陸沉很快就從謝星河口中得知原委。
當他聽到這流民乃是因‘青州大旱，兩年不止’才來此地，心中頓時滿是驚疑。
兩年大旱，竟還是青州那樣的魚米之鄉，怎麼可能！
偏生這兩年裏，茶馬道並無半點異常，甚至他自己都沒有聽到過任何傳聞。
這就更奇怪了！
隻是還不等他說話，便已從在場幾人的神色中看出別的端倪。
除了初來乍到的自己，燕六，竺無雙乃至趙乾，臉上並無太多意外。
顯然，此事在六扇門高層中已非秘密，自己反而是最後一個得知詳情的。
他正待開口詢問細節，總捕頭謝星河也準備解釋，一聲冰冷倨傲，飽含斥責的怒喝，卻如同凜冬寒風般從大堂門外陡然颳了進來。
“青州大旱，赤地千裡，已持續兩年有餘！然而直至流民遍地，餓殍將現，朝廷竟未收到半紙急報！”
“爾等嶺南六扇門，距離青州最近，耳目遍佈三教九流，對此竟也毫無察覺，任憑災情蔓延至此地步！”
“朝廷每年撥付的餉銀，養的就是你們這等屍位素餐，耳目閉塞的廢物嗎？！”
話音未落，一道身影已無視門禁，昂然而入。
來人是個身穿飛魚錦衣，腰佩綉春刀的中年男子。
他麵皮白凈，三縷短須，一雙眼睛狹長而銳利，看人時帶著居高臨下的審視。
氣息約莫在氣關四五洞之間，在座眾人眼中算不得頂尖。
但其周身縈繞的那股子官威與煞氣，卻混合成一種獨特的壓迫感，令人不敢小覷。
尤其是他麵對總捕頭謝星河時，那份毫不掩飾的輕蔑與問責姿態，更顯出其背景非凡。
錦衣衛！
陸沉瞳孔微縮，立刻認出了這身標誌性的打扮與跋扈氣焰。
錦衣衛乃當今聖上親設，直屬於天子的特殊機構。
監察百官，緝捕不法，權力極大！
其中成員雖未必個個武功絕頂，但皆可算“天子門生”。
持有“王命旗牌”或特殊令牌時，見官大一級，尋常地方大員亦要忌憚三分。
眼前此人，官階或許隻是個百戶，論品級遠不如謝星河這封疆大吏般的總捕頭。
但其手中掌握的直達天聽的監察權與先斬後奏的恐怖特權，卻讓他有底氣在此咆哮公堂。
“站住！六扇門重地，豈容擅闖？！”
門口兩名當值的捕快盡職上前阻攔。
“滾開！不長眼的東西！”
那錦衣衛百戶林千行眉頭一擰，眼中戾氣一閃。
也不見他如何作勢，左右手隨意一揮，袖袍鼓盪間，兩股陰柔卻強橫的勁力隔空拍出！
“嘭！嘭！”
兩名捕快如遭重擊，哼都沒哼一聲，身體便淩空倒飛出去。
狠狠撞在院中的兵器架上，引得一陣叮噹亂響，口鼻溢血，掙紮著一時竟爬不起來。
“放肆！”
燕六猛地站起，鬚髮皆張，周身氣血勃發。
竺無雙俏臉含霜，玉手已按在了腰間刀兵之上。
就連一直麵無表情的趙乾，眼中也閃過一絲冰冷的寒芒。
謝星河臉色陰沉如水，抬手虛按，止住了即將暴起的竺無雙等人。
他目光冰冷地注視著步步走近的林千行，並未發作。
但那平靜之下蘊藏的怒意，如同即將噴發的火山。
林千行彷彿隻是隨手拍飛了兩隻蒼蠅，撣了撣並不存在的灰塵，徑直走入大堂中央。
他目光先是在謝星河身上停留一瞬，帶著毫不掩飾的譏誚，隨即轉向陸沉。
臉上那蠻橫霸道的表情瞬間收斂，換上了一副堪稱和氣甚至略帶恭維的笑容，拱手道：
“下官錦衣衛北鎮撫司百戶，林千行，參見天賜侯爺。”
禮數周全，與方纔判若兩人。
陸沉站著未動，隻是略一點頭，淡淡道：“林百戶客氣。”
態度不冷不熱，完全不符合通常勛貴對錦衣衛既忌憚又試圖結交的套路，顯得異常冷淡。
林千行麵上笑容不變，似乎毫不在意陸沉的冷淡。
