“客官，送熱水。”
李元吉眉頭微皺——自己上樓時已經接過熱水，緣何又送？
不對勁兒。
他走到門前，右手下意識地按向了腰間的短刃，左手緩緩拉開房門。
門外站著的果然不是方纔那小二，而是個三十許的漢子，穿著粗布短打，肩上搭著條白巾，看起來就是客棧裡常見的雜役。
漢子對他這副警惕的模樣仿若未覺，彎了彎腰後，便端著銅盆進門，將熱水放在架上。
轉身時，聲音壓得極低：“李三公子，大王在龍門等您。百福客棧，天字號房。請務必早些抵達。”
李元吉瞳孔微縮。
那漢子卻已躬身：“客官早些歇息。”說完便退了出去，輕輕帶上門，動作流暢自然。
房中重歸寂靜。
李元吉站在原處，指尖無意識地摩挲著腰間的刀柄。
從霍邑到龍門，若按現在的速度行進，至少需要四日。
而他這幾日，已經是在加緊趕路了。
方纔那漢子說得很明白:務必早些抵達...
這意味著淩雲肯定有很重要的事要交代他，容不得耽擱。
他必須輕裝疾馳，脫離隊伍。
想到這裏，李元吉走到窗邊，推開一條縫隙。
樓下的院子裏，護衛們正在喂馬，以及檢查車駕。
李忠站在馬車旁，與車夫低聲交代著什麼，一切都如常。
看了片刻，李元吉將窗戶關上，轉身從行李中取出一套深灰色的衣衫，又將幾件緊要的物事貼身收好，便推門而出。
下樓時，李忠正迎麵走來：“三公子，馬已喂好，明早卯時出發...”
“李忠，”李元吉打斷他，“我有些急事，要先行一步，接下來的行程，由你全權負責。”
李忠一愣，隨即臉色一肅:“三公子，您這是...”
“現在還不方便告訴你，以後你自會明白。”李元吉的神色認真了一些，“若抵達洛陽時我還未歸，你等便去齊王府求見齊王殿下，讓他幫忙將請罪書交與陛下，車上的那些貴重之物，也可一併交由齊王殿下打點。”
見其這般鄭重，且將洛陽之事交代得如此清楚，李忠也意識到了自家公子這是真有急事，隨即低頭應道:“是。”
片刻後，客棧後門被開啟，一匹青驄馬馳出，轉眼便沒入夜色之中。
......
龍門。
這一日，鎮西文興樓，三層雅間“聽濤閣”內，李秀寧端坐主位，身旁是柴紹與王裕。
“郝、康、鄭三家，昨日辰時都已到了。”王裕慢悠悠地開口，手裏還把玩著一對玉球，“老朽已將他們安排在了鎮東的福臨客棧。”
李秀寧點頭：“有勞王公。這三家先前已經給家父送去書信，言語間頗為客氣，應是最好說話的。”
王裕微笑:“郝孝德年少氣盛，早想借外勢擴張家族的生意。康鞘利是個聰明人，知道亂世將起，需尋一強援。鄭仁基...鄭家這些年式微，急需靠山。隻要李家許以足夠好處，他們必會支援。”
柴紹在一旁靜靜聽著，目光不時落在李秀寧側臉。
隻見她眉頭微蹙，顯然心思不在這三家上。
果然，李秀寧下一句便問：“另外幾家...何時能到？”
“柳、謝、張、劉，最快也要明日。”王裕收起玉球，正色道，“隻是這四家，可就沒那麼好說話了。”
......
翌日，午後。
文興樓三層，“觀瀾閣”雅間。
這是比“聽濤閣”更大的房間，三麵開窗，可俯瞰黃河壯闊。
此刻，房內已坐了七人。
主位乃是李秀寧，左側是王裕與柴紹。
右側則坐著四人，皆衣著華貴，氣度不凡，隻是神色各異。
為首的是個五十餘歲的胖碩老者，圓臉細眼，穿著絳紅色團花錦袍，手中捧著一盞茶，卻不飲，隻是慢慢轉著茶盞——正是柳氏柳崇禮。
在其身旁是個四十多歲的清瘦中年人，麵容冷峻，手指修長，不時輕叩桌麵，這是謝氏家主謝方。
再旁邊是個黑臉漢子，體格魁梧，雖是文士打扮，卻掩不住一身彪悍氣——張氏張萬歲，張家以養馬起家，族中子弟多習武。
最末的是個三十齣頭的年輕人，麵容白凈，眼神靈活，一直在打量李秀寧和柴紹，這是劉氏少族長劉山伯。
王裕已經做完引薦，此刻，房內的氣氛有些微妙。
“李家大小姐親至，倒是讓柳某意外。”柳崇禮終於開口，聲音慢吞吞的，“王公隻說商議商路之事，可沒說是這般陣仗。”
謝方冷笑一聲：“李家如今是什麼處境，天下皆知。李大小姐此時邀我等前來，怕不是商議商路，而是要拉我等下水吧？”
這話說得直白，毫不客氣。
柴紹眉頭一皺，正要開口，卻被李秀寧抬手止住了。
“謝家主快人快語，秀寧佩服。”李秀寧麵色平靜，目光掃過四人，“既如此，秀寧也不繞彎子。今日請四位前來，確是為共商大事——卻非拉諸位下水，而是共謀前程。”
“前程？”張萬歲粗聲粗氣道，“李家現在被朝廷盯著，自身難保，還能給我等什麼前程？”
“張兄此言差矣。”李秀寧微微一笑，“正因我李家如今的處境，才更需要朋友。雪中送炭之情，遠比錦上添花珍貴得多。若我李家能度過眼前之劫，他日得勢而起，今日相助之人，我李家絕不會忘記。”
劉山伯眼睛轉了轉：“李大小姐這話說得漂亮。可空口白牙的話，誰都會說。李家要我等相助，總得拿出些實實在在的東西吧？”
“自然。”李秀寧從袖中取出一卷絹帛，緩緩展開，“這是家父親筆所書——若諸位願助李家，錢糧軍械，皆可按需供應。他日若成大事，四家皆可列土封爵，子孫蔭襲。”
絹帛上字跡遒勁，蓋著李淵的私印。
列土封疆，子孫蔭襲！
此言可謂是大逆不道！
這可是皇帝纔有資格做出的許諾啊！
不過，四家之人並沒有感到有多震驚，畢竟，在他們看來，李家之心，早就是禿子頭上的虱子，明擺著的。
若不然，又豈會冒天下之大不韙，將瓦崗的那幫反賊餘孽收歸麾下？
......
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