筆鋒並不是自上而下，而是自畫麵右下角的幽暗處起勢，逆鋒皴擦，濃淡相破，墨色氤氳間，一片怪石嶙峋的深淵景象漸次浮現。
深淵之中，水草扭曲如鬼手，幽光隱現，彷彿藏著無盡的兇險。
接著，他的筆鋒陡然一變，轉為中鋒細勒，於那幽暗深淵的四周、水波激蕩之處，勾勒出無數蜿蜒盤曲的身影。
這些身影大多頭似蛇而無角，或僅有一處微微隆起。
身披鱗甲，卻斑駁雜亂，光澤晦暗。
腹下生爪，但多為兩爪或三爪，且爪趾蜷曲，顯得短促而猙獰。
它們姿態各異，或藏於石後，露出凶戾之眸。
或半身探出，張開血盆之口。
或引頸長嘶，作勢欲撲向深淵中央。
墨色或濃或焦，運筆或急或澀，將一群“蛟”的貪婪、暴戾、狡詐、混亂刻畫得入木三分。
雖未著色，卻彷彿能聞到腥風血氣，聽到嘶吼爭鳴。
而在這一片群蛟環伺、殺機四伏的深淵中央，淩雲筆鋒再轉，變得沉穩而內含勁力。
他以淡墨鋪底，精研的硃砂、石青、金粉調和成一種難以言喻的尊貴色澤，層層渲染。
先塑其形——修長優雅的龍軀於淵底盤桓，雖靜臥，卻每一處弧線都蘊含著磅礴的力量感。
再點其睛——以最濃的墨漆點睛，雙目湛然如寒星，深邃無比，冷眼旁觀著周遭的喧囂殺伐。
繼而細繪其五爪，每一爪皆筋骨分明，舒張有力，爪尖寒光凜冽，穩穩扣住了淵底的礁石。
最後，以摻了金粉的淡赭，於其頭頂勾勒出分明而內斂的角，雖未完全顯露崢嶸，但那獨特的形態與質感，已與周遭無角或僅具雛形的蛟類，截然區分開來。
至此，一幅意境詭譎的畫麵，躍然紙上。
深淵中央，真龍潛臥，淵渟嶽峙，雖陷重圍，神完氣足，自有凜然不可犯之威儀。
而四周群蛟環伺，囂亂爭鋒，凶相畢露，卻始終逡巡，更顯其超然之態。
太子楊倓今日恰在王府隨淩雲習字，此刻安靜地侍立在畫案一側，屏息凝神地看著這幅畫的誕生。
他年紀雖小，但天資聰穎，更兼淩雲平日教導，常以天下大勢隱喻其中，此刻目睹此畫，心中不禁掀起波瀾。
畫中那獨臥深淵、被無數惡蛟包圍的真龍...
那喧囂混亂、彼此爭鬥又齊齊覬覦中央的群蛟...
王叔以此畫抒懷，是在暗喻時局？
還是...另有所指？
他不敢妄加揣測，隻是將這幅畫、連同此刻堂外的細雨、堂內的墨香，深深印入腦海。
淩雲畫完最後一筆，將紫毫擱在筆山上，後退了兩步，靜靜審視著自己的作品，目光幽深，看不出喜怒。
正在這時，堂外廊下，忽然傳來刻意放輕的腳步聲，宇文成龍的聲音在門外響起：“大王，屬下求見，有河東急報。”
“進。”淩雲的目光並沒有離開畫作。
宇文成龍快步走入，先行禮，而後低聲道：“啟稟大王，太子殿下。‘諦聽’急報，李元霸、李秀寧所部已進駐高平城外圍，與竇建德部將曹湛對峙。雙方暫無出擊跡象。東南局勢，已成僵持雛形。”
淩雲聞言，隻是極輕微地抬了抬眼皮，視線在畫中那條潛龍身上停留了一瞬，復又垂下。
隨後，他取過案邊溫熱的素巾，緩緩擦拭著指尖並不可見的墨痕，語氣平淡：“知道了。”
宇文成龍垂手侍立。
擦拭完畢，淩雲將素巾放下，目光終於從畫作上移開，轉向宇文成龍：“備車，入宮。另外，持我令牌，請司徒楊公、尚書左僕射高公，即刻入宮見駕。”
“遵命！”宇文成龍領命疾步而出。
楊倓立刻上前，如同往常一樣，乖巧地為淩雲取過掛在架上的外袍。
淩雲任由他動作，口中道：“今日之議，事關重大。太子在旁，當多用心。”
“倓兒明白。”楊倓肅然應道。
細雨未停，車輪碾過濕潤的禦道，向著皇城深處的宮闕行去。
車廂內，淩雲閉目養神，神色靜穆。
楊倓正襟危坐，腦中卻不斷回閃著那幅畫——深淵，潛龍，群蛟...還有王叔那平靜之下彷彿掌控一切的眼神。
......
