“這大宅子裏住著，是真不錯啊……”
翌日清晨，天光微熹，陸沉便已自然醒來。他躺在寬大柔軟的床鋪上，感受著身下溫軟舒適、帶著陽光氣味的嶄新被褥，忍不住狠狠的伸了個懶腰，旋即咧開嘴，露出一抹帶著傻氣的滿足笑容。
再不用去躺那硬邦邦硌得骨頭疼的木板床。
也不用在天寒地凍時鑽進被窩冷的起一身雞皮疙瘩，混如掉進冰窟窿裡了一樣。
那些彷彿已是上輩子的事了！
這日子，當真是越過越好！
“舒坦！”
陸沉愜意地伸展了一下四肢，隻覺得渾身筋骨都透著懶洋洋的暖意。
多年養成的早起習慣，竟頭一回被“再躺一會兒”的念頭給打敗了。
“反正……也不用自己劈柴、燒火、淘米、煮飯，躺著多好？”
陸沉翻了個身子。
屋子裏靜悄悄的，連呼吸聲都清晰可聞，彷彿主人還在沉睡。
半刻鐘後。
陸沉猛地坐起身，用力揉了揉臉，彷彿要把那點貪戀舒適的惰性揉碎。
“不行，還得練功，站樁！”
“沈爺那兒要認字、寫字、背葯書草經，還有董大哥想要請我吃飯……”他心裏一樁樁一件件的數著，不禁微微苦笑一聲，“這當上了少爺，事兒怎麼一點都沒少？照樣一堆事情等著自己去做，照樣得東奔西跑！”
“呸！陸沉啊陸沉，才吃了幾頓飽飯，過了幾天好日子，你就忘乎所以了？忘了雨師巷裏啃‘地麒麟’、餓得前胸貼後背的日子了？給我支棱起來！”
他低聲罵了自己一句，像是被針紮了屁股，一個鯉魚打挺就翻身下床，利落地蹬上舒適的軟底布鞋，套好衣衫。
“吱呀”一聲推開了房門。
清晨微涼的空氣裹挾著門外草木的清香撲麵而來。
天光正好，灑滿庭院。
陸沉深吸一口，隻覺得神清氣爽，方纔那點慵懶瞬間被驅散得無影無蹤。
他剛走出正屋沒幾步，就見那位負責照料起居的王大娘，已端著一盆熱氣騰騰的洗臉水，腳步輕快地走了過來。
“陸少爺，您起了？”
“是否給您準備早食，可要現在用？”
王大娘手腳麻利，臉上帶著淳樸的笑容。
她是董夫人特意託了城裏信譽不錯的“順和牙行”尋來的可靠人。
人家與陸沉之間，屬於銀錢雇傭，按月拿工錢，並非簽了賣身契、生死由人的奴僕。
像什麼賣身的丫鬟、婢女，包括家奴之流，那是真正的“老爺”才用得了，一般富人家根本養不起。
這年頭，養丫鬟，養婢女，養家奴，並非多一雙筷子吃飯那麼簡單。
董夫人曾細細給陸沉講過，本朝太祖爺立國時，最是痛恨豪強蓄奴，曾嚴令禁止庶民蓄養奴婢，違者重杖一百，奴僕放還自由身。
隻有那些有官身爵位的老爺們，才許合法擁有奴僕。
隻是大乾立國一百八十年，律法漸弛，天高皇帝遠。
像楊家那樣的豪強，便常常用回春堂放債滾利的手段，逼得人走投無路，“自願”簽下形同賣身的長契，名為做工抵債，實則為奴為婢，供其驅使。
董夫人給陸沉安排的，是更常見也更清白的雇傭短工。
“好，勞煩王大娘，我正餓了。”
陸沉笑著應道，順手接過裝滿清水，沉甸甸的銅盆。
王大娘習慣性地想上前服侍他洗漱，卻被陸沉不著痕跡地避開了。
他心底曾幻想過，像那些話本裡的公子哥兒一樣，有個嬌俏伶俐的小丫鬟，紅袖添香，素手調羹。
可眼前是手腳粗大、笑容憨厚的王大娘……
算了算了，還是自己動手更自在些。
他用溫熱的水凈了麵，頓覺神采煥發。
又拿起擱在青鹽罐旁的柳枝，蘸上細白的牙粉，仔細地漱了口。
一番收拾下來，鏡中映出的少年郎，眉目清朗，衣著整潔，竟真有了幾分養尊處優的“少爺”氣度。
“這日子，好是好，可也真貴啊！”
