陸沉夜訪驛館歸來，自家小院中已然寂靜無聲。
唯有簷角懸著的氣死風燈在微風中輕輕搖曳，投下晃動的光影。
他沒有立刻休息，也沒有繼續練功，隻是獨自坐在石桌前，就著昏黃的燈光，慢慢啜飲著一杯早已涼透的茶水。
腦海中反覆迴響著驛館中楊宗望最後吐出的那個字，以及其前後所言。
“殺……”
他低聲自語，眉宇間凝聚著化不開的思慮。
“這位老將軍，既然已經知曉我此前所為，甚至能看穿我目前不欲與國公府任何一方徹底撕破臉的顧慮，卻偏偏贈我一個‘殺’字……”
“這背後，真的隻是武道提點那麼簡單？還是另有深意？”
陸沉的手指無意識地在粗糙的石桌麵上劃動，試圖釐清那看似矛盾的建議背後的邏輯。
“依他所述，嶺南三府如今內憂外患，民生疲敝，暗流湧動，並非太平盛世。”
“按理說，處於漩渦之中，最穩妥的做法應是求穩，儘可能緩和矛盾，低調積蓄力量，避免成為矛盾激化的焦點。”
他眉頭越皺越緊：“可一個殺字，卻意味著截然相反的路徑——不妥協，不退讓，以最激烈，最直接的方式清除障礙。”
“這隻會將原本潛藏在水麵下的矛盾，徹底引爆到枱麵上來。”
他思索著國公府內部的權力博弈。
“大公子與小公子相爭，目前看來更多是在暗處角力，拉攏，分化，滲透，剪除羽翼……”
“雖暗潮洶湧，但至少維持著表麵的平衡與體麵，運作得當，或許未來存在某種和平交接權柄的可能，即便難免清洗，規模或可控製。”
“除非……”
陸沉眼中閃過一絲銳光：“在楊宗望看來，嶺南的局勢已經惡化到了某種臨界點，暗地裏的勾連妥協，緩慢侵蝕，已經無法阻止更大的禍亂爆發？”
“必須用雷霆手段，快刀斬亂麻，儘早結束國公府內部這種消耗性的內鬥，整合力量，以應對某種即將到來的，更可怕的危機？”
這個推測讓他背脊微微發涼。
能讓鎮守邊關，見慣風浪的楊宗望都認為需要採取如此激烈手段的危機，會是什麼？
真空教全麵復起？
雲蒙王庭有異動？
還是……與頻頻出世的“道果”有關？
“又或者……”
另一個更令人心悸的念頭浮現：“楊宗望這位一直看似超然，實則被國公府隱隱壓製的邊關老將，心中終於對沐國公府生出了別樣的心思？”
“這個殺字，是鼓動我，乃至所有可能與國公府產生衝突的人，去主動削弱國公府的勢力？他想借刀殺人，或者……他自己也想成為那把刀？”
這個可能性讓陸沉瞬間警惕起來。
若真如此，那自己很可能在不知不覺中，被推到了對抗國公府的最前線，成為別人手中最鋒利也最容易折斷的那把刀。
一旦徹底得罪死沐國公府，以其數十年經營的龐然勢力，自己縱然有朝廷封賞護體，有六扇門身份依託，在嶺南這塊土地上，恐怕也難有立足之地，更遑論活命。
“呼……”
陸沉長長吐出一口濁氣，端起涼茶一飲而盡，冰涼的液體讓他紛亂的思緒稍微冷靜了些。
想得再多，也不過是猜測。
楊宗望心思深沉如海，其真實意圖難以揣度。
或許幾種可能性兼而有之。
“罷了。”
陸沉放下茶杯，眼神重新變得堅定。
“多想無益。”
“眼下對我而言，最重要的，依舊是提升自身實力，唯有實力，纔是在這亂局中安身立命，掌握主動的根基。”
至於國公府，他心中早已明瞭。
“玄教站在大公子一邊，與我結怨已深，小公子那邊，我手中的羅漢道果與他們之間終究是解不開的一環。”
“如今這矛盾，從我被捲入龍脊嶺之事，得了撼天弓開始，便已註定。即便我想避開，他們也不會放過我，無非是衝突爆發的早晚與形式不同而已。”
“楊宗望的殺字，或許是一種極端的提醒，在這註定無法調和的對抗中，猶豫，妥協，懷柔，可能隻會讓自己陷入更被動的境地。”
“當斷則斷，該殺則殺！”
想通了這一層，陸沉心中反而豁達了不少。
他不再糾結於楊宗望的深意，而是開始審視自身修行，思索那“降服其心”的關竅，以及如何將這股銳意與決斷，融入自己的武道之中。
陸沉在小院中靜思未來，道城的夜色下，因他而起的波瀾，正以各種形式擴散開來，牽動著無數人的心絃與算計。
楊宗望輕車簡從抵達道城，對地方官員一概不見，卻唯獨親至六扇門衙門與陸沉會麵，更邀其夜入驛館深談。
