不知是暗中集結的襲擊者們已然得手退去，還是因六扇門大舉出動護送，總捕頭謝星河亦在暗中震懾的緣故。
撫慰使隊伍後續的行程順暢了許多。
僅僅兩日之後，這支飽受驚嚇，減員近半的隊伍，終於抵達了道城。
陸沉收到曲紅送來的訊息時，正在院中調息，聞言隻是淡淡一笑：“倒是比預料中快了不少。”
“先前這些人一路遊山玩水，搜刮地皮時，可沒見這般利索。”
曲紅垂首應道：“公子明鑒。”
“這些人本就不是從都城長途跋涉而來，嶺南距大乾都城何止萬裡，若全靠車馬，一年也未必能到。”
“朝廷頒發邊功賞賜，豈能如此拖延？”
“這支撫慰使隊伍，實則是從嶺南三府中最繁華的安崖府府城出發的。”
安崖府，正是沐國公府所在的府城，嶺南權力與財富的核心。
“他們這一路過來，原本用不了太久。”
曲紅語氣平靜，卻隱有一絲不易察覺的譏誚：“但每過一地，必停留‘歇腳’，所經州縣，縣令必須出城迎送，地方富戶少不了孝敬。”
“一路行來，早已是盆滿缽滿。”
“若非此番遭遇賊人襲擊，損兵折將，驚魂未定，隻怕剩下這兩日的路程，還能再拖上七八日，沿途再刮一層油水。”
陸沉默然聽著，心中忽地湧起一股莫名的感慨：“這大乾……還真是快爛了。”
話一出口，他自己也微微一愣，彷彿某種深埋的記憶碎片被觸動，一句“大乾藥丸”差點衝口而出。
他定了定神，仔細思量，卻又覺得這景象如此正常，甚至理所當然。
從他蘇醒於這具身體以來，所見所歷。
邊鎮糜爛，軍將貪墨，官府欺壓，豪強橫行，江湖詭譎，乃至欽差隊伍如此作為，似乎都在無聲地印證著他心底這種近乎直覺的判斷。
然而，這股感慨很快被理智壓下。
大廈將傾，亦非朝夕之事。
眼下於他而言，最重要的並非憂國憂民，而是在這艘巨輪徹底傾覆之前，要麼找到足夠堅固的新船。
要麼就將自身錘鍊到足以肉身橫渡驚濤駭浪的境界。
現在的他，實力尚弱，遠不到考慮那般宏遠圖景的時候。
撫慰使隊伍的到來，如同在沉寂的池塘裡投下石子，道城表麵平靜的水麵頓時活泛起來。
各色人等開始頻繁走動，空氣中瀰漫著一種混合著期待，算計與緊張的氣息。
當日晚間，陸沉的小院便迎來了訪客。
來者是一名身著青色吏服，麵容白凈，留著三縷短須的中年文吏，自稱姓周，乃撫慰使隨行書辦之一。
他身後隻跟著兩名低眉順眼的小廝，提著燈籠，態度恭敬地叩響了院門。
紅拂開門，見對方衣著規整，氣度與尋常衙役不同，便客氣地將其引入前院稍候，自己則快步去往後院練功靜室通傳。
靜室之內，陸沉正處在衝擊《龍象般若功》第四重的緊要關頭。
氣血如龍象奔湧，在體內沿著玄奧的路徑瘋狂衝撞，骨骼發出密集如炒豆又似悶雷的異響，麵板下隱隱有淡金色的光暈流轉。
蒸騰的氣血幾乎在身周形成肉眼可見的薄霧。
他心神高度凝聚，全部意誌都用於引導，馴服那磅礴而狂暴的力量，對外界的感知降到了最低。
紅拂在門外輕聲稟報：“少爺，前院來了位官人，自稱是朝廷撫慰使身邊的周書辦，前來拜會。”
室內唯有低沉的氣血奔流之聲。
紅拂等了片刻，不見回應，心知少爺修鍊到了關鍵處，不敢再擾。
她蹙著眉回到前院廂房，曲紅正在此處整理暗線送來的情報薄冊。
“曲姐姐，少爺正在練功，怕是到了緊要關頭，喚之不應，外麵那位周書辦……”
紅拂有些為難。
對方畢竟是朝廷欽差身邊的人，怠慢了恐生事端。
曲紅聞言，放下手中薄冊，沉吟一瞬：“少爺修鍊事關重大，不可打斷，我去應付便是。”
她行事向來果決，知曉輕重。
來到前院，曲紅對那等候的周書辦斂衽一禮，神色從容中帶著恰到好處的歉意：“周大人見諒，我家主人正值修鍊沖關的緊要時刻，心神沉浸，實在無法分身相見，怠慢之處，萬望海涵。”
