐文貞縱馬鬧市，隨意鞭撻百姓，以及當街搶奪民財。”秦時走到二人麵前，以最輕的語氣說出最冰冷的話語，“他如此跋扈，你們說，這是誰給他的膽子？”
秦時並沒有亂說，這些都是昨日他們回城後親眼所見。隨後親自帶著刁金、周震在城中探聽，方知龐文貞在龍門為惡之深。
奪人家財、妻女，不過司空見慣；稍不順心，使人家破人亡，亦是尋常。
龍門百姓聞其名而色變，謂之曰“凶狼”。言其兇惡，吃人不吐骨頭。
因此，秦時才讓刁金拿了他的令符，教這二人今日一早就在外麵候著。
並不僅是幫薛禮拿回財產，而是要替全龍門的百姓，討個公道！
無論如何，秦時今日都是要拔了這顆毒瘤的。
見熊百川與袁庭敘都像是被抽掉脊樑的爛肉癱在地上，秦時知道威已經足夠了，應該給點胡蘿蔔了。
“吾此次巡視河東，陛下允吾便宜行事之權。若是憑我的心意，今日便將爾等先斬後奏！
但考慮爾等未直接參與貪瀆，亦確有政績與苦勞，便允爾等一次將功補過的機會。”
熊百川與袁庭敘本已萬念俱灰，秦時可是大名鼎鼎的“小人屠”，被他拿到短處，還能有命？
忽聞峰迴路轉，驚喜交加，身上也再度有了力氣，叩首道，“謝雲公開恩！雲公但有所命，下官粉身碎骨！”
“別忙著謝，我的要求可不簡單。”秦時沉聲說道，“第一，即刻將龐文貞鎖拿歸案。
嚴查其這些年來侵佔田產、欺壓良善、橫行市井諸般罪狀。人證物證，一一落實，不許有半分含糊，更不許受人請託、暗中開脫。
第二，龐文貞所侵佔百姓之田宅、財物，確認無誤後，需連本帶利，立即歸還百姓。
自你二人以下，各級胥吏，不得以任何理由，推諉、剋扣、拖延。
一應財物，當眾交割清楚。由你二人親自到場作證，立據畫押，再張榜公告，還受害百姓一個清白。
第三，龐文貞一案，從重處置，以儆效尤。
凡牽涉其中、分潤其利的胥吏豪強，一併清查，該罷黜的罷黜，該流放的流放，不得姑息養奸。
第四，從今日起，凡龍門境內再有豪強為惡、官吏徇私枉法之事，我唯你二人是問。
屆時，便不是今日這般簡單就能過關的。
以上四條，爾等能做到否？”
“雲公有命，下官萬死不辭！”
“這會讓爾等在泰州、在龍門的很多‘朋友’從此反目成仇，爾等甘願？”
“此等殘民惡賊，人人得而誅之。下官等絕無這般朋友，請雲公明鑒。”
“那好，與爾等三日時間，做到以上四條。但凡有一條疏漏，吾定取了你二人首級，再回長安向陛下復命。”
熊百川額頭磕在地上，致一片淤青，沉聲道，“下官遵命！一定徹查到底，秉公處置，絕不敢有半分徇私！”
袁庭敘也連連叩首，額間隱見血跡，“下官即刻回衙，命人捉拿龐文貞，清查案卷，半點不敢拖延！”
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