沈之遙在沈府書房內來回踱步，足音沉悶，踏在青磚上如同敲擊著心頭鼓點。燭火在牆上映出他扭曲晃動的影子，彷彿一頭困於籠中的野獸。
他雙目泛紅，眼底佈滿血絲，額角青筋微微跳動，那絲瘋狂如毒藤般纏繞在眉宇之間。
忽然，他猛地頓住身形，指尖幾乎掐進掌心，聲音壓得極低，卻字字如刀：“去，不惜一切代價，買通王爺身邊的親信——尤其是他貼身的長隨與幕僚，讓他們在王爺耳邊為我鋪路，就說蘇雲裳勾結外商，圖謀不軌。另外……”
他頓了頓，唇角微揚，露出一抹陰冷笑意，“找幾個手腳乾淨、嘴嚴的高手，給我死死盯住蘇雲裳。不必動手，但要讓她知道，自己時刻走在刀鋒之上。若有機會——讓她‘意外’跌一跤，或是馬車‘失控’，我要她夜不能寐。”手下垂首領命，悄然退下。
沈之遙緩緩踱至窗前，指尖輕撫冰涼的窗欞，望著遠處蘇府方向，嘴角勾起一抹近乎病態的冷笑，低語道：“蘇雲裳……你以為這就贏了？我沈之遙，絕不會這麼輕易認輸。”
而此時的蘇雲裳，正立於城西一處隱秘宅院的密室之中。
燭光搖曳，映照她清麗而冷峻的側臉。蕭景宸負手立於牆邊，目光沉靜；子軒則伏案整理著一疊密報。
蘇雲裳指尖輕點桌上的商路輿圖，聲音清冽如泉：“沈之遙必不會坐以待斃，他若反撲，定是孤注一擲。景宸，你的人可還守著他府外的三條暗道？”
蕭景宸點頭，低聲道：“三班輪守，連他府中送出去的泔水桶我都查過。隻要他有異動，半個時辰內，訊息便能送到你案頭。”
話音未落，密室門輕響，一名黑衣女子推門而入，遞上一封火漆封印的密信：“蘇姑娘，王府有動靜了——市舶司的賬冊已被調走，沈之遙的兩名心腹主事已被秘密拘押。”
就在沈之遙妄圖垂死掙紮之時，權貴那邊已正式對他展開全麵深入的調查。
一道密令自內堂發出，如寒流席捲六部。朝堂之上，往日裏對沈之遙稱兄道弟、逢迎巴結的官員們，此刻人人自危，唯恐沾染禍水。
有人甚至主動上呈“檢舉狀”，痛陳其“結黨營私、貪墨钜款、私通倭商”之罪。權貴派出的調查司官員，個個如鷹隼般銳利，他們手持欽命，如一把精準的手術刀，層層剖開沈之遙數十年的仕途脈絡。那些深埋於暗處的罪行——虛報關稅、剋扣軍餉、構陷同僚——正被一一翻出，如同腐爛的傷口被重新剖開，腥臭四溢。
密室內，蘇雲裳拆開密信，指尖輕撫紙麵，目光一寸寸掃過上麵的字句。
當看到“市舶賬目已被查封”“三名親信已被拘審”時，她眼底掠過一絲微不可察的亮光，隨即化為更深的冷意。
她抬眸，望向坐在對麵的商戶領袖，聲音不高，卻字字如釘：“機會來了，我們不能錯過。”
周正陽年過五旬，鬚髮微白，此刻重重一掌拍在桌上，震得茶盞輕跳：“蘇姑娘放心！眾商戶被他壓榨多年，早就不滿！如今您一聲令下，我們立刻斷供、撤櫃、拒單，讓他沈家的鋪子一間間關門！”
京城的商業場所，本是沈之遙財富帝國的命脈，如今卻成了他噩夢的開端。
蘇雲裳與商戶聯盟早已佈下天羅地網。先是幾份“內部賬冊”悄然流出，言之鑿鑿地指出沈之遙旗下產業資金鏈斷裂、即將崩盤；緊接著，街頭巷尾便有流言四起，說他勾結逆黨，官府即將查封其全部資產。
一時間，與沈之遙有往來的商家人心惶惶，紛紛終止合作。聯盟商戶們則統一行動，斷供、撤櫃、解約，毫不留情。
沈之遙的綢緞莊，曾是京城最繁華的布行，金匾高懸，錦緞如雲，顧客盈門。如今卻門可羅雀，鋪麵蒙塵。
掌櫃滿頭大汗，跌跌撞撞地衝進沈府，聲音顫抖如秋葉：“老爺！不好了！各大布行都斷了供貨，連宮裏的採辦太監也來問話，說要暫停採買……客源全被蘇家的雲錦坊和幾家大商行搶走了，庫房積壓如山，這生意……這生意沒法做了啊！”
沈之遙氣得雙目赤紅，一腳踢翻身旁的紫檀木椅，木屑飛濺，“這群見風使舵的狗東西！等我度過這難關，定要他們一家家關門，血本無歸！”然而，這僅僅是個開始，且無力迴天。
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