她說完，暗自觀察對方神色，已做好了對方可能不悅，甚至借題發揮的準備。
欽差身邊之人，哪怕是個書辦，往往也自覺高人一等，難纏得很。
然而，那周書辦的反應卻大大出乎曲紅預料。
隻見他臉上非但沒有絲毫慍色，反而立刻堆起了極為和善，甚至帶著幾分理解與欽佩的笑容，連連擺手：“哎呀，無妨，無妨！”
“萬萬不可打擾陸大人修鍊，修鍊沖關，乃是武者頭等大事，稍有差池便前功盡棄，周某豈是那等不識趣之人？”
他語氣真誠，甚至帶著幾分感慨：“陸大人年紀輕輕，便能在邊陣立下斬將奪旗的不世之功，如今又如此勤勉不輟，難怪能有這般驚人成就！”
“少年天驕，實至名歸，實至名歸啊！”
曲紅心中詫異，麵上卻不露分毫，依舊客氣應對。
周書辦甚是健談，也不急著走，竟與曲紅，一旁侍立的紅拂拉起了家常，詢問陸沉日常起居，修鍊是否辛苦，言辭間充滿關懷與敬意。
隨後，他話鋒一轉，開始仔細叮囑明日正式宣旨時的各項禮節。
“明日辰時三刻，於城東校場設台宣旨，陸大人務必準時抵達。”
“陸大人身為首功之臣，當立於台下最前方，身著六扇門銀章捕頭正式官服即可，務必整潔威嚴。”
“接旨時，需如此這般行禮……”
“旨意宣讀完畢，謝恩的步驟是……”
他事無巨細，一一交代清楚，生怕有絲毫錯漏。
態度之耐心細緻，簡直不像是來傳達事項，倒像是府中老管家在叮囑即將赴重要場合的自家少爺。
曲紅與紅拂聽得麵麵相覷，心中疑惑更甚。
這完全不符合她們對這類“天使隨從”的認知。
按常理，這些人不頤指氣使，索要好處已算難得，怎會如此客氣周到？
交代完畢，周書辦起身告辭。
曲紅按照慣例，取出一個早已備好的，裝著二十兩銀子的錦囊，客氣地遞上：“有勞周大人親自跑一趟，一點茶水心意，不成敬意。”
周書辦卻像是被燙到一般，急忙後退半步，雙手連搖，正色道：“不可不可！萬萬不可！”
“陸大人乃國家功臣，周某此來是為公務，焉能收此？快請收回！”
他非但不收，反而從袖中取出一個巴掌大小，用上等綢緞包裹的精緻玉盒，雙手奉給紅拂，笑容可掬：“倒是周某來得匆忙，未曾備下厚禮。”
“這盒中是一支老山參煉成的藥丸，年份尚可，最是溫養氣血，於武者修鍊略有裨益。”
“一點小小見麵禮，不成敬意，還請二位姑娘務必轉交陸大人，聊表周某對陸大人的仰慕之心。”
紅拂愣住了，接也不是，不接也不是，看向曲紅。
曲紅眼中精光一閃，瞬間閃過無數念頭，隨即含笑接過玉盒：“周大人太客氣了，奴婢代我家主人謝過，定當轉達大人美意。”
周書辦這才心滿意足，又客氣了幾句，方纔帶著小廝離去。
院門關上，紅拂捧著那沉甸甸，觸手溫潤的玉盒，俏臉上滿是難以置信的困惑：“曲姐姐，這……這是怎麼回事？”
“話本裡都說，這些京城裏來的官兒，眼睛都長在頭頂上，最是難伺候……怎會如此客氣？還倒送我們禮物？”
曲紅凝視著那玉盒，又看了看周書辦離去的方向，緩緩道：“事出反常必有妖。”
“按常理，他們絕無可能如此，除非……”
她轉過頭，看向後院靜室的方向，目光深邃：“除非，少爺此番即將得到的封賞，其厚重與特殊，遠超我們之前的想像。”
“大到讓這些嗅覺靈敏，最擅察言觀色的天使身邊人，都明確無比地預判到，少爺此後必將一飛衝天，成為他們需要提前交好，甚至巴結的大人物。”
紅拂聞言，先是一驚，隨即小臉上湧起難以抑製的驚喜紅暈，眼睛亮晶晶的：“真的嗎？少爺他……真的要發達了？”
曲紅點點頭，又搖搖頭，示意她噤聲，低聲道：“莫要聲張，一切等少爺出關，明日自有分曉。”
兩人壓下心中的激動與疑惑，將玉盒小心收好，繼續守在小院之中。
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