李元吉麵對大哥不容置疑的神色，臉苦得像吞了黃連，卻也隻能硬著頭皮領命。
在其離去後，李建成即刻回到了書房，快速落筆寫下一封信，接著，叫來心腹，令其將書信送往李淵處。
當晚，一支由李元吉帶領，二十名精銳護衛組成的輕騎隊伍已經準備妥當，攜帶了足夠的盤纏和少量的必需品。
李建成親自送行，再三叮囑李元吉：“三弟，一路謹慎，遇事忍耐，務必看緊元霸！”
“大哥放心。”
李元吉嘴上答應，臉上卻難掩憂懼，心道:看住他？還務必？你可真是看得起我。
接著，李建成又看向李元霸，後者身背小木戟，跨坐萬裡雲，雙錘掛於鞍側。
縱然知道這個四弟不把自己這個大哥當回事，但他還是叮囑了一句:“元霸，一切...聽你三哥安排。”
李元霸眼皮微抬，不置可否。
見狀，李建成隻得無奈地揮了揮手:“出發吧。”
......
馬邑郡外圍，唐國公李淵的大營連綿起伏。
雖然沒有對困守孤城的劉武周發動總攻，但森嚴的壁壘與不時出營巡弋的精騎，依舊保持著足夠的壓力，將劉武周及其麾下，連同那支神秘的“突厥援軍”牢牢鎖死在城內。
中軍大帳內，李淵正與次子李世民對著沙盤推演局勢。
李淵眉頭微鎖，手指無意識地在沙盤上代表著太原與馬邑的區域之間滑動。
劉武周得了那支“突厥騎兵”的援助後，抵抗的意誌明顯增強了，雖仍無力突破封鎖，卻也給他造成了不少的困擾。
而南方傳來的種種訊息，更讓他心中難以安寧。
“世民，你看這劉武周，還能撐多久？”李淵的聲音帶著一絲疲憊。
李世民略作沉吟，答道：“父親，劉武周已是強弩之末，即便有些許外援，也改變不了大局。”
“隻是...如今我軍重心，或許不應全放在這馬邑一隅了。”
說著，他手指向南移動，落在運河與四明山的位置:“十八路反王齊聚，聲勢浩大，陛下龍舟危在旦夕。中原局勢，恐將因此一戰而徹底崩壞。”
李淵聞言，沉默片刻，剛欲說話，便聽到帳外親衛高聲稟報：“國公爺，大公子有緊急家書送到！”
“建成來信？”李淵心中一凜，“快呈上來！”
信使風塵僕僕而入，呈上李建成的親筆信。
李淵迅速拆開，目光掃過，臉色頓時變得極其精彩，先是驚愕，繼而滿是難以置信的疑惑，最後化為深深的憂慮。
“父親，信中說了什麼？”李世民見父親神色變幻，揮手讓信使退出，而後趕忙問道。
李淵緩緩坐回主位，將信交給李世民，眉頭皺地更深了。
“你自己看吧...陛下...傳下聖旨，召元霸南下護駕。”
“什麼？召四弟護駕？”李世民聞言也是大吃一驚，連忙接過信細看。
信中，李建成詳細敘述了聖旨內容，以及自己的擔憂和已派李元吉陪同的決定。
帳內陷入一片沉寂。
良久，李淵才重重吐出一口氣，臉上寫滿了不解與凝重：“陛下...這是何意？元霸他...他雖有些勇力，但心智如同孩童，行事全無章法，更不通禮儀。”
“此去護駕，兇險萬分不說，萬一...萬一他言語行為衝撞了聖駕，或是得罪了隨行的哪位重臣，我李家...”
他越說越是後怕，聲音都帶著一絲顫抖:“為父想不明白，此戰成敗乾係甚大，陛下為何不召虎威王南下？”
“虎威王坐鎮北疆，威震天下，更曾有單騎退胡數十萬的壯舉，若其南下，掃平這些反王豈非易如反掌？”
“為何偏偏是我那...我那不省心的元霸？這絕非兒戲啊！”
這也是李世民心中的疑問。
他放下書信，眉頭緊鎖，沉吟道：“父親所慮，正是孩兒擔心之處。陛下此舉，實在蹊蹺。虎威王乃陛下最信任、最倚重的臣子，於公於私，都應是護駕的首選。”
“舍虎威王而取元霸...”他眼中閃過一絲精光，“除非陛下有不得不如此的苦衷，或者...另有我等不知的深意。”
“能有何深意？”李淵苦笑搖頭，“元霸雖有一股蠻力，但他連話都說不利索，如何能擔此重任？”
“建成讓元吉陪同，也算是無奈之舉，但元吉向來浮躁，連自己都管不住，又如何能約束得了元霸？”
“這兩個不省心的湊到一起，想不出事都難。”
“我隻怕他們二人此去，非但不能護駕建功，反而會給我李家惹來滅門之禍！”
李世民默然點頭，他對自己那個四弟感情複雜。
李元霸力大無窮，武藝非人，但心智的缺陷讓他與整個家族格格不入。
李世民平日政務軍事繁忙，與李元霸接觸不多，但血脈相連，終究有一份兄長對弟弟的關心。
更重要的是，經過他這段時間的觀察，發現李元霸就像是一柄無鞘的利劍，握在自家手裏尚且戰戰兢兢。
如今，卻被陛下直接徵召，放到那波譎雲詭的龍舟之上，這簡直是將整個唐國公府架在火上烤！
“父親，”李世民思忖良久，抬起頭，“三弟陪同，確實令人難以放心，而尋常的家將首領，身份不夠，也難以在關鍵時刻勸阻四弟，或是在陛下與重臣麵前轉圜。”
他頓了頓，深吸了一口氣，說出了自己的決定：“孩兒打算親自南下一趟！”
“你？”李淵愕然看向次子。
“是！”李世民語氣沉穩，分析道，“第一，孩兒身為李家嫡子，身份足夠，若四弟真有不當言行，孩兒在場，或可憑藉身份稍作彌補，至少比三弟說話更有分量。”
“第二，孩兒親至，方能真正瞭解南方局勢之險惡，以及陛下...召四弟前去的真正意圖。這對我李家未來的決策，至關重要！”
“第三，中原大亂已不可避免，四明山之戰無論結果如何，天下格局必將重塑。孩兒親臨其境，方能把握時機，為我李家謀取最有利的位置！”
他看向李淵，目光灼灼：“至於馬邑這邊，劉武周困守孤城，已成甕中之鱉，短期內難有作為，父親可暫且放緩攻勢，甚至...可以考慮逐步將主力撤回太原。”
......
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