那對老夫婦幾乎不敢相信，呆立片刻後，才撲通一聲跪倒在地，對著楊玄獎連連磕頭：“多謝恩公！多謝恩公救命之恩啊！恩公大恩大德，小老兒張老栓沒齒難忘！”
楊玄獎連忙下馬攙扶：“路見不平，力所能及，老丈不必如此，快快請起。”
張老栓夫婦千恩萬謝地站起來，老淚縱橫，前者看著楊玄獎，又看看後方的程咬金，顫聲道：“恩公是好人...是好人啊...這世道，像您這樣的好人不多了...”
淩雲此時方從馬車上緩步而下，他並未刻意顯露氣勢，但那份久居上位的沉穩與威嚴，卻讓張老栓夫婦下意識地又要跪下。
淩雲抬手虛扶，溫聲道：“老丈不必多禮，你們是附近村子的？如今鄉裡情形如何？方纔那些人口中的‘孫爺’，又是何人？”
張老栓用粗糙的手背擦去眼淚，唉聲嘆氣道：“回貴人的話，小老兒是前麵張家坳的，唉，這日子...沒法過了！去歲被征去遼東運糧，差點死在路上，好不容易回來，地都荒了，欠了租子...官府前些日子又來催什麼‘遼餉’..哪還有錢糧啊！”
他喘了口氣，臉上露出恐懼之色：“剛才那些是鄰村大戶孫豹家的惡奴！那孫豹原本就是個潑皮，不知怎的攀上了城裏趙爺的高枝，又養了一幫打手，橫行鄉裡，強佔田地，放印子錢...俺們村裡，好幾戶都被他們逼得家破人亡了！”
“趙爺？”淩雲捕捉到這個稱呼。
“就是城裏趙家的老爺，聽說在官府裡都有門路，是咱們漳南縣真正的土皇帝...”張老栓壓低了聲音，彷彿怕人聽見，“還有...還有聽說北邊清河那邊，出了個叫什麼‘摸羊公’的高士達，手下聚了好多人，專和官府作對...這兵荒馬亂的，俺們小老百姓，真是沒活路了...”老人說著，又是絕望又是茫然。
淩雲沉默地聽著，目光掃過老人枯槁的麵容和破爛的衣衫，眉頭微微皺了皺，而後，對楊玄獎示意了一下。
楊玄獎會意，忙從行囊裡取出一些乾糧和一小袋粟米，塞到張老栓手裏：“老丈，這些你們拿著，暫且度日。”
張老栓感激涕零，幾乎語無倫次，老婦人又要磕頭，被淩雲給製止了。
“早些回家去吧，近期盡量少出門。”淩雲最後囑咐了一句。
張老栓夫婦千恩萬謝，一步三回頭地走了，那佝僂的背影被夕陽拉長，似寫滿了人世的艱辛。
待他們走遠，程咬金終於憋不住，狠狠啐了一口：“呸！什麼孫爺趙爺摸羊公，全是禍害百姓的豺狼！公子，咱就不能...”
“咬金。”淩雲打斷他，聲音平淡，卻帶著不容置疑的力道，“拔掉一兩個惡霸容易，但這冀州的亂象，根源不在此處。”
接著，他轉身上車，語氣沉靜：“先去漳南縣城，我倒要看看，這能養出‘土皇帝’和‘摸羊公’的地方，究竟是何種所在。”
隊伍再次啟程，氣氛卻比之前更加凝重。
夕陽將他們的影子拉得很長，投射在這片飽經創傷的土地上。
程咬金刻意落後，與大白並列同行，並嚴肅地“教育”大白：“大白啊，瞧見沒？這世道壞人多！等下到了城裏，你可千萬憋住了，別吱聲，別尥蹶子！等俺老程吃上肉，肯定先緊著你！咱倆也認識這麼久了...”
大白從鼻子裏噴出一股熱氣，甩了甩頭套，懶得搭理這個絮絮叨叨的傢夥。
暮色四合，漳南縣的城牆在昏黃的天光下顯出一種灰敗的沉重。
城門處雖有兵丁值守，卻個個沒精打采，對進出人等的盤查敷衍了事，反倒是對幾個挎著腰刀、神色倨傲的漢子點頭哈腰，一副唯恐得罪的模樣。
程咬金牽著馬，低聲嘟囔：“呸，什麼守城兵，跟孫子似的...”
就這樣，一行人並未受到什麼像樣的盤問，便入了城。
城內景象比城外更顯蕭索，街道兩旁的店鋪大多關門歇業，幌子破舊不堪，在晚風中無力地飄蕩。
偶爾有行人也是步履匆匆，麵色惶然，彷彿生怕在街上多停留一刻。
“公子，看來那張老栓所言非虛。”楊玄獎策馬靠近馬車，低聲道，“這漳南縣城，已是驚弓之鳥之態。”
“找家客棧，歇腳。”淩雲麵色古井無波，淡聲道。
一行人最終在一條相對僻靜的街巷找到一家名為“悅來”的客棧。
客棧門麵不大，燈光昏暗，掌櫃的是個乾瘦的中年人，正趴在櫃枱上打盹，聽得腳步聲，慌忙抬頭，見到淩雲等人，先是閃過一絲訝異，隨即堆起習慣性的笑容。
“幾位客官，打尖還是住店？”
“住店。要兩間上房。”楊玄獎上前答道，言語間自有氣度。
掌櫃的麵露難色：“這個...實在對不住，上房隻剩一間了，倒是還有幾間通鋪...”他的目光在淩雲、長孫無垢以及雲秀身上掃過，顯然看出他們非尋常旅人。
程咬金一聽就瞪起眼：“什麼？就一間上房？俺們...”他話沒說完，便被楊玄獎給製止了。
淩雲挽著長孫無垢上前一步：“一間上房即可，再要兩間通鋪，安排些乾淨飯菜送到房裏。”
他語氣自然，彷彿本就該如此安排，長孫無垢在他身側，聞言臉頰微熱，卻並未出聲，隻是微微垂首。
掌櫃的連忙答應，親自引他們上樓。
那間上房還算整潔，隻是傢什略顯陳舊。
楊玄獎與雲秀被安置在隔壁的兩間通鋪，程咬金則費力地引著大白前往後院馬廄旁，一個堆放草料的寬敞棚屋裏，再三叮囑它“委屈一晚，莫要作聲”後，又塞給它一大塊肉乾，這才一步三回頭地離開。
大白不滿地用爪子扒拉了一下身上的罩衣，終究還是趴了下來，將那肉乾納入掌中，慢條斯理地啃噬起來。
......
飯菜很快送來，隻是些簡單的粟米飯、醃菜和一碗肉羹。
程咬金看得直撇嘴，淩雲卻神色如常，與長孫無垢安靜地用了一些，雲秀在一旁伺候著。
飯後，楊玄獎藉口下樓尋熱水，實則是與那掌櫃的攀談了起來。
他言語客氣，又隨手遞過幾枚銅錢，那掌櫃的嘆著氣，話匣子便開啟了。
“唉，客官您是外鄉人，不知道俺們這漳南的苦啊...”掌櫃的壓低了聲音，似乎是怕隔牆有耳，“當今陛下兩次征遼，縣裏壯丁前後被拉走了一大半，回來的卻沒幾個...人沒了，地也荒了...這還不算完，城裏趙爺和鄉下的孫爺，變著法地加租子、放印子錢，逼得人活不下去啊！”
......
看女頻小說每天能領現金紅包🧧