燭火搖曳，映著陸沉手中那疊嶄新的身份文牒。
他仔細翻看那個陌生的名字與來歷。
“京城陸家，偏房餘脈的三少爺，陸沉”。
“嗬，倒是巧了，連姓都不用改。”
陸沉輕笑一聲，目光落在隨行商隊的名單上，宏茂商號。
這個名字他可不陌生。
正是昔日回春堂背後的大東家，楊家和薛超真正倚仗的靠山。
當初他扳倒楊家，茶馬道的宏茂商號還曾派來一位管事，看似來勢洶洶，最終卻識趣地化乾戈為玉帛，送上厚禮了結了恩怨。
“想不到繞了一圈，竟是他們家的商隊。也算是一段‘緣分’了。”
陸沉的目光在名單上一個熟悉的名字上頓了頓，正是當年那位與他“喝茶”的管事。
他心思電轉，瞬間想得更深了一層。
“看來這宏茂商號的能量，遠比表麵看上去的更大。”
“不僅能縱橫嶺南，黑白通吃，竟連京城世家大族的關係都能攀上、借用……若非有確實可靠的門路，趙無忌絕不會輕易選用京城陸家這等身份來做掩護。”
他原本以為，自己踏入巡山司，有了官身，便與這些商賈之事漸行漸遠。
如今看來，即便是入了官門，日後與這些盤根錯節的地方豪強、跨州連郡的大商號，恐怕也少不了打交道的時候。
不過，陸沉並無多少擔憂。
過去的衝突已然化解，正所謂不打不相識。
此番借宏茂商隊的掩護前往邊鎮，若能藉此機會與對方緩和關係，甚至建立起一些聯絡，對未來或許並非壞事。
“陸三郎……這個身份，倒也合適。”
陸沉微微頷首，對這個安排頗為滿意。
根據這身份上的安排，這位“陸三少爺”可帶三名隨從同行。
“畢竟是京城大家的偏房少爺，身邊帶幾個扈從、侍女，也是理所應當。”
他思忖著人選。
“紅拂機靈，黃征穩重，再叫上阿水好了，隻是不知他是否得空。”
心中計議已定，陸沉便起身，先去尋了紅拂。
小丫頭正在廊下對著手哈氣，見陸沉過來，立刻展顏笑道：“少爺，您忙完啦？餓不餓？灶上還溫著羹湯呢。”
陸沉笑了笑，道：“湯待會再喝，過幾日我要出一趟遠門，去北邊的長朔鎮，你可願意隨行？”
紅拂聞言，眼睛頓時亮了，幾乎跳起來：“願意！當然願意！少爺您去哪我就去哪！”
“這大冷天的，您身邊沒個人伺候怎麼行？誰給您打熱水暖腳？誰給您收拾衣物？必須得帶上我！”她嘰嘰喳喳地說著，臉上滿是生怕被丟下的急切。
陸沉被她逗笑：“好，那就帶上你。去把黃征叫來書房。”
“哎！我這就去！”紅拂歡天喜地地跑開了。
不多時，黃征便隨著紅拂來到書房：“都頭，您找我？”
“坐。”
陸沉示意他坐下，將前往長朔之事簡單說了一遍，“此行需你同行，打理一應瑣事，你可願意？”
黃征神色一肅，立刻拱手道：“都頭放心，家中諸事我已安排妥當，隨時可以動身，能為您效力，是黃征的本分。”
“好。”陸沉點頭。
“之後就剩下白阿水了，我不如親自去上一趟，招攬了阿水，也順便幫他解決了那些後顧之憂。”
翌日。
天色未明，陸沉便披衣起身。
推開窗，一股凜冽的寒氣夾雜著細碎的雪沫撲麵而來。
院中草木皆裹素裝，屋簷下掛著的冰棱又長了幾寸。
他並未耽擱，簡單用過些點心，便策馬出了城門，直奔興饒鎮而去。
馬蹄踏在覆著薄雪的道路上，發出咯吱咯吱的輕響。
一路行來，四野寂靜，唯有寒風掠過枯枝的嗚咽。
抵達白家那間熟悉的小木屋時，白阿水正拿著掃帚在清理院中的積雪。
他嗬出的白氣凝成團團白霧。
見陸沉踏雪而來，他連忙放下掃帚迎上前，臉上帶著驚喜：“陸大哥！您怎麼一大早就過來了？快屋裏坐，外頭冷！”
