羅成沉默不語，裴元慶則依舊是那副天不怕地不怕的樣子，隻盼著早日遇到宇文成都，好一較高下。
......
馬邑城中，劉武周也收到了風聲。
看著手中關於各路反王蠢蠢欲動的訊息，再對比自己困守孤城的窘境，心中五味雜陳。
“李淵老賊尚未退去，天下卻已亂成這般模樣...可惜，可惜我劉武周被困於此，否則，這等盛事，豈能少了我？”
劉武周望著南方，眼中流露出不甘與羨慕。
旋即，他又將目光投向不遠處新得的兩位“草原猛將”阿史德野和骨咄祿咬銀，心中稍安。
“有突厥援軍在，我必能守住馬邑，待中原亂局更甚，未必沒有我劉武周出頭之日！”
......
李淵大營。
李淵自然也聽聞了瓦崗聯合眾反王欲攔截龍舟的訊息。
他屏退左右，隻留下隨軍而來的次子李世民。
“二郎，你看此事如何？”李淵沉聲問道，臉上看不出喜怒。
李世民目光炯炯：“父親，此乃天賜良機！如今瓦崗等各路反王與朔方那位的注意力，皆在龍舟之上，我李家正好藉此機會，加速整合太原，穩固根基。”
“馬邑劉武周，有突厥相助，一時難下，不如暫且維持現狀，以圍為主。”
“待中原各方拚個你死我活，兩敗俱傷之時，便是我李家乘風而起，挺進關中之時！”
李淵聞言，微微頷首，眼中閃過一絲讚許與深意：“吾兒所言，正合我意。傳令下去，對馬邑圍困如常，但不必強攻。各部加緊操練，廣積糧草。”
“這天下...越來越有意思了。”他遠眺南方，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
淩雲在北，群雄在南，他李淵，正好在這夾縫中，行那韜光養晦之事。
......
深秋的登州，海風寒冽，鹹腥的氣息漫卷過靠山王府高大的院牆。
庭院中，幾株老槐樹的葉子已落了大半，剩下的在風中瑟瑟作響，平添了幾分蕭瑟。
書房內，炭火盆驅散著濕冷。
靠山王楊林沒有像往常般披甲，隻著一身暗紫色常服，坐於寬大的太師椅上。
他手中拿著一封剛由心腹送來的密信，花白的眉毛緊緊擰在一起，那雙閱盡滄桑的虎目之中，不再是往日睥睨天下的銳利，而是充滿了憂懼。
信上的內容，他幾乎能背下來了。
林林總總，為首的竟有十八路反王達成聯盟，麾下人馬號稱百萬，意圖攔截龍舟對聖駕不利！
“唉...”一聲悠長而沉重的嘆息，從這位為大隋征戰一生的老千歲喉中溢位。
隨後，他放下密信，手指無意識地敲擊著紫檀木桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。
“陛下啊陛下...”他喃喃自語，聲音複雜，“您為何偏偏要在此時南巡...這天下，已非昔日之天下了。”
他想起自己當年隨楊堅打下這大隋江山，那是何等的意氣風發！
掃北齊，平南陳，剿滅各方豪強，何等快意！
可如今，大隋江山竟已烽煙四起，社稷飄搖。
二征高句麗的慘敗，雁門關被圍的恥辱，還有他自己...竟也敗在了瓦崗那群草寇手下，連賴以成名的“一字長蛇陣”也被破去。
這份挫敗與恥辱，如同毒火，日夜灼燒著他的心。
但此刻，比起個人的榮辱，更讓他心如刀絞的，是皇帝的安危。
楊廣雖有好大喜功之舉，讓他有時也看不慣。
但血脈親情，君臣大義，早已深深烙印在他的骨子裏。
楊林根本無法想像，若楊廣真有個閃失，這大隋的天，豈不是真要塌了？
屆時，他楊林，還有何顏麵去見九泉之下的先帝？
“本王絕不能坐視！”
楊林猛地站起身，因動作過猛，牽動了舊傷，讓他微微蹙眉，但眼神卻無比堅定，“陛下身邊雖有宇文成都，驍果軍也算精銳，但十八路反王聯合，隨之響應的渠帥更是不計其數。”
“其中不乏能征善戰之輩，那瓦崗寨...更是連本王也...”
他頓了頓，沒有再說下去，那份敗績依舊是他心頭的一根刺。
登州兵馬經歷瓦崗之敗，折損不小，新兵未訓，麵對聲勢浩大的反王聯軍，著實沒有太大的勝算。
但楊林顧不了那麼多了。
身為大隋的靠山王，在陛下最危難的時候，他必須親往，否則...此生難安！
接著，楊林走到窗前，望著院中凋零的秋色，心中思緒翻騰。
不由得，他想起了那個遠在朔方的身影——他的義子，淩雲。
這個義子，是他此生最大的驕傲。
坐擁北疆三州，威服草原，權勢之盛，已遠在他這義父之上。
若有淩雲出手，掃平這些反王，護駕成功，當不在話下。
這個念頭極具誘惑力。
楊林甚至能想像到淩雲手持擎天戟，跨坐白虎，如天神般降臨戰場的景象。
有子在側，何懼群醜？
但隨即，他又緩緩搖了搖頭，北疆乃是重地，絕不可有一絲差池。
在他看來，若是平常時候，淩雲離朔還不會出什麼問題，但，當今中原烽煙四起，可冒不得險。
若淩雲南下，異族趁火打劫，大舉叩關，內憂外患之下，社稷必傾！
而且，自己這做義父的，難道真要依賴兒子嗎？
上次瓦崗之敗，已讓他顏麵有損，此番護駕，他更想憑自己，為陛下，也為楊家，盡一份力。
“罷了，”楊林最終嘆了口氣，似是說服了自己，“雲兒鎮守北疆，關係重大，草原雖表麵臣服，卻未必沒有異心。他不能輕動。此番，就讓我這老骨頭，再為陛下，為大隋，搏上一次吧！”
決心既定，楊林不再猶豫。
隨即，轉身回到書案前，神情恢復了一位沙場老帥的沉穩與決斷。
“來人！”
親衛應聲而入。
“傳令！”楊林的聲音不高，卻帶著威嚴，“登州鎮海軍，即刻起進入戰時狀態，清點所有庫府軍械糧草，檢修戰船車馬，待命出發！”
“令：萊州、青州、密州三地府兵，各抽調兩萬精銳，由各州總管親自率領，五日內抵達登州匯合！”
“令：速召大太保、二太保...凡在外之太保，除必要留守者，即刻返回登州！”
一道道命令有條不紊地發出，號角聲在軍營中響起，打破了登州城的寧靜。
楊林親自去了軍營，兵卒們雖然對即將到來的大戰感到不安，但看到靠山王那堅毅的身影，心中也莫名地安定了幾分。
楊林走過一排排隊伍，不時停下腳步，拍拍年輕士兵的肩膀，或是檢查一下老兵的戰甲。
他沒有多說什麼鼓舞士氣的話，因為他本身，便是最大的鼓舞。
回到王府後，他讓老僕取出了當年平定江山時，穿的那副明光鎧。
鎧甲依舊閃亮，隻是上麵密佈的刀痕箭創，無聲地訴說著往昔的崢嶸歲月。
他親手用軟布細細擦拭，動作緩慢且專註，彷彿在與一位老友敘舊。
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