年節的熱鬧氣兒隨著鞭炮屑一同被掃凈。
晨起的時候，還隱約能聞到那些殘存在地上的火藥味。
紅色的炮仗碎屑被堆在角落裏，燃起一堆堆冒著青煙的火焰。
陸沉除了每日雷打不動的苦修《龍吟鐵布衫》，將周身氣血打磨得愈發凝練外。
也未曾放下書本，幾乎日日都泡在沈記藥鋪的後院書房裏，一坐便是幾個時辰。
埋首於各類誌異雜記，地理圖誌之中，增長見聞。
這日，他正翻閱一本名為《載物誌》的古舊書籍，看得嘖嘖稱奇。
待放下書本，他也不禁低聲自語：“原來天下四方，皆有蠻族，並非僅有北方的雲蒙……”
書中記載，大乾王朝雖統攝中土，威加海內，卻也有著四方邊患。
東方有自稱“黃金家族”的雲蒙帝國，麾下烈風、真陽、赤武等部族驍勇善戰。
西方有火羅帝國，以月氏、烏孫氏為尊。
南方更是盤踞著“百越九姓”，勢力錯綜複雜。
他的目光尤其停留在關於南方的記載上：“龍脊嶺以南，乃是巫溪之地。”
“巫溪有五部蠻族，民風彪悍，天性勁勇，尤擅山地攀援、林間作戰……”
他眉頭微蹙，心下沉吟：“開春後我就要正式入職巡山司，職責便是巡守龍脊嶺，屆時免不了要與這幫巫溪蠻打交道。”
他低頭，再看向書中的描述：“此等蠻族，信奉盤瓠為祖，族人喜著五色斑斕衣物，各部首領被稱為‘精夫酋長’。”
“據說被選中的精夫，需服食特定的奇花異草，成功後便能力大無窮，肌膚堅韌如銅鐵……”
陸沉將這些特點都記下之後，默默合上書卷，心中感慨：“想不到龍脊嶺另一頭的天地，竟是這般模樣，當真是讀萬卷書，方知天地之廣闊。”
隻希望明年這開春之後的動蕩，能來的晚一些。
我如今這實力，在安寧縣內，算是還可以，但要是真正放在兩軍陣前，隨著大軍去交戰的話，未免就有些不夠看了。
還是得想辦法提升實力。
否則被亂軍叢中的刀兵所傷，未免就有些太不劃算了。
時光荏苒，一晃十幾日過去。
年節的味道漸漸淡去。
安寧縣復又歸於往日的平淡中。
這日，陸沉騎馬前往興饒鎮，恰巧在碼頭遇見了正準備出船的白阿水。
寶蛟江麵的冰層已然解凍，粼粼波光映著升起的日頭，已經可以下河去打漁了。
對於這些靠河而生的人們，一冬天都沒有任何進賬，這個時候早就已經等不及。
白阿水現如今雖然已經不至於還會為了一頓飯餓肚子，但這種早就已經養成的習慣，卻是沒有落下半點。
見到陸沉，白阿水連忙停下手中的活計，恭敬行禮：“少爺！”
陸沉見他精神頭十足，身旁的舢板也換成了一條更結實些的烏篷船，便笑道：“阿水，這是要出船？看你這架勢，最近收穫應該不錯。”
白阿水憨厚地笑了笑，撓頭道：“托少爺的福，換了籍，不用再受魚欄那幫人盤剝，總算攢下些錢換了這條船。今日天氣好，想去江心碰碰運氣。”
陸沉見江風習習，水波不興，一時也起了興緻，便道：“左右無事，我與你同去如何？也瞧瞧你這打漁的本事。”
白阿水聞言，連忙側身讓開：“少爺願意上我這小船，是我的榮幸！您快請進艙裡坐，江風涼。”
陸沉彎腰鑽進低矮卻乾淨的烏篷，在船頭坐定。
白阿水則在一旁熟練地準備著打窩的餌料。
他將一些蟬蛻細心磨成粉末，又混合了特定的濕土，最後倒入些許米酒浸泡攪拌，動作麻利。
陸沉看著好奇，問道：“阿水，你這餌料似乎有些門道？”
白阿水一邊忙活，一邊毫無保留地答道：“少爺好眼力。”
“不瞞您說，我能在這寶蛟江裡屢有收穫，靠的就是家裏傳下來的這點製餌秘方。”
“隻要用蟬蛻磨成粉，然後再混著濕土，拿米酒浸泡一晚上，等這些東西全都被米酒的滋味一激，那味道最能引魚……”
他將步驟和原理一一道來。
這本是他安身立命的根本，但在陸沉麵前，卻無半分隱瞞。
陸沉聽得入神，點頭贊道：“原來如此，不過就算有這種秘方，想要真正能有所收穫，也少不了你在這江裡的勞作。”
很快，餌料備好。
白阿水站在船頭，看準水勢，手腕一抖，將餌料精準地撒入一片洄水區域，這餌料用作打窩。
他一連選定了好幾個地方，都打下窩子之後。
過了片刻，自覺應該已經有魚匯聚過來，隨即拿起漁網，腰腹發力，雙臂一展。
那漁網如同烏雲般撒開，罩向水麵，動作一氣嗬成，顯是多年的老把式。
趁著等魚入網的間隙，兩人閑聊起來。
陸沉望著悠悠江水，說道：“阿水，開春之後，我恐怕要離開一段時日，前往茶馬道的六扇門衙門，那邊情況未明，也不知會是怎樣一番光景。”
白阿水聞言，隨即堅定道：“少爺去哪，阿水本應跟著。”
“但我曉得自己現在本事低微，跟著去隻怕會給少爺添亂，我打算就留在這裏，一邊守著興饒鎮這邊，一邊跟著紅拂姑娘好好練功。等少爺在那邊站穩腳跟，或者有用得著阿水的地方，我再去效力！”
陸沉點點頭：“你有此心便好。”
“六扇門水深，確實不宜過早涉足，短期內，我們應該還是在巡山司做事，你在此處好生經營，勤練武藝，先在巡山司內站穩了腳跟就好，將來必有用處。”
正說著，原本平穩的烏篷船卻突然猛地一晃！
係在船尾的漁網線繩瞬間綳得筆直，發出“嘎吱”的聲響。
一股巨大的力量從水下傳來，扯得小船都偏移了方向！
白阿水先是一喜：“中大貨了！”
他連忙雙手抓住繩索，用力回收。
但隻拉了一下，臉色就變了。
那水下之物力量奇大，任他如何使勁，漁網竟是紋絲不動，反而把他帶得身子發沉，不住向前傾斜過去。
他與水下那未知之物較勁了片刻，額頭已見汗珠。
隨著時間推移，白阿水臉色看起來越發凝重，與之僵持許久，卻還是不見對方鬆力，白阿水這才明白過來。
“壞了！這力道……怕是遇上‘龍鯰’了！”
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