這係列舉動所釋放出的訊號，強烈而清晰。
落在不同人眼中，激起的反應也各不相同，但核心卻出奇地一致。
他們所有人都必須要重新評估陸沉的分量。
城東，趙乾府邸。
書房內燈火通明，趙乾原本因威虎幫覆滅，六虛散人身死而積鬱的滿腔怒火與驚惶，在聽到心腹稟報楊宗望與陸沉深夜密談的訊息後，竟奇異地迅速冷卻了下來。
他臉上的猙獰與焦躁漸漸褪去，取而代之的是一種混合著無力，忌憚與審慎的複雜神色。
“楊宗望他竟然如此明確地表態支援？”
趙乾低聲喃喃，手指煩躁地敲擊著桌麵。
“事不可為了……大勢，已經不在我這邊了。”
他對陸沉的刻骨恨意，在這一刻彷彿被一盆冰水澆滅了大半。
不是不想報復，而是理智告訴他，在楊宗望這尊大佛明白無誤地站在陸沉身後時，任何針對陸沉的直接動作，都變得極其危險且不明智。
他趙乾，乃至他背後的上橫趙家，在邊關六鎮總指揮使，朝廷欽封的將軍麵前，分量還不夠。
“也罷……”
趙乾長嘆一聲，像是卸下了什麼重擔，又像是認清了現實。
他走到窗邊，推開窗戶，望著沉沉的夜色，眼神閃爍。
片刻後，他像是做出了某個決定，轉身走到書案旁，提筆快速寫了幾行字，用特製的細小竹筒封好。
他喚來一名絕對可靠的心腹，將竹筒遞過去：“用那隻玄玉信鴿，即刻放出去吧。”
這是一條通往玄教某個隱秘聯絡點的路線。
六虛散人之死，他必須給出交代，但絕不能讓這口黑鍋完全扣在自己頭上。
陸沉是兇手，這是事實，必須原原本本告知玄教。
心腹領命，悄無聲息地退下。
趙乾又對著空無一人的陰影處吩咐道：“傳令下去，之前安排的所有針對陸沉的盯梢，試探，全部撤回。”
“我們的人，近期不要再去招惹他，也不必再關注他的動向。”
陰影中傳來一道領命的聲音，隨即氣息遠去。
趙乾獨自站在窗前，夜風吹動他額前的髮絲。
他知道，自己這次擅自行動，搞砸了。
不僅折了威虎幫，死了玄教的人，更可能惡了大公子原本“招攬”的計劃。
如今陸沉羽翼漸豐，又有楊宗望撐腰，自己再去硬碰，無異於以卵擊石。
當務之急，是穩住陣腳，釐清責任，避免引火燒身。
隻要讓玄教走在自己麵前，成為自己的擋箭牌，到時候大公子，怕是也不會記恨到他的頭上來！
至於報復陸沉……
那就或許隻能等待更好的時機，或者，交給更合適的人去做了。
與此同時，道城府衙後院。
府君周世榮同樣未眠。
他早已暗中投靠了國公府大公子沐晨雲，趙乾與威虎幫對付陸沉的計劃，他雖未直接參與，卻也略有耳聞。
當時還隻覺是趙乾小題大做，對付一個走了點運的邊陲小子，何須如此大動乾戈？
死了也就死了。
可如今，陸沉不僅沒死，反而以雷霆手段反殺威虎幫，更得到了楊宗望的青睞。
這性質就完全不同了！
楊宗望的態度，某種程度上可以視為軍方乃至朝廷某些力量對陸沉的認可。
陸沉的身份，瞬間變得微妙而重要起來。
周世榮在書房中來回踱步，臉色變幻不定。
他意識到，自己先前可能低估了這個年輕人。
趙乾的失敗，固然有其輕敵冒進的因素，但陸沉本身的實力與背後隱隱浮現的支援力量，實在是不容小覷。
“不能再坐視不理了！”
周世榮停下腳步，坐到書案後，鋪開信紙，開始研墨。
他需要將道城近日發生的一切，尤其是陸沉與楊宗望會麵的詳細情況，儘快稟報上去。
他要彙報的物件，是那位“四先生”。
當初邢百川之亂時，正是這位四先生親臨道城，坐鎮指揮，協調各方，最終將邢百川逼入絕境。
其人心思縝密，手段高超，乃是大公子麾下極為倚重的幕僚謀士。
雖然此前因某些事由戴罪效力，但其能力與地位，在周世榮看來依然深不可測。
“陸沉此人，已成變數，其生死，其立場，其價值，皆需重新研判。”
“趙乾魯莽行事，已打草驚蛇，更折損我方助力。”
“接下來該如何對待陸沉，是繼續打壓，還是改為懷柔？甚至，能否將其爭取過來？皆需四先生明示。”
周世榮一邊斟酌詞句，一邊奮筆疾書。
他打定主意，自己不再擅作主張，一切唯四先生馬首是瞻。
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