小陸沉這一覺睡得格外深沉踏實，肩膀上彷彿卸下了千斤重擔，再沒有什麼壓力壓在脊背上。
縱然依舊是這老屋子裏的硬板床，也能讓他睡的前所未有的舒爽。
躺在硬板床上，望著頭頂簡陋陳舊的房梁。
昨日那鑼鼓喧天、萬人矚目的場景在腦海中回放。
竟有種恍如隔世的不真實感，彷彿一場光怪陸離的夢境。
“呼……”
他長長吐出一口濁氣，坐起身，揉了揉還有些惺忪的臉蛋。
“不知道，沈爺那邊，對我這番表現，是否還算滿意？”
雖然得了個“跟山郎”的名號，腰間也掛上了象徵些許官身的小鈴鐺，算是在這龍脊嶺腳下的安寧縣勉強站穩了腳跟。
但小陸沉心中雪亮。
這一串銅鈴鐺帶來的，終究隻是個“名”！
在這險惡世道，虛名如同空中樓閣，風一吹就散。
真正能讓他立足、讓他挺直腰桿的，是“實”！
是能屢屢從深山帶回價值不菲的山貨好葯的本事，是自身不斷精進的實力！
“有名無實，終究難受人真心敬畏。唯有名副其實，才能步步登高，像沈爺那樣，不怒自威，人人見了都得真心實意地敬上三分！”
小陸沉眼中閃過一絲堅定，下床穿衣。
略作梳洗，他推開吱呀作響的木門。
清晨的雨師巷恢復了往日的破敗寧靜，但空氣裡似乎還殘留著一絲昨日的喧囂氣息。
巷口那家賣餛飩湯餅的老王頭攤子，熱氣騰騰。
“喲，陸小哥兒，您早啊！”
老王頭眼尖，一眼就瞅見了小陸沉，臉上瞬間堆滿了比平日更熱情十倍的笑容，聲音都拔高了幾度。
“來來來，快坐！剛出鍋的肉餡大餛飩，湯頭是昨兒熬了一宿的骨頭湯，鮮著呢！給您多盛幾個！”
老王頭不由分說，就麻利地舀了滿滿一大碗，還特意多加了一勺油亮的肉臊子。
端到陸沉麵前的小木桌上，動作帶著一種近乎討好的殷勤。
陸沉心中感慨。
這待遇，與以往他囊中羞澀時來喝碗清湯寡水的素餛飩，自然是天壤之別。
便是那肉臊子，也是吃麪的時候才會配上，如今添在餛飩裡，怕也是老王頭能想到的最好的討好自己的手段了。
他笑了笑，沒多說什麼，坐下安靜地吃著。
老王頭在一旁搓著手，時不時搭兩句話，語氣裡滿是恭敬和熱絡，也沒再敢像從前那樣喊他一聲“六子”。
用過早飯，小陸沉徑直走向那條熟悉的巷子。
沈爺的鋪子裏，陳年藥材與舊物的混合氣味撲麵而來。
他熟門熟路地走到櫃枱前，從背後的竹簍裡，珍而重之地取出一個用油紙層層包裹、散發著奇異腥氣的物件——正是那三足蟾身上最珍貴的寶物，整張蟾衣！
櫃枱後，沈爺正坐在太師椅上，手裏正拿著一桿煙槍，吞雲吐霧。
關於陸沉斬殺三足蟾、受封跟山郎、轟動安寧縣的訊息，早已如同長了翅膀般飛入他的耳中。
此刻見到小陸沉進來，沈爺那古井無波的臉上，露出了一絲真切的笑意。
“嗬嗬，出息了，六子。”
沈爺的聲音帶著一絲沙啞，卻透著長輩看後輩成才的欣慰。
陸沉雙手捧著蟾衣，恭敬地奉上：“全靠沈爺您教導有方，小子僥倖得手，不敢居功，這蟾衣，特來獻給您！”
沈爺的目光並未立刻落在那價值連城的蟾衣上，反而帶著審視與感慨，注視著陸沉。
