半晌後，淩雲終於緩緩開口：“本王決意，明日便向陛下請辭，即刻返回朔方。”
幾人聞言，皆是精神一振。
程咬金興奮地大手一拍，道：“太好了！早就該回去了！在洛陽這地方待著，俺渾身都不自在！”
楊玄獎則考慮得更周全，沉吟道：“朔方確需大王坐鎮！隻是...王妃如今這般情形，若是要長途跋涉，恐於身心不利，是否再緩些時日？”
淩雲眼中閃過一絲柔和，嘆道：“王妃外柔內剛，深明大義，會理解的，且北疆風光遼闊，或許比這洛陽的深宅大院，更利於她排解哀思！好了，都下去準備吧！”
“是！”
......
第二日，淩雲安排好了一切，便身著王服，前往了兩儀殿覲見，打算向楊廣辭行。
殿內，熏香裊裊。
楊廣並未如往常般端坐禦案之後，而是負手立於殿中的山河輿圖之前，目光定格在其上那條蜿蜒曲折的水道——南北運河。
聽聞內侍稟報虎威王求見，他立刻轉過身，臉上帶著難以掩飾的振奮之色。
“宣。”
而後，淩雲步入殿中，依禮參拜：“臣，參見陛下。”
楊廣立刻走上前，虛扶了一下，笑道:“淩雲啊，朕正欲派人去王府尋你，不想你先來了，來得正好，朕有喜事相告！”
淩雲起身，見楊廣的神色，心下微奇，恭聲道：“陛下天顏欣喜，必是社稷之福，不知是何喜事？”
楊廣哈哈一笑，將他拉到輿圖前，手指激動地劃過那條貫通南北的線條：“今晨得報，朕之運河！已全線合龍！自餘杭至涿郡，數千裡水道，已成通途！此乃上天佑我大隋，成就朕之不世功業！”
得知如此浩大的工程竣工，淩雲心中先是一震，隨即，臉上也是露出喜色，由衷贊道：“陛下勵精圖治，宏圖遠略，功在千秋！臣恭賀陛下！”
“哈哈哈！”楊廣放聲大笑，喜悅之情溢於言表，“昔年秦始皇修靈渠，不過百裡；漢武帝通漕運，亦未及此等規模！朕之功業，當照耀史冊！”
說完，楊廣眼中閃過一抹恨色，聲音也變得嚴肅了起來：“高句麗...冥頑不化的邊鄙小醜，此次朕必攜此通途之利，以泰山壓頂之勢，一雪前恥！”
淩雲聽到“高句麗”三個字，心中便是一沉。
楊廣時刻記著二次東征之辱，如今，運河貫通帶來的成就感，更激起了他立即雪恥的雄心。
淩雲沉吟片刻，覺得必須進言，於是謹慎開口：“陛下，運河貫通，確是可喜可賀！然...如今山東、河北、河南等地，匪患已有蔓延之勢，如瓦崗、高士達等股，不容小覷！民生經連年大役，亦顯疲敝，亟待休養！且突厥的始畢可汗，態度亦是曖昧。”
“內憂未靖，外患猶存，此時再啟傾國之戰，恐非萬全之策！依臣愚見，或可先著力平定內亂...”
楊廣臉上的笑容收斂了些，擺手打斷了他的話，繼而自通道：“些許毛賊，癬疥之疾耳！豈能因噎廢食？不說我大隋還有靠山王，就是來護兒、宇文成都等將，也足可平之！至於突厥...”
說著，他又看向輿圖，手指劃過廣袤的草原，接著道:“始畢？哼，不過是一畏威而不懷德的蠻酋罷了！朕記得清楚，上次北巡，塞外諸胡，哪個不是望朕之龍旗而拜服，口稱聖人可汗？”
“此次運河貫通，國威更盛，朕心中已有決斷，不日便將再次北巡，揚威塞外，讓那些異族好好看看，什麼纔是天朝氣象！”
他的話語中充滿了絕對的自信，甚至可說是自負，堅信自己“聖人可汗”的名號，足以震懾草原。
始畢可汗所統領的東突厥，乃是大隋所有邦交國之中最強大的一個，對其餘的異族有著很強的影響力和示範的作用。
而楊廣之所以要在征討高句麗之前，來這麼一出，便是想要通過這次巡幸，強調大隋天朝上國的地位！
淩雲自然明白他的心思，但此刻北巡，無異於羊入虎口！
可看著楊廣好不容易重拾雄心壯誌，他又不好直接朝其頭上潑涼水，隻得斟酌著用詞，勸諫道:
“陛下天威浩蕩，然，今時不同往日！始畢雖未公開反我大隋，但其縱容烏紇特等部支援劉武周，其心已顯叵測！是以...北巡之事，是否可暫緩，待臣返回朔方，徹底掃平劉武周，震懾突厥之後，再行籌劃？”
楊廣轉過身，在淩雲的肩膀上拍了拍，目光深邃：“淩雲，朕知你忠心，亦知你謹慎！但天子之威，不在言而在於行！”
“若因蠻酋的些許曖昧姿態，便止步不前，豈非示弱於天下？朕意已決，不僅要巡，更要大張旗鼓，讓草原再睹天顏！”
看著楊廣臉上的神采，淩雲知道他是吃了秤砣鐵了心，再勸也無益，隻得躬身道:“既然陛下心意已決，那臣這便返回朔方，務必在鑾駕抵達之前，做好準備！”
見淩雲不再反對，楊廣的神色愈發滿意，而後重新看向輿圖之上的運河水道，語氣鄭重了些：“不必忙著回去，朕這裏，另有一項重任，非你這位虎威王不可。”
淩雲心神一凜，垂首道：“陛下請吩咐，臣萬死不辭。”
楊廣的手指輕輕敲擊著輿圖上運河的軌跡，緩緩道：“這運河，是朕的心血，亦是我大隋的命脈，不容有失！”
“朕欲授你欽差節鉞，代天巡狩，巡察運河全線！”
“自洛陽啟程，先南下，直至餘杭，查驗江南段河工、漕運，體察民情！”
“而後，再沿河北上，一路巡察，直至涿郡！給朕細細地看，每一段河堤是否堅固，每一處閘口是否靈便，沿途河工衙署是否盡責，漕運是否暢通無阻！此乃國之重器，不容有絲毫差池！”
淩雲心中一震。
全線巡查運河！
南來北往，何止數千裡？
這絕不是短時間內能完成的，如今楊廣又要北巡，他如果不親自坐鎮朔方，實在是有些不放心。
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