安寧縣的風雲如何激蕩，龍脊嶺的權柄如何更迭，於眼下的陸沉而言，不過是街頭巷尾的茶餘談資。
金刀董霸威震四方時，他陸沉是雨師巷裏一個為三餐奔波的採藥少年。
如今鬼手薛超踩著董霸的屍骨上位，氣勢洶洶，他陸沉的日子，也不會有什麼變化。
隻是如今他已經通過自身的努力，改變了命運。
燒身館內錘鍊筋骨，山野間尋覓藥草。
頂頭的大山換了名姓，山腳下的螻蟻，生活又能有多大改變？
因此，在妙手醫館門前聽了幾句路人關於薛超吃絕戶的憤懣議論。
感受了一番那冰冷刺骨的世態炎涼後，陸沉便不再停留。
轉身融入了熙攘的人流，徑直回到了雨師巷那方熟悉的小天地。
關上門，隔絕了外界的一切。
他脫下在瑞錦祥新買的那身靛青長袍和月白中衣。
重新換上結實耐磨的粗布短打麻衣。
打來清涼的井水，用力地抹了一把臉。
“薛超此人，絕非善類！”
冰涼的水珠順著下頜滴落，陸沉的眼神卻漸漸沉凝。
他想起上次在回春堂，薛超那看似熱情實則皮笑肉不笑的模樣。
以及那雙精鐵手套下毫不掩飾的冰冷威脅，心頭不由得微微一沉，泛起一絲警兆。
“宋教頭說過，董霸、薛超之流，能在龍脊嶺那等兇險地界稱王稱霸，絕非僥倖！”
“他們早在多年前便已內壯大成，一身氣血凝練如汞，勁力通達四肢百骸，隻差臨門一腳，便能打破力關桎梏，踏入玄妙的氣關之境，成就真正的‘武師’之名！”
“這等人物，放在安寧縣，跺跺腳，地麵都要抖三抖，夠資格讓人恭恭敬敬叫一聲‘爺’了！”
宋教頭自己，也不過是同樣內壯大成的層次。
這等境界，已是安寧縣絕大多數武人畢生難以企及的高度！
“安身立命……”
陸沉緩緩擺開伏虎樁的架子，心意沉入丹田。
感受著體內因黃精滋養而愈發雄渾奔騰的氣血，口中低低咀嚼著這四個看似簡單、實則重若千鈞的字眼。
“聽著容易，做起來難如登天！”
他心知肚明。
自己擁有山海小印，加上沈爺傾囊相授的一些奇門手段。
未來的路，註定不會隻侷限於雨師巷這片方寸之地。
他必將在龍脊嶺的眾多採藥人、跟山郎中，大放異彩！
“隻是，本事漲了，銀子掙了，還要能守得住！”
這個念頭如同警鐘，在陸沉心中鳴響。
沒有足夠的力量守護，再大的本事，再多的財富，也不過是稚子懷金行於鬧市，徒惹豺狼覬覦。
最終難免落得個竹籃打水一場空，為他人作嫁衣裳的下場。
董霸偌大的基業，一朝傾覆，連妻兒宅邸都保不住，便是血淋淋的前車之鑒！
“呼——吸——”
悠長的呼吸聲中，陸沉心意合一，引導著那沛然灼熱的氣血在體內奔湧流轉，沖刷著筋骨皮膜。
他能清晰地感覺到，經過黃精仙人糧的滋養，自己的氣血比前幾日更加壯大、凝練，且充滿了前所未有的活潑生機。
“再有個十天半月，這氣血便興許能再上一層樓，達到一個全新的境地！”
陸沉眼中精光湛然，充滿了對力量的渴望。
“到那時……”
他感受著體內那幾乎要破體而出的磅礴力量，一個大膽而充滿誘惑的念頭，如同破土的春芽，不可抑製地萌發出來：
“也許可以嘗試衝擊內壯的層次了！”
若能成功，他便不再是那個隻能在山野間小心求存的採藥少年。
而將真正擁有在這龍脊嶺、在這安寧縣，挺直腰桿，守護所得的初步資格！
……
時光荏苒，轉眼又是兩三日過去。
這日天公作美，連日來的酷烈暑氣被幾場夜雨澆熄了大半，天空碧藍如洗，微風帶著難得的清爽。
陸沉正在雨師巷小院裏打磨樁功。
許久未見的背屍人黃征竟找上門來，臉上帶著少見的爽朗笑容，不由分說便拉著陸沉去下館子。
黃徵選的地方，是南城一家頗有名氣的老字號狗肉館子。
剛走到巷口，一股濃烈的肉香便混合著八角、桂皮、花椒、生薑等香料的辛香氣息撲麵而來。
店內熱氣蒸騰，食客滿座，人聲鼎沸。
黃征顯然是熟客，熟門熟路地找了個靠裡的位置。
一口碩大的粗陶石鍋被店夥計端上桌，底下炭火正旺。
鍋中，醬紅色的濃稠湯汁正“咕嘟咕嘟”地翻滾沸騰。
大塊燉得酥爛脫骨、油光紅亮的狗肉隨著氣泡沉沉浮浮，濃鬱的肉香裹挾著香料的熱氣，肆無忌憚地衝擊著人的嗅覺。
陸沉也忍不住喉頭滾動，隻覺得腹中饞蟲大作，恨不得立刻拿起筷子大快朵頤！
“香吧？”黃征顯然心情極佳，大手一揮，又朝夥計喊道：“再來一壇好酒！”
酒罈拍開，濃烈的酒氣瞬間瀰漫開來。
黃征給自己滿滿斟了一碗，仰頭灌了一大口，發出滿足的“哈”聲。
