靠山王府。
此刻宴席雖已撤去，空氣中仍然帶著淡淡的酒香。
在宇文成都離去後，程咬金便也隨便找了個理由溜了，那迫不及待之態，令得淩雲都不由得感到好奇。
隻有高明翻了個白眼，顯然猜到了這傢夥是為何而去。
......
正堂內，楊林身著常服便袍，卻依舊難掩一身威嚴，端坐於主位之上。
淩雲、高明、蘇成三人分坐兩側，麵前的案幾上擺放著清茶與應季瓜果。
堂內氣氛輕鬆而融洽，楊林端起青瓷茶盞，淺啜了一口清香的茶湯，目光掃過座下幾人，最終停留在淩雲身上片刻，眼中帶著深沉的欣慰。
微微沉吟後，他放下茶盞，開口道:“今日邀爾等前來，除了敘舊之外，尚有一事，乃老夫心中思慮已久，欲與爾等言明。”
聞言，淩雲三人皆是豎起了耳朵，凝神傾聽。
隨後，楊林的目光似乎透過了牆壁，投向了遙遠的登州方向，語氣中充滿了肯定：“秦瓊，秦叔寶。此人，爾等皆知。”
高明也點頭，沉穩地道：“秦兄弟為人剛正不阿，處事公允，深得眾兄弟與同僚敬重。”
蘇成雖然沒有說話，但也是點了點頭，表示同意。
秦瓊跟隨在楊林身邊已經有一段時日了，所以他們都比較熟悉。
淩雲雖沒有見過其人，卻也聽說過其名，當時楊林為了保住此人，在朝堂之上與宇文化及針鋒相對，之後，更是為其不惜離開大興城，親自前往濟南府尋人。
由此便可見，秦瓊此人一旦投入楊林麾下，必然能得後者所器重。
楊林微微頷首：“不錯，叔寶雖武藝不如雲兒，但一身本事也不容小覷，足可列入當世一流！
更難得者，是其心性，忠義為本，耿直無私，臨危不懼，體恤下情，這等品德，在老夫看來，比那萬夫不當之勇更為珍貴！實乃國之棟樑，軍中之楷模！”
他的聲音漸漸提高，帶著不容置疑的決斷，鏗鏘有力：“這段時日，叔寶留在老夫身邊做事，觀其言行，察其心誌，確是難得的璞玉渾金！明珠暗投，非良久之計，如此良才美玉，能為我所用，是老夫之幸，亦是朝廷之幸！”
說到這裏，楊林環視幾人，目光炯炯：“今日，當著爾等兄弟的麵，老夫正式決定，收秦瓊秦叔寶，為老夫座下——第十四名太保！待此次回到登州，即刻行收子之禮，昭告眾人，自此，他便與爾等一般，皆為我楊林之子，手足相待，榮辱共擔！”
此言一出，廳堂內的氣氛瞬間被點燃！
“恭喜義父！”高明和蘇成立刻起身，對著楊林躬身行禮，麵色真誠，他們深知楊林識人之明，也完全認可秦瓊的為人能力，對此根本不會有反對意見。
更何況，他們反對也沒什麼用，楊林這態度，明顯不是商量，而是通知。
淩雲看著楊林威嚴而欣慰的麵容，眼中也是露出一抹笑意。
他雖然沒見過秦瓊，但就憑其不惜當街打死宇文惠及，也要替那對母女討回公道的品性，就足以看出此人並非尋常之人。
如今得楊林如此看重，在這朗朗乾坤之下，正式宣告欲將其收為太保，其前程必然更為廣闊。
旋即，淩雲便也開口道：“義父慧眼識珠，十四弟得遇明主，實乃幸事，待他日相見，我等兄弟定要共敘手足情誼。”
“好！雲兒此言甚合吾意！下次老夫再回皇城，一定將其帶上，好讓爾等共敘手足之情。”
......
與此同時，大興宮，紫微殿書房。
日光透過宮窗，將紫微殿書房內照耀得一片通明。
寬大的龍案上，攤開著一幅詳細的大隋疆域輿圖。
楊廣背對著殿門，負手而立，身影在光潔的金磚地麵上拉得很長。
他眉頭緊鎖，目光死死釘在地圖上那條他心中不斷勾勒，連線涿郡與餘杭的“線”上。
漢王楊諒的叛亂雖平，但其在晉陽振臂一呼，河北山東應者雲集的景象，以及江南富庶之地歷次平陳後殘餘的不穩，仍如同跗骨之蛆，啃噬著他的帝王雄心。
大隋南北的隔閡，與潛在的分裂風險，在平叛之後非但沒有消除，反而如同被揭開的瘡疤，更加刺眼地暴露在他麵前！
“南北懸隔，政令不暢，兵甲難運，漕運維艱...此乃朕之心腹之患！”
楊廣的聲音，帶著帝王的焦灼與不容置疑的決斷，在空曠的書房內回蕩:“若遇變故，關中鞭長莫及，江南、河北必成他人囊中之物！朕，絕不容許！”
他的手指帶著千鈞之力，重重地敲擊在輿圖上洛陽的位置：“唯有以洛陽為天下之中樞，開鑿出一條前所未有的通渠，北連涿郡，控扼河北、遼東！南達餘杭，鎖鑰江淮，江南！
如此，方可讓關中之兵、河洛之糧、河北之鐵、江淮之米...皆能如朕之血脈，暢通無阻，瞬息可至！”
這等宏偉得近乎瘋狂的藍圖，在楊廣的胸中激蕩。
這不僅僅是一條運河，更是他掌控大隋命脈，締造萬世基業的鎖鏈！
“陛下，”一個小心翼翼的聲音響起，內侍總管無聲無息地出現在殿門口，躬身行禮，“宇文愷與何稠兩位大人，已在殿外候旨。”
楊廣眼中閃過精光，用力一揮手：“宣！速宣！”
宇文愷與何稠，這兩位帝國最頂尖的工程巨匠，一進入殿內，便似乎感受到了一股幾乎凝成實質的帝王意誌，讓得他們的心中俱是一凜。
“宇文愷！何稠！”楊廣不等他們行禮，便已迫不及待地指向那幅巨大的輿圖，聲音微微拔高，“朕欲開鑿一條貫通南北、直達江淮的巨渠！爾等來看！”
他大步走到地圖前，伸手一指，從地圖北端的涿郡，劃向南端的餘杭：“以此為始，以此為終！聯海河，通黃河，穿淮水，跨長江，抵錢塘！
朕要這條運河，成為朕之臂膀，控扼南北，滋養天下！
爾等，可能為朕完成這千秋萬世之功績？”
宇文愷與何稠順著楊廣手指的方向看去，心中再次一驚。
那橫跨大隋南北的漫長距離，以及其間需要克服的山川險阻、水係差異，讓這兩位經驗豐富的工程大家也不禁感到頭皮發麻，一股寒氣從腳底升起！
這工程量之浩大，耗費之巨，堪稱亙古未有！
......
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