少年身姿挺拔，眼神清澈卻多了幾分沉穩銳利，眉宇間那股子不服輸的韌勁更加內斂凝實。
沈爺心中暗自點頭，自己果然沒看錯人！
這小子根骨不凡，更難得的是這份心性，遇事不驕不躁，知進退，懂感恩！
“不錯，不錯。”
沈爺放下手中的煙槍，緩緩站起身，臉上笑意更濃。
他並未去接那蟾衣，而是轉身向後院走去，“禮尚往來，你既送了我一份厚禮，我也給你備了一份回禮。”
“隨我來。”
陸沉心中一跳，湧起好奇。
他知道，斬殺三足蟾這場考驗，自己算是過關了，得到了沈爺的認可。
但沒想到，沈爺竟還準備了回禮？
會是什麼？
他連忙將蟾衣小心放在櫃枱上，快步跟上沈爺。
穿過熟悉的堆滿雜物的過道，來到後院一間平時少有人進的廂房前。
沈爺推開門，一股濃鬱得化不開的、混合著嗆鼻藥味和奇異清香的熱浪，瞬間撲麵而來！
陸沉跨過門檻，定睛一看，隻見屋子中央，赫然擺放著一隻巨大的、足夠容納兩人的厚重柏木浴桶！
桶內湯液呈現出一種深沉的琥珀色，粘稠濃鬱，如同融化的岩漿，正“咕嘟咕嘟”地翻滾著細密的氣泡，散發出驚人的熱量和霸道的藥力！
那股子嗆鼻的味道，正是多種虎狼猛葯混合蒸騰所致。
細嗅之下，又隱隱能分辨出黃芪的土腥、老山參的甘苦、益母草的清冽，還有許多他一時難以分辨的珍貴葯氣！
“宋彪與我提過，你入了燒身館習武。”
沈爺站在熱氣氤氳中，笑嗬嗬地說道。
“這是好事兒。”
“我走的奇門路數，規矩雖多，卻最煩那些虛頭巴腦的繁文縟節。你有本事，想學什麼，儘管去學，我這邊，支援！”
他指著那翻滾的葯湯，開口說道：
“這桶裡，是用了整整十服虎狼大葯，配上五十年份的黃芪、野山參、上等益母草……還有其他幾味固本培元的珍品，熬了足足三個時辰的‘鍛骨洗髓湯’。”
“藥力兇猛，能直透骨髓，強筋健骨，壯大氣血根基！”
“我這鋪子，別的或許缺，唯獨這藥材嘛，從來不缺。”
陸沉望著那桶價值難以估量的葯湯，感受著其中蘊含的澎湃藥力，不由得抿緊了嘴唇。
以他如今在藥材上的眼力和在燒身館見識過的葯湯價值，心中粗略一估。
這一桶耗費珍稀藥材、猛火熬煮的“鍛骨洗髓湯”，其成本，至少是八十兩雪花銀起步！甚至可能更高！
沈爺這份“回禮”，其厚重程度，遠超他的想像！
“師徒之間，重的是這份傳承。”
沈爺彷彿洞悉了陸沉心底那份沉甸甸的感激，擺擺手，語氣篤定。
“你既入我門牆，便無需時時想著欠多少人情。”
“師傅栽培徒弟，天經地義，本就是份內之事！”
他話鋒一轉，神色嚴肅，目光如電：“不過，醜話說在前頭。”
“六子，這桶‘鍛骨洗髓湯’，藥性極烈，便是壯年漢子也未必能熬得住。你年紀尚輕，筋骨未固，進去試試，能頂住多少算多少。”
“若實在受不住，切莫逞強，立刻出來，保命要緊，不丟人！”
小陸沉用力點頭，眼神堅毅。
沈爺雖然這般說了，但他能走到今日這般境況，後退一步，他都覺得愧對自己眼下的機會。