甘露殿偏殿，雖是白日，但依舊燈火通明，驅散了雨日的陰霾。
楊昭得到通傳後，便來到此處等候。
見淩雲與太子同至，他的臉上露出溫和的笑容，尤其看到楊倓愈發沉穩的舉止，眼中欣慰更多。
“坐。”楊昭示意內侍看座，目光隨即落到淩雲身上，帶著徵詢。
“陛下，”淩雲略一拱手，直接切入正題，“河東之局，已至中盤。元霸抵高平，竇建德龜縮澤潞。養寇之局，已至關鍵。”
楊昭神色一正：“請詳言之。”
淩雲卻是沒有立刻回答，而是將目光投向了殿外。
恰在此時，殿外響起內侍的唱名：“司徒楊素、尚書左僕射高熲到——”
隨即，楊素與高熲聯袂而入。
楊素步履沉穩，目光如電，顧盼間自有宰輔的威嚴。
高熲則神色內斂，透著歷經風雨的睿智與沉靜。
二人先向楊昭行禮，又對淩雲點頭致意，目光掃過端坐一旁的太子楊倓，眼中皆閃過一絲訝異，隨即恢復平靜，拱了拱手後，各自落座。
“二位來得正好。”楊昭道，“虎威王正欲剖析東南局勢。”
淩雲目光掃過在場的四人——皇帝、太子、兩位歷經三朝的老臣，皆是知內情者。
隨即，緩緩開口:“元霸兵臨高平，其威懾足以令竇建德不敢妄動，東南戰事必陷僵持。”
他頓了頓:“然，‘養寇’非僅一個‘養’字，更要借李家之手，替朝廷剪除其他棘手的‘寇’。”
“如今，竇建德已被引入河東牢籠，與李家相爭。然而，天下群賊並起，目光灼灼，豈會坐視？”
“若有人趁虛而入，或襲李淵之後，或擾竇建德之側，甚至覬覦我朝廷疆域，則局麵必生變數，恐壞我‘驅虎吞狼’、‘一石二鳥’之大計。”
楊素撚須，眼中精光閃爍：“大王之意，是要如上次瓦崗一般，確保此番李竇之爭，不受外界乾擾，令其專心互噬？”
“正是。”淩雲點頭，“李淵若能吞併竇建德，其勢必然大漲，氣運匯聚，方達‘養寇’之頂點。然在此過程中，朝廷需為其‘保駕護航’，掃清旁騖。”
高熲沉吟道：“如此說來，當前要務有二。其一，解潼關之圍，讓那位李家二公子知難而退，轉而將兵力投向東南，全力應對竇建德。若非如此，僅憑李家如今在河東的兵力，想要收復東南，繼而再吞併河北，恐需經年累月。”
“其二，震懾天下其他反賊勢力，令其不敢在李竇相爭之緊要關頭，輕舉妄動。”
“高公所言切中要害。”淩雲讚許道。
隨即，又看向楊素，語氣沉靜:“潼關方麵，樊公守禦有餘，而進取不足。是以，還需遣一員威望足以服眾，且能征善戰之帥前往，好叫那李世民知難而退。”
“司徒公，昔日平叛滅國，威震天下，如今寶刀未老，不知可願為陛下再披戰袍，總督潼關戰事？”
......
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