二人顯然是在城中聞訊,不及細整儀容,便匆匆點了一隊親兵飛馬趕來。
及至近前,一眼看到騎乘白虎、風采更勝昔日的淩雲,他們的臉上瞬間湧現出難以置信的狂喜與敬畏。
二人急勒戰馬,那馬人立而起,長嘶未絕,薛亮與蘇鳳已滾鞍下馬,搶步上前,雙雙推金山倒玉柱般拜倒於地,抱拳過頂,聲音因激動而微微發顫:“末將薛亮(蘇鳳)!參見虎威王!不知王駕降臨,迎迓來遲,萬望恕罪!”
他們行的乃是覲見親王的大禮,口中稱的是“末將”、“虎威王”,而非昔日同在王府時的兄弟稱謂。
縱然心中激動萬分,但那如鴻溝般的身份差距,與淩雲如今煊赫的威勢,已讓他們不敢、也不能再如過去那般隨意。
淩雲不僅是他們的十三弟,更是陛下禦封的虎威王、總領北疆三州軍政的上柱國、禦北大元帥,爵位尊榮猶在諸王之上!
淩雲見是二位義兄,臉上露出真切溫暖的笑容,立刻自虎背躍下,上前兩步,伸手虛扶:“二位兄長何須行此大禮!快快請起!一別數載,風采依舊,雲心中甚喜!”
他這一聲“兄長”,頓令薛亮、蘇鳳二人鼻尖一酸,心中熱流湧動。
薛亮抬起頭,虎目微紅,聲音帶著些許哽咽:“虎威王...十三弟!真的是你!方纔聞報,還恐是訛傳!天見可憐,竟真能再見弟顏!”
他性情較直,激動之下,稱謂已有些混亂,那份久別重逢的狂喜與下意識的敬畏交織在一起。
蘇鳳性情稍顯持重,此刻亦是眼眶發熱,順著淩雲的手勢起身,努力平復著心緒,哽聲道:“一別數年,十三弟威震寰宇,收服草原,被尊聖主,做下好大事業!吾等兄弟在登州聞之,皆與有榮焉,每每思之,心潮澎湃!隻是...隻是實在未曾料到,弟竟不聲不響,突然駕臨!義父若知曉,不知該何等欣喜!”
淩雲用力拍了拍二人的手臂,目光掃過他們激動難抑的麵龐,亦是感慨萬千:“塞北風霜雖別有一番滋味,然終不及登州故土人情之暖,我亦時常想念義父與諸位兄長,此次前來,便是以慰思念之苦。”
他的目光掠過熟悉的街道和遠處巍峨的城牆,輕聲道:“登州,與我離去時,似乎並無太大變化,依舊那般堅實熙攘。”
此時,程咬金上前幾步,前者聲若洪鐘:“哈哈!老薛!老蘇!好久不見!俺老程也跟著大王回來瞧瞧!這登州的海風,還是這麼帶勁兒!”
楊玄獎則是依禮作揖:“在下楊玄獎,見過兩位太保。”
薛亮與蘇鳳哈哈一笑,皆是還了一禮:“老程!楊記事!一路辛苦!”
敘禮既畢,薛亮看著周圍水泄不通、歡呼不絕的人群,又對淩雲道:“十三弟,此地非敘話之所,義父他老人家尚且不知弟已抵達城外,若知弟至,不知該何等欣喜!為兄這就為弟清道,速速回府!”
蘇鳳當即翻身上馬,喝令親兵:“爾等在前開路!護衛王駕!閑雜人等,速速退避,不得衝撞!若有驚駕者,嚴懲不貸!”
眾親兵轟然應諾,聲震街衢,立刻分散前後,執戟揚鞭,將過於激動擁擠的人群嗬斥到兩旁。
這些王府親兵訓練有素,雖行動強硬,卻並未粗暴傷人,隻是以身體和兵刃構成一道移動的屏障。
薛亮、蘇鳳二人則一左一右,親自護衛在淩雲兩側,既代表了靠山王府的正式迎接,也有效地控製住了場麵。
隊伍再次動了起來,在兩位太保的親自扈從,和無數登州軍民狂熱的目光與歡呼聲中,向著那座巍峨熟悉、象徵著登萊最高權柄的靠山王府緩緩行去。
不多時,一行人便抵達了靠山王府的正門之前。
門樓高聳,甲士林立,王府的威儀展露無遺。
隊伍停穩,淩雲率先躍下虎背,輕撫大白脖頸令其稍安,而後轉身,走向後方的馬車。
丫鬟雲秀立刻放好腳踏,動作輕柔地掀開車簾,小心翼翼地伸出手臂,柔聲道:“王妃,靠山王府到了。”
一隻纖纖素手輕輕搭在雲秀的手臂上,隨即,一道窈窕端莊的身影微俯身,自車廂中緩步而出,正是長孫無垢。
她雖經旅途勞頓,髮髻衣衫卻一絲不亂,容顏雖略帶風塵之色,卻更顯其雍容嫻靜的氣度,待站定後,她的目光平和地掃過王府門庭,姿態優雅從容。
淩雲來到長孫無垢身側,向她微微頷首,隨即麵向此刻已聚攏過來的薛亮、蘇鳳以及聞訊趕來的王府屬官、管事、乃至一些好奇張望的僕役侍女,朗聲道:“諸位,此乃本王王妃,長孫氏。”
他的聲音清晰沉穩,瞬間吸引了所有人的目光。
薛亮與蘇鳳聞言,不敢有絲毫怠慢,他們知曉淩雲娶妻,卻還是第一次得見這位長孫家的女兒、如今的虎威王妃。
二人神色一正,率先躬身抱拳,恭敬行禮:“見過王妃!”
其身後一眾王府屬官、管事等,無論品階高低,皆紛紛依禮躬身下拜,齊聲道:“參見虎威王!參見王妃!”
程咬金也收斂了嬉笑,跟著抱了抱拳。楊玄獎則依文士禮,長揖一禮。
長孫無垢麵色溫和,唇角含著一絲得體的微笑,虛抬右手,聲音清越柔和,卻又自帶一股不容忽視的威儀:“諸位將軍、先生快快請起,不必多禮。”
而後又看向薛亮與蘇鳳:“無垢初來乍到,往後還需諸位兄長多多關照。”
薛亮連忙開口,語氣中帶著對淩雲的打趣和對長孫無垢的恭敬:“王妃言重了!您與十三弟駕臨,乃是靠山王府近些年來最喜慶的事,您可是咱們的弟妹,到了這裏,便如到家一般,萬萬不可客氣!”
蘇鳳亦笑著介麵,言語間滿是讚譽:“早就聽聞長孫大人家的女兒賢德淑婉,今日得見王妃之儀,方知所言不虛,十三弟能得王妃為眷屬,實乃天作之合,可喜可賀!”
長孫無垢微微頷首,笑意溫婉,應對得體:“兩位兄長過譽了,無垢常聽大王提起,義父麾下的諸位太保皆是英雄了得,今日得見兩位兄長,方知大王所言不虛。”
她這番話,聽得薛亮與蘇鳳的心中甚是舒坦受用,臉上的笑容也更真誠了幾分。
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