陸沉擺手示意不必進屋，站在院中，直接說明瞭來意：“阿水，過兩日我要出一趟遠門，往北邊的長朔軍鎮去辦差。”
“此行或有些辛苦，也需個機警得力的人手，你可願隨我同去？”
白阿水聞言，幾乎沒有任何猶豫，黝黑的臉上立刻迸發出激動而堅定的光芒。
“願意！陸大哥，我一萬個願意！您隻管吩咐！我雖然本事不大，但有的是力氣！喂馬、劈柴、守夜、探路這些雜事我都能幹！隻要能幫上您的忙，我絕無二話！”
他頓了頓，語氣變得更加懇切：“我的命是您給的，這安生日子也是您賞的。別說去軍鎮，就是刀山火海，您隻要開口，我白阿水也絕不退縮！”
陸沉看著他眼中毫不作偽的赤誠，心中微暖，點了點頭：“好兄弟！既如此，你便準備一下。”
他話鋒一轉，看向屋內：“你這一去，你弟弟你定然放心不下。”
提到弟弟，白阿水興奮的神色稍稍一斂，露出一絲牽掛：“這……我正想著託付給鄰家嬸子照看幾日……”
“不必麻煩鄰舍。”
陸沉早有打算，打斷他道：“我已經想好了，一會你們一起與我去縣城裏去，我已與燒身館的宋彪教頭說妥，讓他入館習武，打熬筋骨，總比獨自留在家中強。”
“食宿、葯湯、束脩一應費用，我都已預支，你無需擔憂。”
白阿水愣住了，張了張嘴，眼圈瞬間又有些泛紅。
他沒想到陸沉連這等細微處都為他考慮得如此周全。
讓弟弟去燒身館學藝，那是他從前想都不敢想的前程！
“陸大哥，這……這恩情實在太……”他聲音哽咽，一時不知該如何表達。
“你我之間，不必說這些。”
陸沉拍拍他的肩膀，“去跟阿疍說一聲，收拾一下，今日便隨我回城安頓。”
“哎！哎！我這就去！”
白阿水抹了把眼睛，轉身興奮的快步衝進屋裏。
安頓好阿疍，又親自與宋彪打了招呼，將一應費用交割清楚，陸沉這才徹底放心。
一切準備停當，陸沉再次來到趙無忌府上回話。
聽聞陸沉已將隨行人手，身份偽裝，甚至家眷安置等諸多雜事在短短兩日內處理得妥妥噹噹。
趙無忌撫須連連點頭，眼中滿意之色更濃。
雷厲風行，思慮周全，果真是能辦大事的人！
趙無忌心中對其不吝稱讚。
這時候他也不由得心中生出感慨。
要是手底下全都是些這樣的人，那這主官當的，也就未免有些太舒服了。
又過一日。
清晨，原本停歇了一日的風雪再次漸漸颳起。
天色灰濛濛的，細密的雪粒子被寒風卷著，打在臉上生疼。
城門處，一支龐大的車隊正在集結。
人聲馬嘶，正是準備北上的宏茂商號商隊。
隊伍前列，一輛頗為寬敞的馬車格外醒目。
車簾掀開，一位身著錦緞裘袍、披著厚厚大氅的年輕“貴公子”正彎腰踏入車內。
他麵容俊朗，眉宇間帶著一絲養尊處優的矜貴之氣，正是易容改裝後的陸沉。
車旁，扮作精悍扈從的黃征與白阿水警惕地護衛左右。
兩人皆穿著厚實的棉襖，外罩皮坎肩，腰佩短刀，顯得幹練利落。
紅拂則一身利落的丫鬟打扮，懷裏緊緊抱著一個暖爐，小臉凍得微紅，卻眼神明亮，緊緊跟在車旁。
“少爺，都安排妥了，可以出發了。”黃征低聲稟報。
車內的陸沉微微頷首，聲音透過車簾傳出，帶著一絲恰到好處的慵懶：“嗯，走吧。這北地的風雪，倒是比京城更烈些。”
車夫聞言，輕輕揮動鞭子。
馬車緩緩啟動，匯入宏茂商號龐大的車隊之中。
車輪碾過積雪的道路，發出沉重的吱呀聲。
車隊如同一道黑色的長龍，頂著漸起的風雪，緩緩駛出安寧縣城門，一路向北，朝著邊陲軍鎮迤邐而行。
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