八月初六，辰時。
深州北門外，旌旗蔽日。
兩萬五千主力列陣已畢，隻待主帥一聲令下。
李秀寧策馬立於隊首，玄甲長劍，神色沉靜。
“出發。”
大軍再次開拔，前方就是樂壽，是河北的最後一城。
與此同時，東南方向。
原本已經返回滏口陘的李元霸部，也在以極快的速度，向著樂壽疾行。
......
樂壽城南，二十裡外。
兩路大軍在曠野上會合。
李秀寧立在臨時紮下的中軍大帳前，望著那支從東南方向疾馳而來的騎隊。
五千騎，旌旗張揚，甲冑鮮明。
李元霸策馬行至近前，翻身下馬。
李秀寧笑了笑:“元霸，辛苦了。”
李元霸搖了搖頭。
楊倓也下馬行禮：“安明見過大小姐。”
李秀寧看著他，眼中露出讚許之色:“安參軍也辛苦了。”
“不敢。”
李秀寧點了點頭，又看向李世民。
李世民這時也已經走上前來，看著李元霸:“四弟，聽說你在河北大地上遛了一個月的彎，把那些郡守嚇得夠嗆。”
李元霸沒有說話，但嘴角微微動了一下，算是回應了。
尉遲恭、裴元慶等人也紛紛上前見禮。
李元霸依舊不說話，隻是點頭，或者“嗯”一聲。
沒有人覺得奇怪。
四公子一向如此。
淩雲立在不遠處，看著這一幕。
他的目光在李元霸身上停了一會兒，又移開。
楊倓快步走過去，在淩雲身側站定，低聲道：“師父。”
“一路上可好？”
“都好。”楊倓道，“四公子待我極好。”
淩雲點了點頭，上下打量了他幾眼。
黑了些，也瘦了些，但眼神更沉穩了。
“去吧。”淩雲道，“先去安頓，晚些時候再說。”
楊倓應了一聲，轉身離去。
......
當夜，唐軍大營。
三萬人馬，營寨綿延十餘裡，燈火通明。
中軍大帳中，李秀寧召集諸將，議定明日攻城方略。
輿圖攤開，樂壽城防一目瞭然。
樂壽是竇建德經營多年的老巢，城垣雖不及相州高厚，但勝在堅固。
城內有守軍萬餘，糧草充足。
劉黑闥目前率領的三千精騎，是河北軍最後的精銳。
“明日攻城，”李秀寧道，“尉遲將軍攻南門，裴將軍攻西門。”
尉遲恭、裴元慶抱拳領命。
李世民道：“阿姐，劉黑闥的三千騎不可輕視。此人若趁我攻城時從側翼殺出，恐有折損。”
李秀寧點了點頭。
“元霸。”她看向角落。
李元霸抬起頭。
“你率本部五千騎，列陣於西門之外。”李秀寧道，“防備劉黑闥。”
李元霸輕輕點了點頭。
帳中諸將的心中皆是一鬆，有李元霸在，劉黑闥那三千騎，便掀不起什麼風浪。
軍議散後，諸將各歸本營。
淩雲走到大帳外，望著夜色中那座隱隱約約的城郭輪廓——樂壽。
河北之局——終於要結束了！
......
樂壽城中。
竇建德立在城頭，望著城外那綿延十餘裡的連營，望著那滿天的燈火。
三萬大軍。
李家這是誌在必得。
他身後，劉黑闥、宋正本、高雅賢、蘇定方皆在。
劉黑闥臉色鐵青，拳頭握得咯咯作響。
“大哥，”他低聲道，“唐軍來勢洶洶，又有李元霸這等非人的怪物，且那裴元慶、尉遲恭之流也不是善茬，咱們要不...棄城...逃吧？”
竇建德聞言，緩緩轉過頭:“黑闥，你怕了？”
劉黑闥當然怕。
麵對李元霸那等凶人，誰人不怕？
可就在他下意識地想要點頭之時，卻忽然注意到了竇建德的眼睛。
那目光...
沒有無奈，沒有頹喪，隻有...平靜。
太平靜了。
城外三萬大軍壓境，大哥怎會如此平靜？
可他並沒有出口詢問，隻是短暫的愣神後，便重重抱拳:“大哥想要我如何，我便如何。您若覺能守，我便守！”
竇建德眼中閃過一抹欣慰，隨即，點了點頭:“好。且回去歇息吧。明日...說不得有硬仗要打。”
劉黑闥應了一聲，大步離去。
宋正本看著他的背影，輕嘆一聲。
“主公，”他低聲道，“劉將軍忠勇，隻是...”
“隻是唐軍勢大，樂壽終究是守不住的。”竇建德接過話頭。
宋正本沉默片刻，道:“主公，這些時日唐軍一路北上，勢如破竹！老夫幾次進言派兵馳援各地，都被您所拒絕。問及緣由，您隻說...再等等...”
他道:“今夜，老夫再鬥膽一問——主公究竟在等什麼？如今唐軍已兵臨城下，城破不過旬月之間，您...”
竇建德沒有回答。
他隻是望著城外那片燈火，望著那麵在夜風中獵獵舒捲的“李”字大纛。
良久，他道：“老宋，你也去歇息吧。”
宋正本看著他的側臉，知道他不想多言，輕嘆一聲後，便也沒有再問。
隨即，拱手一禮，轉身下城。
城頭隻剩下竇建德、高雅賢以及蘇定方。
還有隱在陰影中的——十七。
竇建德回頭看了高雅賢與蘇定方一眼，兩人會意，同時看向了陰影處。
陰影中傳來極輕的聲音:“等子時。”
......
子時。
夜色最深的時候。
樂壽城南門，一道黑影悄然落下。
那黑影貼著城牆根疾行，繞過唐軍的崗哨，穿過一片小樹林，最終沒入唐軍營寨後方的黑暗中。
半個時辰後，那道黑影出現在一座帳外插著兩根箭矢的帳篷前。
帳篷中，燭火幽微。
淩雲獨坐在案前，麵前攤著一卷書，卻沒有在看。
他似乎在等。
帳簾掀開。
十七閃身入內，單膝跪地。
“大王。”
淩雲抬起頭:“起來吧，城中如何？”
十七起身，低聲道：“劉黑闥、宋正本已有疑慮，但未多問。高雅賢、蘇定方隨時聽候調遣，竇建德請大王示下。”
淩雲點了點頭，從懷中取出一封早已寫好的密信:“這個，交給竇建德。”
十七雙手接過。
淩雲又道：“告訴他，唐軍勢大，無需硬拚。隻需做足樣子守上三日。屆時，便可率親信部眾撤離。”
“撤離？”十七微微一怔，“撤往何處？”
淩雲道：“幽州。”
十七心中一動。
幽州。
那是韋明遠的地盤。
淩雲道:“這封信中，本王已說明緣由。韋明遠見了，自會明白。”
......
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