翌日清晨,漳南縣城門甫開,便有數名衙役敲著鑼,將一份安民告示貼在了市集的最顯眼處。
告示行文鏗鏘,與以往截然不同。
開篇便羅列了趙元奎勾結反賊高士達部、私販軍糧的樁樁鐵證,言明其本人與黨羽已盡數下獄,家產抄沒,而最關鍵的是,告示末尾竟赫然寫道:
“此次剿逆除奸,賴王威浩蕩,恰逢虎威王殿下巡邊過境,洞察姦邪,主持雷霆之舉,方使元惡授首,漳南得清!闔縣官民,當感佩王恩,恪盡職守,安分守己,勿負虎威王肅清地方、護佑百姓之意!”
這告示如同在滾油中潑入冷水,瞬間炸開了鍋!
“虎威王!是朔方的虎威王!”
“老天爺!竟然是那位親自出手了!”
“怪不得趙家倒得這麼快!原來是撞在了虎威王的刀口上!”
“大王千歲!”
整個漳南縣沸騰了,淩雲的威名與恩德被口口相傳,縣丞與一眾衙役更是與有榮焉,雖隻是奉命行事,但能參與虎威王親自指揮的行動,足以讓他們吹噓一輩子。
而引發這場騷動的淩雲一行,已經在悅來客棧掌櫃敬畏的目送下,悄然出了漳南縣城東門。
“大王,咱們這算不算深藏功與名?”程咬金咧著嘴,回頭望瞭望漳南方向,頗有些得意。
淩雲目光平靜,淡淡道:“份內之事,何須掛齒,清凈了便好。”
長孫無垢柔聲道:“夫君此舉,不僅為民除害,更是敲山震虎!經此一事,沿途宵小,必然聞風斂跡。”
正如她所言,虎威王現身冀州的訊息,如野火燎原般被傳出,其速遠勝淩雲一行的車馬。
沿途州縣,聞者無不悚然。
官吏們彈冠振衣,竭力整肅治下,生怕些許不端落入淩雲之眼。
綠林豪強、水陸碼頭的幫會則聞風蟄伏,嚴令約束部眾,近期停止所有的“買賣”,各路眼線撒出,隻求不要被淩雲盯上。
一時間,冀南、齊魯之地,竟因此呈現出一派詭異的海晏河清。
離了漳南第二日,行至一處山勢漸起的官道,林木幽深,人煙漸稀。
淩雲將大白喚到近前,溫言道:“連日委屈你了,既已天下皆知,便無需再藏形匿跡,做回你自己吧。”
大白聞言,很是通人性地晃了晃腦袋,發出一聲沉悶的低吼。
程咬金咧嘴一笑,上前利落地將其身上的青衣除去。
下一刻,一頭威猛無比的巨虎赫然現身!
其毛色潔白如雪,間以墨黑條紋,額間“王”字紋路不怒自威,琥珀色的瞳仁掃視間,百獸之王的凜然氣度沛然而生,再非昨日那略顯臃腫古怪的騾馬之形。
“吼——!”
大白舒展筋骨,仰天發出一聲暢快淋漓的虎嘯,聲震層林,萬籟俱寂。
“哈哈!這等氣勢才符合咱大王的氣勢嘛!”程咬金拊掌大笑。
長孫無垢莞爾:“確是神駿非凡,先前遮掩,實是委屈大白了,如今方顯其山林之主的氣概!”
楊玄獎也道:“大白本非俗物,顯露真形,正可揚大王之威,震懾不臣。”
淩雲將馬鞭交到了雲秀手中,跨坐於大白背上,一行人復又啟程,隻是卸去偽裝之後,這支小隊的氣勢,已然攀升至極點!
官道之上的行人商旅,遠遠望見那騎虎而來的身影,先是駭得魂飛魄散,幾欲奔逃。
待回過神來,結合那已傳得沸沸揚揚的訊息,心中的驚駭頃刻間便化為了無與倫比的激動與敬畏。
“白虎!那是白虎!”
“定是虎威王駕臨!”
“大夥兒快看!那是朔方的虎威王!”
人們紛紛避讓道旁,許多百姓更是情不自禁地跪伏於地,高聲叩拜。
沿途州縣官員得報,飛馬趕至轄境邊界,恭設香案,奉上勞軍之物,雖皆被淩雲以“不欲擾民”為由婉拒,但他們的惶恐恭敬之情,卻是溢於言表。
一路行去,但見道不拾遺,夜不閉戶,往日可能出現的剪徑毛賊、訛詐胥吏竟似絕跡一般。
虎威王之赫赫名望,無形中滌盪了數百裡旅途的汙濁,所過之處,一時肅然。
程咬金不免嘀咕:“這般太平,倒顯得俺這身氣力無處施展了。”
如此一路坦途,一行人很快便入了登州地界。
一入登州,風物依舊,而氣氛卻又與沿途州縣截然不同。
此間的軍民百姓,對淩雲之感念,並不隻是單純的敬畏,更融有一種難以言喻的親近與由衷的愛戴。
緣由無他,隻因淩雲曾代義父靠山王坐鎮登州府四載有餘!
在登州人心中,淩雲不僅是威震北疆的虎威王,更是他們曾經親眼所見、親身所受的賢明牧守!
此刻,再見那記憶中威猛無儔的白色巨虎,以及虎背上那位風姿更勝往昔、威嚴內蘊的俊朗青年,登州軍民們頓時沸騰了!
“看!那是不是十三太保!”
“是十三太保!”
“真是十三太保!您還記得我們登州嗎?”
“現在該稱虎威王纔是!蒼天有眼,您又回登州了!”
道路兩旁,萬千百姓自發簇擁,歡呼聲如山呼海嘯,許多白髮老翁激動得熱淚縱橫,稚齡童子亦知是了不得的大人物歸來,興奮地追逐著隊伍。
商戶百姓紛紛捧出瓜果飯食、酒水熟肉,爭相獻上,那熱烈的場麵,幾近失控,遠比任何隆重的儀仗更顯尊榮。
這轟動的訊息,比快馬更疾,很快便傳遍了登州城內外。
淩雲本欲直接前往靠山王府拜見楊林,奈何熱情如火的百姓幾乎堵塞了通往城門的官道,隊伍行進維艱。
這讓他不得不時常停下,向道路兩旁的故舊黎庶揮手致意,溫言撫慰,每一聲問候、每一個動作,皆引來更熱烈的回應。
望著這一張張激動而質樸的麵孔,淩雲的目光中也流露出些許暖意與感慨。
長孫無垢掀起一角車簾靜靜地看著,唇角含笑,眸中滿是溫柔與自豪。
正行進間,忽聞城內方向馬蹄聲如急雨驟至,十數騎精悍騎士奮力分開人群,疾馳而來。
為首二人,皆頂盔貫甲,披風獵獵,神色間又是急切又是激動。
正是靠山王楊林麾下的兩名太保,薛亮與蘇鳳!
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