暮色四合，天光如薄紗般籠罩在尚書府的飛簷翹角之上，庭院中青石板泛著微潤的濕光，彷彿剛被細雨拂過。
風從迴廊盡頭悄然掠過，捲起幾片枯葉，在空中打了個旋，又悄然墜地。這本該是靜謐的黃昏，可雜物間內，卻如暴風雨前的密室，壓抑得令人窒息。
蘇雲裳背倚斑駁的土牆，呼吸輕得幾乎聽不見，唯有耳中轟鳴的心跳，如戰鼓擂動。
她指尖深深掐入掌心，指甲嵌進皮肉，疼痛讓她保持清醒。
眼前，那群搜查人員正步步逼近——他們身著玄色短打，腰佩鐵尺，動作利落而冷酷，翻箱倒櫃如入無人之境。
一人蹲在角落，指尖撚著一頁泛黃的賬冊紙邊，鼻翼微動，似在嗅探紙墨間隱藏的罪證；另一人則用鐵尺挑開層層疊疊的舊布，目光如刀，不放過任何一絲異常。
她知道，他們快找到了。
那本賬冊，就藏在她腳邊三步之外的地磚之下——那是她昨夜趁夜深人靜，用小刀撬開磚縫，以油布包裹後悄然埋入的。上麵記錄的，不隻是沈之遙貪墨國庫的鐵證，更是蘇家滿門冤屈的血書。她不能讓它被發現，絕不能。
可她能做什麼？她不過是個被貶至戶部做雜務的“賬房先生”，無權無勢，孤身一人。腦中千頭萬緒，卻如亂麻纏繞，理不出一絲頭緒。冷汗從額角滑落，順著鬢角蜿蜒而下，滲進衣領，涼得刺骨。她咬緊牙關，指甲幾乎要嵌進骨裡。
就在這生死一線之際，外頭驟然炸開一陣喧嘩——馬蹄聲急促，夾雜著人聲鼎沸，還有銅鑼被重重敲響的刺耳鳴響。一個尖利的嗓音高喊：“急報！刑部大牢走水，犯人越獄，尚書大人令各部即刻協同封鎖各門！”
搜查隊伍為之一震。為首的校尉——姓趙，人稱“鐵麵閻羅”，素以冷酷縝密著稱——眉頭緊鎖，目光在門與蘇雲裳之間來回逡巡。
他手中還攥著半卷未展開的文書，指節因用力而發白。他沉吟片刻，終是冷哼一聲：“暫且作罷，先去回話。這女人，給我盯緊了。”
眾人匆匆撤離，腳步聲在青石板上漸行漸遠，最終隱沒於迴廊深處。
蘇雲裳緊繃的脊背終於鬆懈，雙腿一軟，幾乎跪倒。她扶住牆角，指尖觸到冰涼潮濕的磚縫，才勉強穩住身形。她緩緩閉眼，深吸一口氣——空氣裡混雜著黴味、塵土與一絲劫後餘生的腥甜。那陣喧鬧來得蹊蹺，卻如天降甘霖，為她爭得一線喘息之機。
可她不敢鬆懈。
她知道，這不過是暫時的退兵。沈之遙的人不會善罷甘休，搜查隨時可能捲土重來。她必須在他們回神之前，將證據轉移至更隱秘之處。
她踉蹌著走向牆角，指尖在一塊鬆動的地磚邊緣輕輕一撬，磚石微動。她探手進去，取出一個用三層油布包裹的薄冊——那便是她耗盡心力、冒死蒐集的賬本。封皮已泛黃卷邊，邊角磨損，卻重逾千鈞。她將它貼在胸前，彷彿抱著一顆仍在跳動的心臟，能聽見它微弱卻堅定的搏動。
雜物間狹小逼仄，四壁堆滿廢棄的賬冊、舊傢具與蒙塵的禮器，空氣中瀰漫著陳年紙墨與朽木混合的氣息。蛛網在梁間輕搖，老鼠在暗處窸窣爬行。她環顧四周，目光最終落在角落那具破舊衣櫃上。那衣櫃年久失修，木板開裂，銅扣鏽蝕，櫃門歪斜，彷彿一陣風就能將它吹倒。正因如此，它反倒成了最不起眼的藏身之所。
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