陸沉坐在正屋的太師椅上，指尖無意識地敲著新打的榆木桌麵，心裏盤算著牙行昨日報的價碼。
粗使婆子隻管灑掃庭院，一年工錢就得三到五兩銀子，若是要會買菜煮飯、漿洗衣裳的，沒十兩銀子根本請不來。
再要求針線女紅、廚藝能入口的，那起碼三十兩起步，這還都不論長相！
牙人還頗顯曖昧的說過：“陸爺若想尋年輕些、模樣周正的‘全灶丫鬟’，或是更貼心的‘通房’，這價錢嘛……五十兩上下才勉強夠看。”
“這還隻是雇傭的‘身錢’，要想人用心伺候，月例也不能少，百文大錢到一兩銀子不等，端看您的心意了。”
陸沉不禁咋舌。
怪不得雨師巷那些掙紮求生的街坊，常說“想賣身都沒門路”。
能在這大宅院裏謀個差事，有片瓦遮頭，有熱飯菜下肚，每月還能攢下幾個銅板，確實比他們這些提著腦袋進山採藥、九死一生強出太多。
“可惜，一旦簽了賣身契，便是低人一等的奴籍。”
“因為沒有自由，一切歸主家管，必須任打任罵，哪怕被打死了，隻需要到官府賠一筆錢，就能了事。”
陸沉搖搖頭。
他始終記得爺爺的叮囑。
“沒了自由身，生死榮辱皆繫於主家一念，吾陸家兒郎，寧可餓死，也絕不可屈膝為奴！”
正是如此，才支撐他熬過了最艱難的日子，也從未動過自賣自身的念頭。
收拾起感慨，陸沉踱步來到正廳。
桌上已擺好了熱騰騰的早食。
一大碗熬得稠糯噴香的雞絲粥，幾塊兩麵焦黃、夾著肉餡的厚實炊餅，還有一小碟淋了麻油的醬菜。
這豐盛暖胃的滋味，與過去在破屋啃冷硬雜糧餅、喝稀薄菜糊糊的日子，已是雲泥之別。
陸沉大快朵頤，隻覺得渾身都透著暖意和力氣。
飽餐之後，陸沉沒有絲毫懈怠，徑直來到院中開闊處，沉腰立馬，開始站樁練功。
體內氣血在蛇膽藥酒滋養下，奔騰如烘爐，遠比常人苦熬三五年所得更為雄渾澎湃。
一趟樁功下來，筋骨齊鳴，周身熱氣蒸騰，汗水浸透了新換的布衫。
正當他收勢吐納，平復氣息時，院門處傳來爽朗的大笑聲：
“哈哈哈，陸兄弟！聽聞你搬到新宅，特來賀一賀你，祝你喬遷之喜！”
隻見燒身館的宋彪宋教頭，龍行虎步跨過門檻，手裏拎著一個紮著紅綢的禮盒。
陸沉連忙迎上，心中既感意外又覺溫暖。
他這半大少年，從未過過講究排場的日子，對什麼喬遷宴、暖房席毫無概念，卻不想宋教頭這等人物竟親自登門道賀。
宋彪剛被引入正廳坐下，還未及寒暄幾句，院門口又探進一道熟悉的身影。
竟是板橋鄉的背屍人黃征。
他手裏沒拿禮盒，卻也提著一隻沉甸甸的竹筐，裏麵是還沾著露水的各色山珍，筐沿上還掛著兩隻剛打不久的肥碩野兔。
“小陸……恭喜你！”
黃征不善言辭，講不出啥花團錦簇的好話，乾巴巴擠出幾個字，黝黑的臉上帶著淳樸的笑意。
可一抬眼瞧見廳內端坐、氣勢不凡的宋彪，頓時覺得自己寒磣起來，站在門口，有些猶豫要不要進門。
“黃大哥！快請進！”
陸沉哪會在意這些，快步上前，熱情地將這位熟悉的漢子拉進院中。
這邊宋彪和黃征剛重新落座，茶杯還未端起，門外竟又熱鬧起來！
原來是董霸手下那幫剽悍的巡山隊員，得了自家老大的吩咐，一個個提著酒罈、拎著臘肉、抱著布匹，嘻嘻哈哈地湧到了“陸宅”門前，七嘴八舌地嚷著賀喜。
一茬接一茬的訪客，將這剛剛掛上匾額、還透著新漆味兒的宅院，烘托得門庭若市，熱鬧非凡。
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