他反而順勢奉承了一句：“久聞侯爺天賦超絕，乃我大乾年輕一輩翹楚，今日得見，果然氣度非凡，名不虛傳。”
姿態放得頗低。
“林千行！”
謝星河終於開口，聲音如同冰碴摩擦。
“你區區一個錦衣衛百戶，擅闖我六扇門正堂，打傷我門下捕快，當真以為本捕頭奈何不了你？”
“便是你北鎮撫司的鎮撫使親至，也得按規矩遞帖子！”
林千行聞言，臉上那點虛偽的笑意徹底消失，取而代之的是一種混合著傲慢與執行公務的冷漠。
他冷笑一聲，朝著京城方向遙遙抱拳，朗聲道：“本官奉錦衣衛指揮使寧大人鈞令而來！此乃緊急公務，豈容爾等拖延？”
說著，他從懷中取出一份蓋有錦衣衛指揮使大印，並有特殊符文流轉的絹帛詔令。
手腕一抖，那詔令便如同被無形之手托著，平平飛向謝星河麵前。
“寧指揮使有令：命嶺南道六扇門總捕謝星河，即刻抽調精銳，兵分兩路。”
“一路速往青州，覈查災情，協助地方開倉賑濟，穩定民心，另一路，全力接手安置已湧入上橫府的青州流民，維持秩序，並從中徹查甄別真空教餘孽，若有發現，格殺勿論，務求將其煽動流民，圖謀不軌之陰謀，盡數扼殺！”
他語速極快，帶著不容置疑的命令口吻，彷彿不是在傳達指令，而是在下達最後通牒。
傳達完畢，林千行再次朝陸沉抱了抱拳，臉上重新擠出一絲公式化的笑意：“侯爺，下官公務在身，還需前往巡撫衙門傳令，就此告辭。”
說罷，竟不再看謝星河等人一眼，轉身昂首闊步而去，飛魚服在燈火下反射著冰冷的光澤。
他對陸沉的恭敬與對謝星河等人的倨傲，形成了鮮明對比。
陸沉心中瞭然。
自己這“天賜侯”的爵位，尤其是新晉受封，聖眷正隆之時，確實是一道極為耀眼的護身符和震懾牌。
連錦衣衛這等橫行無忌的鷹犬，也不得不給足表麵上的禮遇。
隨著林千行離開，大堂內壓抑的怒火終於有了宣洩的出口。
“真空教！真是陰魂不散！”
竺無雙咬牙道，美眸中閃過淩厲的殺意。
她常年與嶺南各地的真空教殘餘周旋，深知其難纏。
這些傢夥如同附骨之疽，善於偽裝滲透，教義表麵導人向善，實則包藏禍心，更與地方勢力多有勾結。
謝星河拿起那份詔令仔細看了看，隨即重重放在桌上，發出一聲悶響。
他深吸一口氣，壓下怒意，對陸沉解釋道：“侯爺有所不知，真空教餘孽之所以難以根除，除了其本身隱秘，更因與地方形成了扭曲的共生。”
“許多州縣，民生困苦，政務繁雜，真空教化名的各種‘善堂’，‘鄉社’，往往能協助官府安撫百姓，處理些雞毛蒜皮之事，甚至……能給某些官吏帶來些不便明言的好處。”
“因此，不少地方官對他們是睜一隻眼閉一隻眼，甚至暗中默許。”
陸沉微微頷首。
他在安寧縣時雖未深入接觸，但也耳聞目睹過一些類似的小型教派，在山民中頗有影響。
窮鄉僻壤，官府力量有限，這些組織確實能填補部分空白，隻是其背後是否藏著真空教那樣的獠牙，就不得而知了。
“青州大旱兩年，民生凋敝，怨氣滋生，正是真空教最喜歡的土壤。”
謝星河聲音沉重。
“他們若潛伏其中，煽風點火，將流民苦難歸咎於朝廷，官府，極易聚攏人心，釀成大亂。”
“屆時，流民就不再隻是逃荒的百姓，而是可能被裹挾的暴徒！”
他環視眾人，最後目光落在陸沉身上：“錦衣衛雖然跋扈，但命令已下，事關邊境安危與嶺南穩定，我等責無旁貸。”
“侯爺，此事……恐怕還需您鼎力相助。”
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