宴席繼續，雖然不復最初的熱烈喧囂，但卻多了一種奇異的平衡。
官員、綠林、江湖客，因淩雲的那句“不教而誅”，都在保持著一種微妙的剋製與平靜，誰也不敢出言挑釁誰。
而單盈盈，則時不時偷偷望向主位那個談笑自若，舉手投足間皆具威嚴的玄袍男子，一顆心，早已亂成了麻。
數年不見，他比記憶中更加耀眼，更加令人心折。
隻是...如今的他，已然今非昔比，乃是高高在上的親王之尊，而且...早已娶妻...想到這裏，少女的心中又不免泛起一絲淡淡的酸澀與悵惘。
又過了半刻，秦安才終於攙扶著秦母返回，看其一臉蒼白的樣子，顯然是被淩雲與羅成的衝突，驚得不輕。
不過，作為今日的壽星，又有這麼多有頭有臉的人物到場，她是無論如何也不能缺席的，隻得強打著精神，再次向各位來賓致意，尤其是代靠山王前來的淩雲一行。
她努力維持著笑容，但仔細看去，那笑容似乎有些僵硬，眼底深處藏著一絲難以驅散的驚悸和揮之不去的疲憊。
“虎威王，各位太保將軍，老身拜謝靠山王他老人家厚恩，拜謝諸位前來為我這老婆子賀壽...方纔...方纔些許意外，實在是...實在是家教不嚴，老身慚愧啊...”
說著，她便要躬身行禮，姿態放得極低，言語也十分得體。
淩雲起身虛扶一下，淡聲道：“嬸娘無需多禮，方纔之事，乃少年人意氣之爭，過去了便罷了，您無需掛懷，更與您無關，切莫因此勞神。”
羅方、薛亮、程咬金等人也紛紛起身還禮，說著“嬸娘言重了”、“您老安康就好”之類的客氣話。
秦母連聲道謝，目光與淩雲對視時，卻又迅速地、幾不可察地微微垂下了眼簾，彷彿不敢長時間直視這位年輕的親王，就連捧著茶杯的手指，似乎都收緊了些許。
“不怪罪就好，不怪罪就好...”她喃喃著，臉上的笑容似乎自然了些，但那種刻意維持的痕跡，落在心思敏銳的淩雲眼中，卻隱隱透出一絲不協調。
接下來，秦母又依次向單雄信等綠林豪傑、以及本地的官員鄉紳們表示感謝。
她的應對依舊得體，言辭樸實而真誠，充分展現了一位深明事理的老人家形象。
然而，當她的目光偶爾掃過程咬金，看到程咬金那粗豪卻帶著真心關懷的笑容時，眼中會短暫地流露出一絲真正的屬於長輩的溫和。
可當她的目光轉回淩雲身上時，那種溫和便會迅速被一種極其複雜的情緒所取代——那裏麵似乎有感激，有敬畏，有歉意，但似乎...還隱藏著一絲極其細微的、被強行壓抑下去的冷漠疏離？
淩雲心中微微一動。
這種感覺很微妙，若非他的注意力一直在秦母身上，幾乎還無法察覺。
這位寧老夫人，麵對他時的一切言行舉止，看似無可挑剔，恭敬而感激，但總讓人覺得隔了一層什麼。
彷彿在她那慈祥感激的表象之下，另有一番不為人知的心境。
他不禁想起了程咬金的母親程大娘。
程大娘原先也是歷城人士，且與秦母是好友，然而，前者在麵對他時，無論言行舉止，都是很自然的，沒有絲毫的違和感。
而眼前的寧老夫人，雖然從表麵上看，似乎與程大娘大同小異，但卻讓淩雲感到很不自在。
或許是因為方纔受驚過度？
亦或是本性便是如此謹慎守禮？
淩雲心中閃過幾個念頭。
自己本身便是親王之尊，且還代表著靠山王楊林，對方拘謹一些也屬正常。
他並未深思，更不會聯想到其他方麵。
畢竟，誰會去細思一位剛剛過完六十大壽，看起來慈祥又帶著些許怯懦的老婦人呢？
“嬸娘麵色似乎有些疲憊，不如先回內堂歇息片刻？此處有十四弟和我等照應即可。”淩雲建議道。
秦母聞言，如蒙大赦般，連忙點頭：“多謝虎威王體恤，老身...老身確是有些精神不濟了，那就失禮，先告退片刻。”
她似乎確實有些支撐不住，由秦瓊和秦安小心翼翼地攙扶著，向眾人告罪後，緩緩向後堂走去。
轉身離去的那一刻，淩雲似乎看到她極其輕微地鬆了一口氣，那一直挺得筆直的脊背，也微微佝僂了下去，彷彿卸下了千斤重擔。
望著其離去的背影，淩雲若有所思，但隨即便被程咬金的大嗓門打斷。
“大王，俺敬您一杯！”
淩雲笑了笑，舉杯同飲，與眾太保打成一片，彷彿剛才那絲細微的異樣感從未出現過。
又過了約莫一個時辰，日頭漸漸西斜。
淩雲見時辰差不多了，便朝羅方點了點頭。
羅方會意，作為大太保，起身代表靠山王府眾人向秦瓊正式告辭，言義父心意已到，他們便不再過多打擾，還需返回王府復命。
秦瓊雖再三挽留，但見淩雲去意已決，便不再強求。
臨上馬前，淩雲的目光掠過相送的眾人，最終定格在單雄信及其身旁一眾綠林豪傑身上，心中微動。
天機自不可明言，但這單雄信在綠林道的威望，著實不小，似乎真是那人。
想到這裏，淩雲的麵色一陣變換，最終還是決定藉此機會，與其稍作接觸。
旋即，他緩步上前，對單雄信拱手道：“單二員外，此次歷城一會，見識了各位英雄豪氣，本王亦覺投緣，登州與潞州之景大不相同，海天壯闊，別有一番氣象，若諸位得閑，不妨移步登州城盤桓數日，容本王略盡地主之誼，也好讓我等多親近請教一番綠林道的風采。”
單雄信聞言，心中卻是一凜。
他雖有意結交淩雲這等英雄人物，可對方畢竟是朝廷重臣。
二賢莊如今雖然沒有公然扯旗造反，可並不代表他們沒有那樣的心思。
登州可不是別的地方，那是靠山王楊林的老巢，更是在這位虎威王的眼皮底下。
萬一露出些許馬腳，便是滅頂之災，他又哪裏敢去？
單雄信努力的堆起豪爽卻略帶遺憾的笑容，拱手回禮：“虎威王盛情，單某與諸位兄弟感激不盡！您的威名，我等亦是仰慕已久，本當追隨左右，聆聽教誨，奈何...奈何莊中事務繁雜，亟待處理，加之道上些瑣碎事情也需我等回去主持，實在無法久留，還望海涵！”
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