“臣...”淩雲略一遲疑，“陛下信任，臣感激涕零！隻是巡察全線，耗時必久，您又即將北巡...”
楊廣似乎早已料到他會如此說，擺手打斷，語氣中帶著一切盡在掌握的傲然：“北疆有高紹打理，且那王景也是你一手提拔的幹才，朕信得過！況且，朕此次北巡，便是要去親自安定北疆！有朕在，始畢之流安敢放肆？”
說完，不等淩雲回話，便又靠近了些，接著道：“這運河貫通，意義非凡！它不僅是條水道，更是朕掌控天下的利器，待朕此次北巡歸來，便要借這運河之便，順流而下，直抵江都！”
“江都？”淩雲抬眼，心中又是一動。
“不錯！”楊廣眼中精光閃爍，“朕昔年曾坐鎮江都十載，然，朕之所以決意南下，並非是懷舊！”
“而是，要讓江南士庶親眼目睹這溝通南北的通途，讓他們明白，自今而後，南北已然相連，再無隔閡！朕要親自主持漕運大計，使東南財賦如這渠中活水，源源不斷地滋養天下，更要藉此斷絕任何割據之念！北巡揚威於外，南巡固本於內，如此，方是長治久安之道。”
這一番話，將楊廣的戰略意圖展現得淋漓盡致。
他不僅要通過運河實現地理上的統一，更要通過帝王親臨，完成心理和政治上的整合。
聽完這番話的淩雲，麵上也不自覺地肅然了幾分，對楊廣的雄才大略，感到由衷的驚嘆。
隨即，他再無疑慮，躬身應道：“陛下聖慮深遠，臣敬佩不已！巡察運河，關乎陛下南巡大計與國運民生，臣必竭盡全力，不負重託！”
“好！”楊廣撫掌大笑，“朕便知，你深知朕心！速去準備吧。”
“臣遵旨！”淩雲躬身退出兩儀殿，陽光灑落一身，心中卻思緒萬千。
......
淩雲返回虎威王府時，日頭已漸升高。
府門前的石獅在陽光下投下斜斜的影子，一如他此刻的心情，沉重而複雜。
程咬金和楊玄獎早已在門前焦急等候，見淩雲歸來，立刻迎了上去。
“大王，咱們何時動身回朔方？”程咬金性子急，搶先問道。
楊玄獎雖未開口，但眼中也滿是詢問之色。
淩雲步履未停，徑直走向書房，沉聲道：“進去說。”
進入書房之後，淩雲才將宮中的情形簡略告知。
當聽到楊廣決意北巡，並命淩雲全線巡察運河時，程咬金瞪大了眼睛幾乎要跳起來：“什麼？北巡？這時候去那狼窩子？還讓大王您去巡河？這...這豈不是用牛刀殺雞，大材小用嘛！”
楊玄獎則顯得有些憂慮，沉吟道：“突厥反覆無常，北巡風險極大！而巡河之事，耗時日久，大王遠離北疆，萬一有變，恐鞭長莫及啊。”
淩雲坐在案後，手指揉了揉眉心，嘆道：“聖意已決，非臣子所能動搖！陛下雄才大略，然...剛愎亦是如此，我等唯有遵旨行事，並儘力做好萬全的準備。”
說完，他看向兩人，神色恢復了冷靜，開始部署：“玄獎，你即刻以本王的名義，起草一份密令，發往朔方！告知高紹與王景，陛下即將北巡之事，令他們加倍警惕！”
“玄獎明白。”楊玄獎肅然領命。
“咬金，”淩雲又看向程咬金，“巡河之事，雖非陣前廝殺，但關係重大，且路途漫長！你即刻去找來護兒，讓他調撥出五百名熟悉水道，精通船務的精銳，充當本王此行的護衛，另備快船數艘，便於水路巡察，明日一早，必須準備妥當。”
程咬金見淩雲決心已定，也收起了牢騷，抱拳道：“大王放心！俺老程這就去辦，保管挑最好的兵，備最好的船！”
淩雲點了點頭，目光再次變得深遠。
......
另一邊，洛陽皇城之中，也因皇帝即將北巡，而顯得異常忙碌和熱鬧。
旨意一道道從宮中發出：命鎮殿大將軍宇文成都，精選三萬驍果軍作為護駕主力！
徵調河南、河北諸郡民夫十萬，沿途修葺道路、橋樑，搭建行宮！
詔令太府寺、少府監準備浩大的儀仗、旌旗、禦用器物，務求奢華壯麗，以彰顯天朝氣象！
光祿寺籌備沿途所需的糧草肉食，確保供應無缺。
楊廣本人更是親自過問儀仗的樣式，要求鑾駕龍旗必須比上次北巡時，更加耀眼。
朝中雖不乏有識之士，擔憂此舉勞民傷財，且風險不小，但在楊廣的絕對權威和虞世基等諂媚之臣的附和下，任何反對的聲音都顯得微弱無力。
整個朝廷的氛圍，都被皇帝的意誌所主導，朝著一場規模空前的巡幸盛典推進。
洛陽城外，車馬轔轔，物資匯聚，一派繁忙的景象，彷彿一場大戰即將來臨，而這場“戰爭”的目標，乃是為了炫耀大隋的強盛與皇帝的威嚴。
......
翌日清晨，虎威王府前。
五百精銳已列隊完畢，甲冑鮮明，肅靜無聲。
程咬金頂盔貫甲，手持萱花大斧，顯得威風凜凜。
數艘快船也已停在洛水碼頭待命。
淩雲一身便於行動的勁裝，外罩玄色披風，更顯英武。
此刻，他正與長孫無垢道別，囑咐她安心靜養。
長孫無垢雖心中不捨且擔憂，但知丈夫身負皇命，隻是細心地為他整理了一下衣襟，輕聲道：“夫君一路小心，早去早回。”
淩雲點頭，翻身上了大白的虎背，目光掃過程咬金、楊玄獎以及五百兒郎，沉聲道：“出發！”
隊伍並未立刻前往碼頭，而是先沿著洛陽城外的運河段開始巡察...
程咬金開始還有些不耐煩，覺得這活兒太磨嘰，但見淩雲事事親力親為，神情專註，也漸漸收斂了性子，安排人四下警戒，確保巡察順利進行。
日子一天天的過去，楊玄獎定期通過驛道，將淩雲的巡察日誌摘要送往洛陽，同時也接收來自血一、血二統領的“觀風”，和朔方高紹、王景處的訊息。
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