小陸沉利落地褪去舊麻衣草鞋，露出精瘦卻已初顯線條的上身。
深吸一口氣，踩著木凳，小心跨入那如同熔岩般翻滾的葯湯。
嗤——！
身體沒入的瞬間，滾燙的灼痛感席捲而來！
但很快，一種奇異的麻癢感緊隨其後，彷彿有無數細小的生靈順著周身毛孔和竅穴鑽入體內。
這股奇異的藥力所過之處，麵板上以往採藥留下的細微劃痕、磕碰的淤青。
甚至是一些連陸沉自己都未曾察覺的、因常年攀爬負重的肌肉暗傷，都如同乾涸的土地遇到甘霖。
傳來陣陣酥麻清涼的舒適感，竟是在飛速地修復、滋養！
這層麻癢清涼過後，霸道的熱力才真正展現其威能。
它穿透了被修復強化的皮膜，如同無形的烙鐵，深深浸入血肉之中！
陸沉悶哼一聲，身體瞬間繃緊，麵板赤紅如血。
然而，在這劇烈的灼痛之下，他卻奇異地感受到一種深層的飽脹與舒暢。
彷彿疲憊不堪的肌肉纖維正在貪婪地吞噬著這股狂暴的能量，變得前所未有的充實與有力！
緊接著，藥力並未停歇，而是繼續向更深處滲透。
如同無形的重鎚，狠狠敲擊在每一寸骨骼之上。
一股沉重無比的壓力從骨髓深處傳來，帶來陣陣酸脹刺痛，彷彿要將骨頭碾碎重塑。
小陸沉咬緊牙關，牙齦甚至滲出血絲，汗水如同瀑布般湧出，瞬間被蒸騰的熱氣帶走。
他死死抓住浴桶邊緣，指節因過度用力而慘白，硬是憑著驚人的意誌，將那幾乎要衝破喉嚨的痛呼死死壓住，在滾燙的葯湯中身子顫抖，卻半點都沒有後退的默默承受著這脫胎換骨般的劇痛。
時間在滾滾熱氣中緩緩流逝。
沈爺靜靜立於一旁，銳利的目光一瞬不瞬地盯著浴桶中的身影。
桶中藥湯那深沉的琥珀色正以肉眼可見的速度變淡、澄清。
澎湃的藥力正被那小小的身軀瘋狂地汲取、煉化！
就在這時，沈爺的目光猛地一凝，落在了陸沉那赤紅麵板之下。
隻見其背部、雙臂、乃至胸腹間，一條條原本纖細的大筋，此刻竟如同被無形的巨力反覆鍛打、淬鍊，變得虯結粗壯。
如同盤踞的蟒蛇，在皮下凸顯出堅韌無比的輪廓。
隱隱透出一種暗沉的金屬光澤。
它們微微蠕動、纏擰，發出細微卻充滿力量的“嘣嘣”輕響。
“好！養龍筋！”
沈爺眼中精光暴漲，忍不住擊節讚歎一聲，語氣中充滿了激賞與欣慰。
“我早年曾得一門奇法，正是這淬鍊大筋、追求龍筋虎骨的‘養龍筋’秘術。”
“此法對根骨意誌要求極高，非大毅力者不可承受，六子，你今日能引動此象，足見你根骨稟賦之奇，心性意誌之堅！”
他聲音洪亮，帶著一股由衷的讚歎與期許：
“好！好得很！既然你選了這條路，又有此等機緣造化，那就給為師練出個樣子來！練他個筋骨如龍！練他個頂天立地！”
葯霧氤氳中，小陸沉緊閉的雙眼微微顫動。
沈爺那擲地有聲的期許如同洪鐘大呂，穿透了肉身的劇痛，在他心間轟鳴回蕩。
一股更強大的力量自那正在被淬鍊的筋骨深處勃發而出，支撐著他在這鍛骨煉筋的熔爐中，繼續苦苦堅持！
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