這纔看向陸沉，遺憾地咂咂嘴：“可惜你小子不喝酒，這香肉啊，就得在滾燙的石鍋裡煨著，趁熱撈出來，再配上一口燒酒，這滋味，美滴很！給個神仙都不換！”
“香肉滾三滾，神仙站不穩？”陸沉開口說道。
黃征一愣，旋即大笑：“你小子還真是變了不少，嘴裏說出來的話都不一樣了。”
陸沉微微一笑。
酒他不喝。
爺爺在世時很喜歡喝酒。
他年幼時，爺爺就喜歡用筷子蘸一點燒酒讓他嘗，那火辣刺喉的感覺至今記憶猶新，每每想起都忍不住皺眉。
後來爺爺走了，他獨自求生，溫飽尚且艱難，哪有餘錢去碰這並非必需的奢侈之物？
久而久之，也就徹底斷了念想。
“酒可是好東西！解乏、壯膽、忘憂！”
黃征三碗烈酒下肚，黝黑的臉膛泛起紅光，舌頭也有些打卷。
他伸著筷子，夾起一大塊連著筋膜的，燉得軟乎的腿肉，塞進嘴裏，含糊不清地道：“等你小子再大些，經的事兒再多些，就懂嘍！”
他一邊大嚼，一邊掰了幾瓣生蒜丟進嘴裏，辛辣與肉香混合，快活得眯起了眼。
“托最近龍脊嶺不太平的福，我這背屍的生意好得很，一天少說要上下山兩三趟！”
“累是累點，可這銀子嘛，可不少賺。”
他喝的興起，乾脆跟陸沉聊起近來發生的一些事情。
陸沉恍然，難怪黃大叔今日如此大方。
這一大鍋上好的香肉，加上那壇價格不菲的燒酒，花銷抵得上尋常人家好幾日的嚼用了。
“說起來。”
黃征又灌了一口酒，眯著眼打量陸沉。
“你小子最近風頭可盛得很啊！”
“拜入沈爺門下，又進了燒身館打磨筋骨，我瞅著，這身板是比之前厚實了不少，眼神也更亮堂了！”
“黃叔過獎了。”
陸沉夾起一塊肉放入口中，那酥爛鹹香、肥而不膩的滋味瞬間在舌尖化開，他滿足地眯了眯眼。
“不過是求個安身立命罷了，不敢談什麼出息。”
言語間，沒有半分少年得誌的輕狂。
“嘖！小小年紀，說話老氣橫秋的，不好！”
黃征顯然已有七八分醉意，舌頭更大了，他朝掌櫃吆喝：“再來一壺溫的黃酒！要陳的！”
很快，一壺溫熱的黃酒送上。
黃征給陸沉麵前的小酒盅裡斟了一杯。
“這玩意兒醇厚不辣嗓子，你小子嘗嘗！”
黃征眼神有些迷離，聲音帶著酒後的感慨：“它能解憂，能消愁！咱們活在這世上啊，太他孃的苦了！”
“起早貪黑，刀口舔血，看盡生死，沒這玩意兒麻痹一下，那就是苦上加苦！不如醉他個痛快，一醉解千愁！”
陸沉看著黃征醺醺然、說話已不太利索的模樣，知道他是真醉了。
他不好推辭，接過那杯溫熱的黃酒，淺淺地啜了一小口。
果然，入口溫潤綿柔，帶著淡淡的糯米甜香。
酒液滑入喉嚨，帶來一股暖融融的舒適感。
陸沉忍不住又咂摸了兩下，回味著那獨特的滋味，確實覺得挺有滋味。
就在這時，醉眼朦朧的黃征，伸手抓住了陸沉的手腕。
帶著濃重酒氣的呼吸噴在陸沉臉上，雙眼裏，卻透出幾分清醒與凝重！
“小子。”黃征的聲音壓得極低，帶著一種不容置疑的警告，“聽叔一句，你要千萬小心鬼手薛超，他正琢磨著要統合龍脊嶺所有的跟山郎、巡山隊，坐實他龍頭老大的位置！”
他死死盯著陸沉的眼睛：
“你記住，千萬別犯傻，別跟他對著乾，別出頭！那傢夥心比蛇毒，手段更是狠辣！”
“他現在正缺一個夠分量、夠紮眼的靶子拿來立威，你懂我的意思嗎？”
陸沉心頭劇震。
“多謝黃叔提點，小子記住了。”
陸沉聲音低沉而鄭重的緩緩應了下來。
等到吃罷了酒菜，目送黃征離去之後。
陸沉回到雨師巷那間熟悉的小屋，他沒有點燈，隻是靜靜地坐在黑暗中。
黃征那醺醺然卻又無比清醒的警告，如同冰冷的毒蛇，纏繞在他的心頭。
“借沈爺的勢？”
這個念頭一閃而過，隨即被他否定。
他能庇護自己一時，能庇護一世嗎？
更何況，薛超背後站著的是回春堂和宏茂行，那是盤踞安寧縣的龐然大物！
而薛超本人更是內壯大成的高手，隻差半步踏入氣關的狠角色！
這等人物若真要拿自己開刀立威，宋教頭能擋住嗎？
燒身館會為了自己一個學徒，與薛超及其背後的勢力硬撼嗎？
一股冰冷的危機感，瞬間攥緊了陸沉的心臟！
“不能再等了！”
黑暗中，陸沉的眼神變得銳利如刀！
安逸的蟄伏期已經結束。黃精帶來的氣血增長，必須在真正的壓力下才能更快轉化為實力！
他需要更珍貴的藥材，需要更快的突破，需要足以在即將到來的風暴中自保的力量！
唯一的出路，就在那危機四伏卻又蘊藏無限可能的龍脊嶺深處！
必須再次進山！
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