隨後，楊林又取過了那對虯龍棒。
雙棒入手，沉甸甸的份量讓他感到踏實。
他隨手揮舞了幾下，風聲呼嘯，依舊淩厲。
隻是手臂傳來的微微痠麻感，提醒著他，自己終究是老了。
“義父，一切準備就緒，三軍將士，隻等您老人家一聲令下！”羅方前來稟報。
楊林點了點頭，披上戰袍，沉聲道：“傳令三軍，明日卯時，校場點兵，祭旗出征！”
“孩兒遵命！”
夜幕降臨，登州城燈火通明。
楊林獨自一人站在王府的庭院中，任憑夜風吹動他花白的鬚髮。
他抬頭望向南方，目光彷彿穿透了千山萬水，看到了那艘行駛在運河上的華麗龍舟。
“陛下，老臣...來了。”他心中默唸，帶著長輩對晚輩的擔憂，更帶著臣子對君王的赤誠，“但教楊林有一口氣在，絕不容許任何人，傷你分毫！”
這一刻，他不再是那個敗於瓦崗、心懷挫敗的老將，而是重新變回了那個誓死扞衛楊氏江山、忠心耿耿的靠山王。
一股雖千萬人吾往矣的悲壯之氣，在這位白髮老帥身上，油然而生。
......
朔方，虎威王府。
溫煦的陽光，灑在庭院中開始泛黃凋落的樹葉上，映出一片片金燦燦的光暈。
主院內，是一派安寧溫馨的景象，窗扉半開，讓陽光和秋風得以流入。
淩雲今日難得沒有身著戎裝或王服，僅穿了一襲玄青色的暗紋錦袍，玉帶束腰，少了幾分威嚴，多了幾分世家公子的清貴與從容。
此刻，他正陪著王妃長孫無垢在院中的小亭內閑坐。
石桌上放著幾樣精緻的點心和一壺溫熱的酪漿。
長孫無垢身著月白雲紋的襦裙，外罩一件杏子紅的薄錦披風，麵色略顯些許蒼白，但精神尚好，眉眼間蘊藏著初為人母的柔和，與一絲淡淡的疲憊。
她的小腹尚且平坦，若非醫官確診，且近日時常伴有輕微的噁心嗜睡，幾乎看不出已有身孕。
“今日感覺如何？”淩雲將一盞溫熱的酪漿推到長孫無垢麵前，聲音輕柔。
他的目光落在妻子依舊纖細的腰身上，那裏正孕育著他的子嗣，一種奇妙的情感在他心中充盈。
這感覺，比收服草原各部、陣前斬將殺敵更讓他心潮澎湃，也更為小心翼翼。
長孫無垢微微一笑，接過酪漿，指尖與淩雲的手輕輕一觸即分：“比前幾日好多了，隻是仍有些倦怠。夫君不必日日守著妾身，北疆軍政大事要緊。”
她語氣溫婉，帶著體貼。
淩雲搖了搖頭，唇角勾起一抹溫和的笑意：“無妨。北疆軍政有高紹、賀蘭山等人盡心，草原各部也已安撫妥當，倒是你，”
他頓了頓，眼神專註，“這是我淩雲的第一個孩兒，也是你的頭一胎，萬事皆需謹慎，我多陪陪你，心裏踏實。”
他伸手，輕輕握住長孫無垢放在桌邊的柔荑，掌心溫暖乾燥。
這份於細微處的關懷，讓長孫無垢心中暖流淌過，臉頰微紅，輕輕“嗯”了一聲，低下頭小口啜飲著酪漿。
亭中一時靜謐，隻有秋風拂過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的府中僕役井然有序的腳步聲，構成一幅寧靜和諧的畫卷。
然而，這份寧靜之下，並非全無波瀾。
淩雲雖儘力陪伴嬌妻，但身為總領北疆三州軍政的虎威王，禦北大元帥，且有王景不遺餘力的輔佐。
如今，他的耳目已然遍佈天下。
近日接連傳來的訊息，終究還是在他心中投下了片片陰影。
陛下遠離京師，南下江都，雖儀仗浩大，更有宇文成都這等猛將隨行，但麵對眾多反賊勢力的聯合圍攻，局勢可謂兇險萬分。
他偶爾會站在書房的輿圖前，目光掠過幷州、幽州，最終落在代表運河的那條蜿蜒曲線上，手指無意識地在上麵劃過，眉宇間會閃過一絲不易察覺的銳利與決斷。
妻子初孕，他自然想陪伴在其身邊，但！陛下有難，他無論如何都不可能坐視，勢必要南下護駕。
如今的寧靜，已然不多了。
思緒收回，淩雲輕輕吐出一口氣，而後，指著不遠處的幾株秋菊，細心地為長孫無垢講解著品種的來歷，試圖轉移她因孕吐帶來的些許不適。
長孫無垢倚靠著他，聽著他低沉悅耳的聲音，感受著秋陽的暖意，眉宇間的倦色也消散了不少。
就在這時，一陣沉穩有力的腳步聲由遠及近，在院門口停下，親衛統領王大柱的聲音恭敬響起：“大王，王妃！南方有聖旨到，宣旨天使已至府門外！”
淩雲聞言，眸色微動，這個時候有聖旨傳來，想必是令自己南下護駕的旨意。
這讓他心中那根關於南方局勢的弦，被悄然撥動。
長孫無垢抬起頭，眼中閃過一絲關切，輕聲道：“夫君快去接旨吧，正事要緊。”
淩雲點了點頭，對她露出一個安撫的笑容：“我去去便回，你在此稍坐，勿要走動。”
隨後起身，整理了一下衣袍，立刻便恢復了那位威震北疆的虎威王的凜然氣度，大步向府前正堂走去。
王府正堂，香案早已設好，香煙裊裊。
一名麵帶風塵之色，但舉止得體的內侍，正手持聖旨，肅然而立。
淩雲步入堂中，玄色袍袖微拂，於香案前站定，躬身行禮：“臣，恭迎聖旨！”
內侍展開聖旨，用略帶尖細的嗓音朗聲宣讀：
“門下：北疆綏靖，草原賓服，皆賴虎威王鎮撫之功，朕心甚慰。今朕南巡江都，察覽民情，雖有不順，然，一切皆在朕之掌握......”
聖旨的內容，一字一句的落入淩雲耳中。
他的神情由一開始的驚疑，轉為錯愕，最後化為震驚！
旨意中竟然提到了師父！
當年對方的告誡之語，猶在耳旁，淩雲怎麼都想不到，師父竟然會親自下場，接觸陛下！
他老人家學究天人，洞悉天機，既然通過陛下傳來這樣的旨意，定然是看到了更深層次的東西。
是算準了陛下此行有驚無險？
是另有足以應對那群反賊的安排？
還是...此中涉及天道運轉，自己此刻不宜插手，以免擾亂了更大的定數？
剎那間，淩雲心中思緒流轉萬千。
最終，那份因擔憂南方局勢，意欲南下護駕的心思，如同冰雪遇陽，瞬間消融了大半。
既然師父已有安排，那他便可安心留在朔方，不必再為南方的局勢牽腸掛肚。
如此一來，便可靜觀其變，也能更好地陪伴初孕的妻子，從容地處理馬邑之事。
......
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