越國公府的書房。
楊素端坐案後，指尖無意識地摩挲著書卷的邊緣，目光掠過侍立一旁的楊玄感。
他的這位長子，相貌雖英武，但眉宇間卻凝結著一股濃鬱的戾氣和憤懣。
“玄感！”楊素的聲音低沉，打破了沉寂，“虎威王淩雲，不日便將奉旨就藩，總督北疆軍政，北疆雖苦寒，然直麵突厥，乃國之重地，亦是男兒建功立業之所在，為父有意，讓你隨其同往，在其麾下歷練。”
“什麼？”楊玄感猛地抬頭，眉宇間的戾氣更深，聲音帶著難以置信的尖刻，“父親！您讓我去追隨那個...那個搶了您功勞的人？去給他當手下？！”
“搶功？”楊素眉頭微蹙。
“難道不是嗎？”楊玄感踏前一步，聲音因激動而有些顫抖，“父親！漢王楊諒叛亂，聲勢滔天，席捲河北！當時朝野震動，陛下憂心如焚！論資歷、論威望、論用兵之能，除了您，還有誰有資格掛帥出征，平定這場動搖國本的叛亂？”
他緊握雙拳，眼中充滿了替父親的不甘：“是您！本該是您！滿朝文武，誰人不知？陛下最初屬意之人，也是您！您纔是眾望所歸的平叛主帥！那淩雲算什麼？一個因楊...因陛下盛寵，而驟升高位，毫無根基的小子而已！”
楊玄感越說越激動，彷彿要將那日聽聞父親被替換時的委屈，全部宣洩出來：“一道旨意，硬生生把本該屬於您的平叛主帥之位，塞到了他淩雲的手裏！讓他撿了這天大的功勞！讓他踩著本該屬於您的赫赫戰功，一躍成為什麼虎威王、禦北大元帥、上柱國！位極人臣，風光無限！”
“您可是我大隋的開國元勛！怎能受此折辱？如今您非但不計較其奪功之恨，還要讓我去追隨他？去那苦寒之地，在他手下俯首聽命？這簡直是...是奇恥大辱啊！我楊玄感寧可死，也絕不去受這份窩囊氣！”
楊素聽著他的咆哮，臉上看不出喜怒，而那雙閱盡滄桑的眸子深處，卻是掠過一絲沉重與失望。
他的腦海中，浮現出當日朝堂之上的景象，以及淩雲湊到自己耳邊的低語:“越公如今已經位極人臣，再往上...可就隻剩下項上的這一顆頭顱了！”
楊素是何其精明之人，聽到此言，微一思量，便是冷汗直冒。
若真由他掛帥，結局會如何？
以其之能，固然可平漢王之亂，然經此一役，則必定會功高震主，屆時，楊廣會如何看待越國公府？是封無可封，賞無可賞？還是...鳥盡弓藏，兔死狗烹？
楊素的麵色變得深沉起來，看向楊玄感的目光逐漸失落:“你心中隻有家族顏麵，隻有個人意氣，隻看得見表麵的榮辱得失，卻看不清這背後的兇險博弈，與帝王心術的深沉叵測！
“似你這般心浮氣躁、目光短淺、隻知逞匹夫之勇的性子，即便是真去了北疆，得以在虎威王麾下效力，也絕難學到半分韜略城府，反而可能因私怨誤事，甚至引火燒身，牽連家族！”
楊素的聲音斬釘截鐵：“你，不適合去。”
楊玄感被父親的一番話，貶得一無是處，臉色青白交加，心中的不甘被戳破的狼狽所取代。
楊素不再看他，目光轉向一直安靜侍立在書房角落陰影處的一個少年——他的幼子，楊玄獎。
少年約莫十四五歲，身形尚顯單薄，麵容清秀，眼神沉靜明亮，透著一股沉穩與聰慧。
“玄獎。”楊素喚道，語氣溫和了許多。
“父親。”楊玄獎上前一步，躬身行禮。
“你可願，隨虎威王赴北疆？”楊素直接問道。
楊玄獎抬起頭，清澈的目光迎向父親，沒有絲毫猶豫，清晰而堅定地回答：“孩兒願往！虎威王乃國之柱石，能追隨其左右，親歷邊關，磨礪己身，護衛國門，是孩兒的榮幸。”
“好！”楊素眼中閃過一絲欣慰，“去準備一下，隨為父去一趟虎威王府上。”
......
靠山王府。
淩雲剛一出長孫府，便被高明，蘇成二人，給請到了這裏。
“義父，十三弟來了。”
兩人的通傳，打斷了堂內楊林的沉思。
楊林回神，立刻道:“都進來！”
“孩兒見過義父。”
三人齊齊見禮。
“免禮。”楊林淡淡擺手，而後站起身，走到淩雲麵前，抬起厚實的大手，重重地拍在淩雲的肩頭。
“北疆...苦寒，不比皇城，風沙、暴雪、缺衣少食...更要緊的是，突厥的啟明可汗雖然尊我大隋，然其部之狼子野心，兇殘狡詐，卻已是根深蒂固，此去...定要當心。”
淩雲感受到楊林那沉重的關切，旋即鄭重頷首：“義父放心，孩兒明白。”
楊林點了點頭，繼而轉向高明與蘇成:“此前，你二人曾跟隨雲兒平定漢逆之亂，這一次，便也由你二人，隨其同往北疆吧。”
“是，義父！”兩人聽到要去北疆，非但沒有任何不滿，反而十分興奮，蘇成甚至還偷偷朝淩雲眨了眨眼。
見他們應下地如此爽快，楊林眼中拂過一抹滿意的欣慰，而後再次看向淩雲:“高明沉穩，可助你參贊軍務，穩固後方；蘇成頗勇，可為先鋒陷陣，斬將奪旗！有他二人在你身邊，替你分擔些，為父也能稍稍安心些。”
說著，他的語氣微微緩了緩：“為父雖不知陛下究竟為何令你永鎮北疆，但以其對你的看重，想必是另有謀劃，望你不要多想。”
“陛下待孩兒天高地厚，孩兒豈能不明，又豈會多想。”
“如此便好。”
......
虎威公府。
程咬金與狗蛋，一左一右地站立在府門之前，目光遠眺，臉上帶著急色，直到淩雲帶著蘇成、高明出現在視野之中後，才同時長舒了一口氣。
而他們之所以會如此，乃是因為此刻府內的正堂內，正等候著幾位天大的人物。
除了楊素、楊玄獎這對父子以外，還有楊昭、楊暕這對兄弟。
......
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