在北風寨盤桓了四五日，陸沉帶來的貨物便已銷去大半。
軍鎮之中，講究軍民一體。
營寨內外擺攤開鋪的，多是軍士的家眷或沾親帶故者，形成了一個獨特而封閉的市場。
藥材在這裏是硬通貨，幾乎不愁銷路，價格也遠比在安寧縣的時候高不少。
“怪不得那麼多人都想做這走南闖北的遊商，利潤確實豐厚。”
陸沉翻看著紅拂遞上的賬本，不禁感慨。
這幾千斤藥材若在安寧縣出手，刨去成本，利潤大約在五六百兩銀子。
而運到這軍鎮，利潤竟能翻上一番，達到千兩之數。
“是嘞，少爺，這行當就是風險高，盈利也大。”
紅拂俏生生地站在一旁，輕聲附和。
她如今打理這些賬目已是得心應手。
行走在這條商路上，沿途響馬盜匪多如牛毛，莫說獨行的貨郎，便是幾十號人護衛的商隊，也可能遭遇劫道，輕則血本無歸，重則人財兩空。
即便僥倖抵達軍鎮，若無過硬的門路和靠山，貨物也可能被當地豪強或兵痞以各種名目“徵用”，最後落得個竹籃打水一場空。
這也正是陸沉就算借用了“京城陸家”的身份，也還是得掛靠在宏茂商號旗下的原因。
在這等地方，沒有背景寸步難行。
即便僥倖走出幾步，也極易被人生吞活剝。
“紅拂已打聽清楚了，明日商隊便要啟程，前往下一站‘龍首寨’。那裏設有與蠻族部落互市的場子，也是咱們此行的最終目的地。”
紅拂柔聲彙報著接下來的行程。
她心知肚明，自家少爺來此，行商是假，探查軍情，摸清蠻族底細纔是真。
陸沉放下賬本，看向紅拂，語氣帶著一絲認真：“龍首寨是長朔最大的堡寨，聽說那裏三教九流，龍蛇混雜，比這北風寨要複雜得多。”
“接下來的路途和目的地，恐怕不會太平靜。”
“你真不考慮留在此地，等我們返回時再來接你？到了那邊，我未必能時時顧得上你和老黃的安全。”
紅拂聞言，立刻抬起頭，眼神清澈而堅定，沒有絲毫猶豫：“不，少爺在哪，紅拂就在哪。”
“我能照顧好自己，絕不給您添亂。”
看著她倔強的模樣，陸沉心中微暖，沉吟片刻道：“也罷。”
“等此間事了，得了空閑，我教你幾手防身的本事，在這等地方，多一分自保之力總是好的。”
“真的？”
紅拂眼睛頓時亮了起來，臉上綻開驚喜的笑容，雀躍道：“那我以後是不是該叫您‘少爺師傅’了？”
陸沉被她這古怪的稱呼逗得哭笑不得。
他搖頭道：“什麼亂七八糟的稱呼，沒個正形。”
“好了，去收拾東西吧，明日還要趕路。”
紅拂嘻嘻一笑，知道陸沉並未真的責怪，便歡快地應了一聲，轉身去準備了。
陸沉看著她輕快離開的背影，無奈地笑了笑。
目光隨即轉向窗外龍首寨的方向，眼神變得深邃起來。
接下來，對他們來說，真正的考驗，或許才剛剛開始。
翌日，商隊再次啟程。
頂著凜冽的寒風，向著最終目的地，龍首寨進發。
龍首寨不愧是長朔防線上的核心堡寨，規模遠非北風寨可比。
它緊鄰著重要的雲浮衛所，寨牆更高更厚，守軍裝備更為精良。
往來人員也明顯複雜許多。
既有頂盔貫甲的軍士，也有穿著各色皮襖，形貌各異的外來商旅。
甚至能看到一些具有明顯異族特徵的麵孔。
陸沉尋了一間看起來頗為氣派的客棧，包下了幾間上房安頓下來。
稍作休整後，他便遣黃征持著信物，前往不遠處的雲浮衛所投帖。
約見那位名為陸復生的千戶大人。
客棧上房內，炭火盆驅散著寒意。
房門被輕輕推開，一名身著尋常棉袍，作百姓打扮的中年男子邁步而入。
他麵容精悍，麵板因常年風吹日曬而顯得粗糙，眼神銳利如鷹。
一進門，目光便迅速掃過房間，最終落在陸沉身上。
見到陸沉如此年輕，他眼中不由得閃過一絲詫異，隨即浮現出幾分不易察覺的警惕。
“閣下便是陸沉？”
中年男子聲音低沉，帶著邊軍特有的沙啞。
“正是，見過陸千戶。”
陸沉起身，不卑不亢地拱了拱手，隨即從懷中取出一塊鐵質腰牌，雙手遞了過去。
“這是巡山司的憑證，請千戶驗看。”
陸復生接過腰牌，指腹仔細摩挲著上麵的紋路，特別是背麵那獨特的山形暗記，又掂了掂分量，確認無誤後，臉上的警惕之色才稍稍緩和。
他點了點頭，將腰牌遞迴。
“陸兄弟不必多禮，坐。”
他自己先在一張椅子上坐下，姿態放鬆了些，但脊背依舊挺直，顯是行伍習慣。
“趙大人的信，我已看過。你是為探查雲蒙蠻族動向而來？”
“正是。”
陸沉落座，直接切入正題：“還請千戶不吝賜教。”
陸復生略一沉吟，遂即開口道：“雲蒙那邊，近來確實不太平。”
“他們的老汗王去年冬天歸了天，留下的幾個王子，為了那把金帳裡的汗皇寶座，明爭暗鬥，幾乎要動起刀兵。內部亂得很。”
他頓了頓，繼續道：“不過，這股亂象最近被強行按了下去，據說是‘神廟’出手乾預，使得事情沒有繼續朝著混亂的方向發展。”
“神廟？”
陸沉還是第一次聽到這個名稱，麵露疑惑。
陸復生神色變得有些凝重，解釋道：“神廟，是雲蒙帝國的聖地，他們信奉長生天神。”
“廟裏地位最尊崇的，是大薩滿，據說，每一代的大薩滿，都是天下有數的武聖級人物，在雲蒙擁有至高無上的影響力，甚至能左右汗位的繼承。”
他看了一眼陸沉，意味深長地說：“我得到的訊息是，如今那幾位爭得頭破血流的王子，都在想方設法，試圖得到神廟，或者說得到那位大薩滿的支援。”
“誰能獲得神廟的認可，誰就最有可能成為新的金帳汗皇，所以，現在的平靜，恐怕隻是暴風雨前的寧靜。”
陸沉聞言，心中豁然開朗，同時也感到了更大的壓力。
雲蒙內部的權利鬥爭，竟然牽扯到如此超然的存在。
一個武聖級別的大薩滿！
這遠比他之前預想的要複雜和兇險得多！
他這趟差事，看來真要小心行事，步步為營了。
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