淩雲臉上的冷色稍稍融化，他收回目光，終於緩緩開口，聲音平靜卻帶著威嚴，如同最終拍板的定音：
“罷了。”
僅僅兩個字，卻讓在場所有提心弔膽的人，都放鬆了下來！
程咬金連忙又磕了個頭：“謝大王！謝大王開恩！”
眾太保也齊齊鬆了口氣：“謝十三弟寬宏大量！”
秦瓊緊繃的身體瞬間一鬆，舉著酒杯的手都微微顫抖起來，低聲道：“...謝十三哥。”
淩雲看著秦瓊，眼神雖不再冷厲，卻依舊帶著告誡的意味：“今日之事，看在義父金麵，看在諸位兄弟為你求情，為兄可以不再追究。”
他頓了頓，聲音微沉，敲打之意明顯：“但，你要記住今日之言！何為臣子本分，何為兄弟情義，望你時刻謹記於心！陛下乃九五之尊，天威浩蕩，非人臣可妄議！北疆將士、登萊水師，乃至天下官吏，所求不過國泰民安，而這安定，首要便在於上下尊卑有序，綱常倫理不容僭越！若人人都如你今日這般，隻憑一時之快便妄斷君過，這天下豈非要大亂？望你好自為之，莫要再負義父期許，莫要再負諸位兄弟為你求情之心。”
這番話，既是原諒，更是嚴厲的警告和訓誡。
秦瓊低著頭，掩藏起眼中複雜難明的神色，隻能再次應道：“秦瓊謹記兄長教誨。”
“起來吧！你的酒，為兄喝了。”淩雲這才端起了酒杯。
楊林見狀，心中大喜，連忙道：“好好好！如此甚好！雲兒深明大義！叔寶，還不快敬酒！”
秦瓊這才站起身，將手中那杯酒一飲而盡，淩雲也象徵性地抿了一口。
程咬金趕緊爬起來，拉著還有些發愣的秦瓊退回座位。
楊林心情大好，高舉酒杯，聲若洪鐘：“好了！烏雲散去，月明風清！今日的些許不快，皆已煙消雲散！來，眾位，滿飲此杯，共慶吾兒佳婦歸來，共慶我登州王府上下齊心！”
“共慶團圓！共慶齊心！”
眾人齊聲應和，歡聲笑語再次響徹大殿，絲竹之聲也重新變得歡快熱烈起來。
......
宴席終了，淩雲並未接受楊林留宿王府的邀請。
“義父盛情，孩兒心領。”淩雲拱手，語氣恢復了平日裏的敬重，“隻是離開數年，難得回登州一趟，城南那處舊宅，許久未曾回去了，此番也想帶無垢去看看，且咬金的母親程大娘一直住在那邊，於情於理，都該回去探望安置。”
楊林知他性子，見其意已決，且理由充分，便不再強留，隻是叮囑道：“既如此，也好，若缺什麼，即刻派人來王府取用，明日無事，便好生歇息，後日為父再與你細談。”
“謝義父。”淩雲頷首。
於是，淩雲一行人便乘著月色，踏上了返回城南舊宅的路。
夜色中的登州城褪去了白日的喧囂，顯得寧靜許多。
馬蹄聲和車輪碾過青石板路的聲響格外清晰。
程咬金顯得有些興奮，搓著手道：“嘿嘿，總算要回家了！也不知俺娘睡下沒？還有血一那幫小崽子們，不知道長多高了，還認不認得俺老程！”
他自隨淩雲平定漢王楊諒的叛亂，已是數年未見老母和那些“調皮搗蛋”的少年們，心中自是牽掛，語氣也帶著熟稔的調侃。
長孫無垢依偎在淩雲身側，輕聲問道：“夫君，那處宅邸...是何模樣？方纔聽咬金所言，似乎還有不少舊人？”
她對淩雲在登州的過往知之甚少，心中不免有些好奇，也帶著一絲即將踏入夫君舊日所居的微妙情緒。
淩雲目光望向城南方向，眼神中流露出一絲難得的溫和與懷念：“一處四進的院子，不算特別奢華，但勝在清靜寬敞，當年我與太子初至登州，便覓了那處宅子，至於舊人...”
他頓了頓，聲音更柔和了幾分:“是一些無家可歸的孩子，當年從一夥山匪手中救下，便留在身邊，教了些強身健體的把式，還有蒹葭那丫頭，算是我看著長大的，性子堅韌，乖巧懂事，比你小上幾歲，你們應能相處得來。”
長孫無垢聰慧，聞言便知這“蒹葭”在夫君心中地位不同，柔聲道：“既是夫君看重的人，定是極好的，無垢也很想見見她。”
楊玄獎默默記下路徑與周遭環境，這是他作為記事官的習慣，雲秀則越發好奇。
不多時，一行人便來到了一處粉牆高聳的宅院前。
門楣之上並無顯赫匾額，隻簡單刻著“淩宅”二字，此刻，宅門緊閉，但門縫內卻透出明亮的燈火之光。
程咬金率先跳下馬車，咧著嘴上前就要用他那蒲扇大手拍門，嘴裏還嘀咕著：“這幫小兔崽子，肯定沒睡！看俺嚇他們一跳！”
然而，他的手還未碰到門環，大門卻被人從裏麵“吱呀”一聲拉開了一條縫隙。
接著，一個約莫十四五歲，身著黑色勁裝，麵容帶著些稚嫩，眼神卻很銳利的少年探出頭來。
他的目光先是警惕掃過程咬金，當認出來人，頓時愣了一下，隨即越過他，一眼便看到了門外卓然而立的淩雲，以及大白！
少年的眼中，立刻爆發出狂喜與極度崇拜的光芒！
“公...公子？是您回來了！大白也回來了！”他的聲音因太過激動而有些變調，一把將大門完全拉開，竟忘了行禮，轉身朝著院內激動地大喊：
“公子回來了——！
是公子回來了——！”
這聲音如同投入平靜湖麵的巨石，院內頓時炸開了鍋！
一陣急促雜亂的腳步聲從四麵八方傳來！
緊接著，另外九個年紀相仿，同樣身著黑色勁裝，身形矯健、太陽穴微微鼓起的少年，有序地從院內各處掠出，在門內甬道兩側齊刷刷地單膝跪倒，目光灼灼地凝視著淩雲，激動之情難以言表：
“血二恭迎公子回府！”
“血三恭迎公子！”
......
“血十恭迎公子！”
淩雲看著眼前這十張激動而又難掩敬畏的年輕麵龐，臉上露出真切的笑意，微微頷首：“都起來吧，幾年不見，筋骨都長成了，沒偷懶。”
“謝公子！”十少年齊聲應道，唰地起身，分列兩旁，垂手恭立，姿態恭敬無比，目光依舊緊緊追隨著淩雲，彷彿少看一眼都是損失。
......
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